La lutte professionnelle emploie depuis longtemps des athlètes professionnels. Et si d’innombrables lutteurs amateurs sur tapis ont réussi leur transition vers le monde de la lutte professionnelle, c’est sans doute le sport du football qui a produit certaines des plus grandes stars du monde. Des noms comme « Stone Cold » Steve Austin, Roman Reigns, The Rock, Big E, Paul « Mr. Wonderful » Orndorff, Ron Simmons, et bien d’autres, se sont tous tournés vers le catch professionnel lorsque leurs rêves de football professionnel ont pris fin. Il est encore plus rare que les stars du football universitaire soient celles qui ont fait le saut vers la NFL et qui, en raison de blessures ou de coupures continuelles, ont décidé de se tourner vers la lutte professionnelle comme autre voie. L’un des premiers champions du monde de lutte professionnelle, Bronko Nagurski, a été trois fois champion de la NFL avec les Chicago Bears (1932, 1933, 1943) et champion du monde poids lourd en 1937, et a lutté jusque dans les années 1960. Depuis, toutes sortes d’anciens joueurs de la NFL sont passés au monde du catch et ont réussi, comme Bruiser Brody (Washington), Vader (LA Rams), Wahoo McDaniel (qui a remporté le championnat de l’AFL avec Houston), Goldberg (Atlanta Falcons) et Moose (New England Patriots), qui ne sont que quelques exemples de joueurs de football professionnel ayant trouvé le succès dans le cercle carré. Mais il y a un nom qui semblait destiné à devenir l’une des plus grandes stars des années 2000, mais après des débuts explosifs et un atterrissage éventuel dans l’univers de la WWE, il s’est éloigné du sport et s’est presque imposé un exil. C’est l’histoire de « The Alpha Male » Monty Brown.
Venant de Saginaw, Michigan, Montaque « Monty » Brown a joué au football au lycée avec la Bridgeport High School, puis a fréquenté l’Université d’État de Ferris dans son État natal, où il est devenu un linebacker All-American en tant que Ferris State Bulldog. Après ses études, il a signé comme agent libre avec les Buffalo Bills, où il a joué de 1993 à 1995, participant au Super Bowl XXVIII en 1994. Mais bien qu’il ait joué au plus haut niveau dans la NFL, le football n’était pas son premier choix de sport. « Vous savez, quand j’étais un enfant qui grandissait, je n’avais pas de posters de joueurs de football sur mon mur », a déclaré Brown dans une interview avec la TNA en 2004. « J’avais des posters de lutteurs sur mon mur… J’avais Nikita Koloff sur mon mur. J’avais Dusty Rhodes. J’avais un tas de gars sur mes murs. Mais il y avait un mur qui était dédié à Ric Flair. Rien que des posters de Ric Flair sur ce mur. »
Mais les circonstances ont fait qu’il lui a été difficile de faire ce qu’il aimait vraiment, devenir un lutteur professionnel. « J’ai fait du sport parce qu’il n’y avait pas de lutte au collège ou au lycée pour moi », a-t-il déclaré à la TNA en 2004. « J’excellais dans vos sports traditionnels à l’époque, mais je savais que cela me mènerait un jour au catch d’une manière ou d’une autre. Comme je l’ai dit, en grandissant, ça m’a collé à la peau. Je me souviens du premier Super Bowl auquel nous sommes allés avec Buffalo, tous les gars sont sortis et ont fait leurs propres trucs pour s’entraîner, alors je suis allé à Main Event Fitness, une salle de gym appartenant à Sting et Lex Luger à l’époque. Je voulais y aller pour voir si je pouvais rencontrer des catcheurs. Donc ça a toujours été en moi ». Lorsque son contrat avec Buffalo expire après la saison 1995, il signe en tant qu’agent libre avec les New England Patriots, en partie pour se rapprocher du siège de la WWF à Stamford, dans le Connecticut. Peu importe où sa carrière de footballeur le mène, il pense toujours à la prochaine étape de sa carrière, celle de devenir catcheur professionnel comme les héros de son enfance. Suite à une blessure à la cheville pendant sa première année avec les Patriots, Brown a réalisé qu’il était temps de s’éloigner du gridiron et de commencer son voyage dans le monde de la lutte professionnelle.
Il s’est entraîné pour le ring sous deux légendes de la scène de lutte du Michigan, l’un étant Sabu, alors star de l’ECW, et l’autre étant la légende de l’UFC Dan « The Beast » Severn. En 2001, il était prêt pour le ring, faisant ses débuts dans les Indes du Michigan avec la Great Lakes Wrestling. Il n’a pas fallu longtemps pour qu’il fasse impression. En moins d’un an, il est signé par la Total Nonstop Action (TNA), une nouvelle promotion de Jerry Jarrett, née des cendres de la WCW et de la ECW. La TNA a fait appel à plusieurs anciennes stars de la WCW et de l’ECW, mais aussi à certaines des meilleures stars indépendantes des États-Unis, tout en trouvant des diamants bruts comme « The Alpha Male » Monty Brown. Il fait ses débuts à la TNA lors du troisième épisode du pay-per-view hebdomadaire, lors d’une victoire impressionnante sur Anthony Ingram, le 3 juillet 2002.
Mais malgré un départ en fanfare, avec notamment une chance de remporter le championnat mondial poids lourds de la NWA de Ron « The Truth » Killing en août de la même année, Monty Brown quitte la TNA peu de temps après, suite à une défaite contre Sonny Siaki. » La raison était juste que, fondamentalement, je pense que c’était que personne ne savait quoi faire avec ‘The Alpha Male’ « , a-t-il déclaré à Wrestling Epicenter en 2005. « Personne ne savait ce qu’était mon personnage, qui j’étais, et à l’époque c’était juste une nouvelle chose pour moi et la compagnie, j’avais des choses différentes en cours, ils avaient des choses différentes en cours… Je n’ai pas eu l’opportunité de laisser le personnage s’épanouir. » Il retourne chez les indépendants, se rendant de l’autre côté de la frontière à Windsor, dans l’Ontario, au Canada, où il travaillera pour le futur dirigeant de la TNA Scott D’Amore à la Border City Wrestling (BCW), ainsi qu’à la All World Wrestling League (AWWL) de Lansing, dans le Michigan, et à la Insane Wrestling Federation (IWF) et à la Xtreme Intense Championship Wrestling (XICW) de Détroit.
En mars 2004, il fait son retour à la TNA avec une nouvelle orientation, déterminé à faire en sorte que le vrai Monty Brown soit vu cette fois. Il revient à la TNA à la mi-mars 2004, battant Chris Vaughn pour son re-début, avant de combattre l’un de ses mentors, Sabu, dans un no-contest deux semaines plus tard. Après une brève querelle avec Sabu, il a remporté de grandes victoires contre BG James (Road Dogg de la WWE), Sonny Siaki, Pat Kenney (Simon Diamond) et Ron Killings. En octobre, il est devenu une vedette de la TNA et a participé à un tournoi des #1 Contenders où il a perdu en finale contre Jeff Hardy. Mais il reste une top star avec la TNA et fin novembre, il défie Jeff Jarrett (sans succès) pour le titre mondial de la NWA.
En janvier 2005, il retrouve son #1 Contendership et affronte à nouveau Jeff Jarrett pour le titre mondial de la NWA à TNA Final Resolution 2005 (encore une fois en vain), puis défie à nouveau lors du Slammiversary inaugural dans le King of the Mountain match pour le championnat poids lourd de la NWA (remporté ce soir-là par Raven). Le grand homme charismatique avait des qualités athlétiques fulgurantes et était devenu un énorme favori des fans de la TNA et à la fois à The Asylum et à IMPACT Zone, avec son « Pounce » qui a laissé plus d’une star de la TNA meurtrie et battue.
En mars 2006, il a eu sa dernière chance pour le titre mondial de la NWA, face à Christian Cage à TNA Final Resolution 2006, s’inclinant une fois de plus. En mai, il n’a pas réussi à se qualifier pour le King of the Mountain Match de cette année-là, et en septembre, il avait quitté la compagnie suite à l’expiration de son contrat. Cependant, tout au long de sa carrière à la TNA, il a continué à participer à des compétitions dans des clubs indépendants, comme la Jersey All Pro Wrestling (JAPW), la Maryland Championship Wrestling (aujourd’hui MCW Pro) et la Prime Time Wrestling (PTW) du Michigan. C’est avec la PTW qu’il remportera le seul titre de championnat de sa carrière de catcheur, en s’emparant du championnat poids lourd de la PTW en octobre 2005.
Après son départ de la TNA, il entre en négociation avec la compagnie pour laquelle il rêvait de travailler depuis son enfance et le 16 novembre 2006, la WWE annonce avoir signé un contrat avec Monty Brown. Mais comme la plupart des catcheurs qui arrivent à la WWF en provenance d’une autre compagnie, il se retrouve rebaptisé, à l’instar d’autres stars comme Lance Hoyt de la TNA (devenu Vance Archer), et Joey Matthews de Ring of Honor (devenu Joey Mercury) et Matt Sydal (devenu Evan Bourne). En janvier 2007, il fait ses débuts dans le cadre de la marque ECW rebootée de la WWE, rebaptisé » The Alpha Male » Marquis Cor Von.
Il remporte ses débuts à la WWECW contre une autre ancienne star de la TNA, Cassidy Riley, et enchaîne les victoires télévisées contre Wes Adams et Balls Mahoney, avant de rejoindre la faction The New Breed (avec Elijah Burke, Kevin Thorn et Matt Striker), qui entame une feud contre les ECW Originals. En avril de la même année, Brown obtient son moment de WrestleMania lorsque The New Breed affronte les Originals à WrestleMania 23, dans sa propre cour, à Détroit, dans le Michigan.
En tant que Marquis (puis Marcus) Cor Von, il a été poussé rapidement, d’abord avec The New Breed, puis préparé pour la scène main event de l’ECW, en participant à un tournoi pour le #1 Contendership pour le championnat ECW Heavyweight. Le 19 juin 2007, il s’est incliné face à CM Punk lors du premier tour sur ECW on Sci Fi, et a ensuite quitté la compagnie de manière inattendue pour des raisons personnelles. Après trois mois d’absence de la WWE, il a demandé à être libéré de la compagnie, ce qui lui a été accordé en septembre et il s’est rapidement retiré du monde de la lutte professionnelle. Après seulement six mois passés à la télévision de la WWE – et neuf dans la compagnie – il s’est éloigné de son rêve d’enfant pour s’occuper de sa famille – sa sœur était décédée et il voulait être là pour aider à prendre soin de ses enfants. « J’ai dû m’éloigner pendant un certain temps selon mes propres conditions, mais j’ai gardé un bon rapport avec la compagnie et je peux revenir à tout moment », a déclaré Brown à Michigan Live en 2009. « J’ai beaucoup de choses en cours et j’avais beaucoup de choses en cours (avant de quitter la WWE). »
Mais malheureusement, le retour n’a jamais eu lieu. Monty Brown s’est éloigné de plus en plus des projecteurs du catch, devenant entraîneur personnel dans sa ville natale de Saginaw, Michigan, regardant jouer son ancienne équipe de football du lycée. Il a fait son retour dans la bulle du catch en 2019, lorsqu’il a commencé à assister à des enregistrements de la WWE et d’IMPACT, rattrapant ainsi de vieux amis. Le presque quinquagénaire semblait toujours être dans une forme physique de premier ordre.
Même aussi récemment qu’en février dernier, IMPACT a maintenu le tease vivant d’un retour de Monty Brown, lorsque la star actuelle d’IMPACT Moose a commencé à défier Brown pour un match de retour lors du spécial TNA prévu par IMPACT pendant la semaine de WrestleMania, mais l’ancien « Alpha Male » a refusé de prendre l’appât. « Monty Brown est quelqu’un que j’ai interpellé plusieurs fois mais je pense que Monty Brown a peur de Moose. Je pense qu’il a peur », a déclaré Moose à WrestleZone en mars dernier, « il sait ce que Moose lui ferait. C’est la même chose que RVD, Rhino, Ken Shamrock et tous ceux que j’affronte à ‘There’s No Place Like Home’. …Je retire ce que j’ai dit – je ne pense pas que Monty Brown ait peur, je pense que c’est un homme intelligent. »
Mais si vous espérez toujours que Monty Brown, maintenant âgé de 50 ans, travaille sur un retour, soit à la WWE ou à l’IMPACT Wrestling, vous pouvez aussi bien abandonner maintenant. Selon Fightful Select cette semaine, Brown n’a aucune envie de reprendre du service dans le monde de la lutte professionnelle. Plusieurs sociétés, dont IMPACT Wrestling, ont contacté Brown au sujet d’un retour mais sont restées vides – bien qu’il soit revenu brièvement pour un événement de charité avec son vieux copain de la WWE Kevin Thorn. Mais il ne s’agissait que d’une apparition – Brown a refusé de monter sur le ring. Et ainsi la légende de Monty Brown reste intacte.
A la fois à la TNA/IMPACT Wrestling et à la ECW de la WWE, Monty Brown était bel et bien « le mâle alpha ». Un spécimen physique exceptionnel de puissance et d’agilité, qui avait tout le charisme du monde pour être la meilleure Superstar afro-américaine de l’une ou l’autre compagnie à une époque où aucune des deux compagnies n’en avait vraiment. En novembre 2006, deux mois seulement après le départ de Brown, Bobby Lashley a été envoyé de SmackDown à la ECW et en décembre de la même année, à December to Dismember, Lashley a battu The Big Show pour le titre de champion poids lourd de la ECW. Était-ce une position que Marcus Cor Von aurait pu avoir ?
En parlant de Lashley, il se dirigeait vers la TNA en 2009, où il allait devenir un 4x champion du monde poids lourd de la TNA. « The Alpha Male » aurait-il pu connaître le même succès s’il était resté dans la compagnie en 2005 ? Difficile à dire. Mais Lashley semblait devenir la superstar afro-américaine que les deux compagnies recherchaient et vers laquelle Brown semblait pousser avant son départ soudain. Sa famille était-elle la seule raison pour laquelle il a quitté le catch professionnel pour de bon en septembre 2006 ? Ou y avait-il quelque chose de plus sinistre dans les coulisses qui l’a fait renoncer à ses rêves d’enfant ?
Monty Brown parle rarement aux médias et quand il le fait, c’est rarement au sujet de ses jours de catch. Il s’agit simplement d’une partie de sa vie dont il s’est éloigné. Mais alors que #ForTheCulture a commencé à devenir une tendance au début de l’année et qu’une prise de conscience des lutteurs afro-américains passés, présents et futurs est devenue un mouvement dans le catch pro américain, le nom de Monty Brown a continué à s’élever comme une inspiration de grandeur jamais réalisée, d’un homme qui aurait dû recevoir son juste dessert bien plus rapidement que ce que ses principaux employeurs ont semblé comprendre. Celui qui s’est enfui avant d’atteindre la superstar qu’il méritait.
Restez à l’écoute du Last Word on Pro Wrestling pour en savoir plus sur cette histoire et d’autres histoires autour du monde de la lutte, au fur et à mesure qu’elles se développent. Vous pouvez toujours compter sur LWOPW pour être au courant des principales nouvelles du monde du catch, ainsi que pour vous fournir des analyses, des avant-premières, des vidéos, des interviews et des éditoriaux sur le monde du catch. Vous pouvez regarder une grande partie du passage de Monty Brown à la TNA sur le service IMPACT Plus.