Quelle est la différence entre un accord et un contrat ? Si vous êtes propriétaire d’une petite entreprise, vous devez être précis sur cette distinction. Un « accord » est simplement tout arrangement ou entente entre deux ou plusieurs parties concernant leurs droits et responsabilités les uns envers les autres. Ces types d’arrangements peuvent être des « gentlemen’s agreements », où l’accord repose sur l’honnêteté, l’honneur et le respect des personnes impliquées plutôt que de s’appuyer sur un mécanisme d’exécution.
Cependant, un « contrat » est un type spécifique d’accord qui crée des obligations juridiques contraignantes entre ou parmi les parties et rend ces obligations exécutoires par un tribunal. Pour conclure un accord, deux ou plusieurs parties n’ont besoin que d’une compréhension de base de leurs droits et responsabilités relatifs. Les exigences relatives à un accord sont plus strictes et beaucoup plus précises. Un contrat doit contenir les éléments de base suivants :
- L’offre : L’offre est la toute première étape vers tout arrangement . Dans un contrat de travail, par exemple, un employeur offre un salaire et des avantages à un employé potentiel en échange d’un travail déterminé.
- L’acceptation : L’offre doit être acceptée pour que l’arrangement existe réellement. Dans une situation d’emploi, par exemple, sans l’acceptation de l’employeur et de l’employé potentiel, les deux parties n’ont pas d’arrangement.
- La contrepartie : Une contrepartie peut prendre la forme d’argent, d’avantages, de biens ou de services, mais les deux parties doivent fournir quelque chose de valeur pour qu’un contrat existe. Si une seule partie offre quelque chose, il s’agit d’un cadeau et non d’un contrat.
- La légalité : Pour qu’un arrangement soit juridiquement valable, il doit être créé dans un but légal, et il doit respecter la loi et toutes les règles juridiques applicables. Par exemple, un employeur peut embaucher un employé potentiel pour effectuer des tâches légales, mais un employeur ne peut pas embaucher quelqu’un pour voler les secrets commerciaux d’un concurrent.
- Capacité et compétence : Une personne ne peut conclure un inreement qui crée des obligations juridiques contraignantes entre ou parmi les parties et qui rend ces obligations exécutoires par un tribunal de la
- L’intention : Toutes les parties à un contrat doivent conclure l’arrangement honnêtement, et le contrat doit exprimer leurs intentions réelles. Si une quelconque preuve d’intimidation ou de chantage devait apparaître dans un litige contractuel, un tribunal considérera automatiquement le contrat comme invalide.
Chaque élément énuméré ici est impératif pour qu’un contrat soit juridiquement contraignant. Tant qu’un contrat répond à ces exigences, il est exécutoire par la loi, ce qui signifie qu’un tribunal peut obliger à respecter les termes de l’arrangement. Dans certains cas, il n’est pas nécessaire qu’un contrat soit écrit, et un accord oral peut, dans certains cas, constituer un contrat valide et légalement exécutoire.
QUELLES SITUATIONS EXIGENT UN CONTRAT PAR ÉCRITURE ?
La plupart des situations, cependant, et en particulier les situations commerciales, exigent un contrat par écrit. Les types courants de contrats commerciaux comprennent les accords de non-divulgation, les accords de licence d’utilisateur final (les deux sont des contrats bien qu’ils soient appelés « accords »), et les contrats de travail. Le nom qu’on lui donne n’a pas d’importance – tant que les éléments d’un accord répondent à la définition d’un contrat, un tribunal peut appliquer l’accord comme un contrat.
Le principal avantage d’avoir un accord plutôt qu’un contrat est la flexibilité et l’informalité d’un accord. Lorsque les parties à un accord ont établi la confiance l’une envers l’autre, un accord non contractuel peut économiser du temps et de l’argent et permettre plus de flexibilité. Les modifications apportées à un accord peuvent être faites de manière informelle et sans nécessairement consulter un avocat spécialisé dans les petites entreprises. En revanche, le principal avantage des contrats est leur spécificité concernant les droits et obligations précis des parties à l’arrangement.
Les hommes d’affaires expérimentés comprennent la valeur d’un contact écrit. Nedalee Thomas, PDG de Chanson Water USA, déclare : « En tant que personne ayant créé sept entreprises et dont l’une a atteint un chiffre d’affaires de 2,2 millions de dollars la deuxième année, je préfère toujours un accord écrit à un accord informel. Les gens oublient ce qu’ils ont convenu, et les intentions et les relations changent. Cela dit, en tant que boot strapper qui a démarré une entreprise avec un financement minimal, je rédige toujours mes propres contrats avec un verbiage de base que l’on peut trouver sur Internet, puis je les fais réviser par un avocat du bouclier juridique. »
Comment les tribunaux règlent-ils les différends contractuels ?
Si une ou plusieurs parties ne remplissent pas leurs obligations contractuelles – en d’autres termes, s’il y a une rupture de contrat – le contrat lui-même sert alors de guide aux tribunaux pour décider d’une solution juste pour la ou les parties lésées. Même lorsque les parties à un accord ont établi une relation de confiance, un contrat garantit que les obligations spécifiées par l’accord seront remplies comme prévu. Les contrats sont préférables aux accords moins formels dans presque toutes les situations commerciales, car ils offrent une protection juridique. Les contrats permettent aux parties concernées de :
- définir les obligations et les attentes
- spécifier les conditions de paiement
- partager les risques financiers
- limiter la responsabilité
- assurer une compréhension mutuelle
De nombreux propriétaires de petites entreprises fonctionnent souvent sur la base de la familiarité, de l’amitié et de la confiance qui se reflète dans des ententes et des accords informels avec peu ou pas de documentation. Cependant, si un accord est important, il vaut la peine de demander à un avocat de rédiger un arrangement formel. En Floride centrale, cette tâche peut être prise en charge par un avocat expérimenté spécialisé dans les petites entreprises de Daytona Beach. Un avocat compétent pour les petites entreprises peut vous alerter sur les termes ou les conditions d’un contrat qui pourraient soulever des inquiétudes.
En cas de litige, le langage du contrat formel est le facteur déterminant. Selon le consultant en gestion Axel Anaya de Risk-Based Thinkers, « En ce qui concerne les accords informels par rapport aux accords formels … l’une des plus grandes choses que j’ai vues est le manque de gestion du changement et de la portée lorsqu’il s’agit de convenir formellement de quelque chose par écrit par rapport à ce qui vous est dit verbalement par le client. Si je ne respecte pas l’accord en tant qu’entrepreneur, je peux être responsable de toute déviation du contrat. Et ces responsabilités peuvent avoir un impact sur les revenus, les relations et, selon l’industrie, la sécurité peut également être affectée (pensez à un entrepreneur de construction qui dévie d’une spécification d’ingénierie en raison d’une conversation en aparté que l’entrepreneur a eue avec un client). »
Dans un différend contractuel, QU’EST-CE QUE LE TRIBUNAL CONSIDÈRE ?
Les tribunaux examineront généralement le sens le plus clair et le plus raisonnable de la langue d’un contrat. Lorsque vous examinez ou considérez un contrat, lisez le document en entier et demandez à votre avocat spécialisé dans les petites entreprises de le lire également. Qu’est-ce que l’accord vous oblige réellement à faire ? Existe-t-il une disposition prévoyant la dissolution du contrat ? Si le langage d’un accord est vague, ou si rien n’est réellement échangé, un tribunal peut décider qu’il n’y a pas de contrat.
Votre petite entreprise ne devrait être partie qu’à des contrats rédigés spécifiquement pour votre entreprise et ses besoins. Évitez les contrats pré-imprimés. Vos contrats devraient être rédigés pour vous, et c’est l’une des raisons pour lesquelles les conseils d’un bon avocat spécialisé dans les petites entreprises sont si impératifs. Si vous comprenez mal un contrat ou si vous avez été induit en erreur en le signant, ce sera difficile à prouver devant un tribunal, donc un propriétaire de petite entreprise du centre de la Floride, par exemple, doit vraiment bénéficier de l’éclairage juridique d’un avocat spécialisé dans les petites entreprises de Daytona Beach concernant tout contrat avant de le signer.
Un contrat clair et précisément rédigé protège votre petite entreprise en empêchant toute mauvaise interprétation des droits et des responsabilités contractuelles des parties concernées. À condition que votre entreprise ait respecté ses obligations, un contrat correctement et précisément rédigé vous tiendra généralement à l’écart des tribunaux et protégera votre entreprise en cas de violation du contrat par l’autre ou les autres parties.