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L’une des questions fréquemment posées par les chrétiens en Occident est de savoir si le mot arabe « Allah » doit être utilisé pour désigner le Dieu de la Bible. Cette question concerne particulièrement les personnes impliquées dans la traduction de la Bible et l’enseignement théologique, mais elle est également vitale pour l’église qui cherche à proclamer l’évangile dans les régions musulmanes.
La réponse la plus populaire ressemble à ceci : « L’Allah de l’islam n’est pas le Dieu et le Père de notre Seigneur Jésus-Christ ». Bien que cette déclaration soit vraie à première vue, la question linguistique entourant la légitimité d' »Allah » dans la traduction de la Bible en arabe et dans les écrits théologiques s’emmêle souvent avec la discussion plus large concernant l’identité de Dieu dans l’islam par rapport au christianisme.
Question linguistique et théologique
Pour clarifier certaines des questions en jeu, il est important de comprendre quelque chose de l’histoire du christianisme arabophone. Il est également important de séparer la question linguistique liée à la légitimité de l’utilisation d' »Allah » pour désigner Dieu en arabe de la question théologique relative à la nature et au caractère du référent du mot. Certains chrétiens occidentaux peuvent être surpris d’apprendre que les chrétiens (et les juifs) arabophones ont utilisé « Allah » pour désigner Dieu depuis bien avant l’émergence de l’Islam.
Historiquement, le christianisme arabophone commence dans le Nouveau Testament. Le jour de la Pentecôte, lorsque l’Esprit tombe sur les personnes présentes et qu’elles commencent à proclamer « les œuvres puissantes de Dieu » dans différentes langues, le dernier groupe de personnes énuméré est celui des Arabes (Actes 2:11).
Le christianisme arabe a fini par s’enraciner parmi de nombreuses tribus arabes en Syrie-Palestine et a prospéré dans une grande partie de la Mésopotamie. Même après l’émergence de l’islam, de nombreux Arabes ont tenu avec ténacité à leur foi chrétienne et continuent de le faire aujourd’hui.
Néanmoins, avant l’islamisation et l’arabisation qui ont eu lieu sous l’islam, les chrétiens arabophones de la région utilisaient des langues autres que l’arabe dans leurs liturgies. Cela est dû à l’absence malheureuse d’une traduction arabe des Écritures jusqu’à une période bien avancée de l’ère musulmane. Ces chrétiens arabophones auraient prié principalement en grec, en copte ou en syriaque (un dialecte de l’araméen). Mais, comme leurs voisins juifs arabophones, ils auraient appelé Dieu « Allah » dans leur langue maternelle. Les inscriptions préislamiques témoignent de ce fait, tout comme l’utilisation continue d' »Allah » par les chrétiens et les juifs arabophones jusqu’à ce jour.
Matière de connexions sémitiques
Lorsqu’il s’agit de linguistique, il est important de se rappeler que l’arabe est une langue sémitique étroitement liée à l’hébreu biblique et à l’araméen biblique. Le mot arabe pour Dieu, « Allah », est étroitement lié à ses cognats sémitiques El et Elohim en hébreu et à la forme définie Elaha en araméen. En fait, les chrétiens n’ont qu’à regarder la langue originale de l’Écriture pour trouver la preuve de ce lien. Dans Daniel 2:28, nous voyons que la forme indéfinie de « Dieu » en araméen est étroitement liée à « El » en hébreu et à « Allah » en arabe. Le lien avec le cognate arabe est encore plus évident lorsqu’on examine la forme définie en araméen, comme « le Dieu vivant » dans Daniel 6:26. En effet, la forme arabe de Dieu est souvent comprise comme faisant référence à » la divinité » (al-ilah).
Ces connexions linguistiques devraient apaiser les craintes des chrétiens occidentaux quant à l’utilisation d' » Allah » en arabe pour faire référence au Dieu de la Bible, que ce soit dans une traduction de la Bible ou dans des écrits et des documents théologiques. Il est important dans de telles discussions que les chrétiens occidentaux se gardent de dicter aux personnes non anglophones quel(s) mot(s) ils devraient utiliser dans leur propre langue pour se référer à Dieu, en particulier si les occidentaux qui pèsent n’ont aucune connaissance des langues ou des cultures qu’ils critiquent.
La question du caractère de Dieu
Les chrétiens peuvent et doivent concentrer leurs énergies à distinguer le caractère de l’Allah de la Bible (arabe) de l’Allah du Coran. Théologiquement, lorsqu’un chrétien arabophone parle d’Allah, il y a une différence dans la nature et les attributs de Celui auquel il se réfère par rapport à son voisin musulman arabophone. Tous deux croient en un seul Dieu, et tous deux utilisent le même mot pour désigner Dieu ; cependant, les chrétiens affirment un monothéisme trinitaire tandis que les musulmans prônent un monothéisme unitaire.
La situation est analogue dans le monde anglophone aux chrétiens qui différencient à juste titre leur compréhension de Dieu de la façon dont les juifs, les mormons ou les témoins de Jéhovah (ou même les chrétiens libéraux) comprennent l’identité de Dieu. Pour les anglophones, nous n’utilisons pas un mot différent pour désigner Dieu, mais la nature de Celui auquel nous nous référons est différente de la nature de celui auquel d’autres groupes se réfèrent.
Ainsi, les chrétiens peuvent et même doivent utiliser « Allah » lorsqu’ils parlent en arabe pour désigner le Dieu de la Bible. En général, nous ne devrions pas désigner Dieu par « Allah » dans les contextes anglophones majoritaires, car les chrétiens et les autres comprendraient cela comme une référence directe au dieu de l’islam. Cependant, si nous nous exprimons en arabe, nous devons nous efforcer de faire comprendre à notre auditoire que l’Allah auquel nous faisons référence nous est révélé de manière prééminente en Jésus-Christ et que la révélation salvatrice de ce dernier se trouve uniquement dans la Parole de Dieu, la Bible.