FormationEdit
L’armée des volontaires a commencé à se former en novembre/décembre 1917 sous la direction du général Mikhaïl Alekseyev et du général Lavr Kornilov à Novocherkassk, peu après le début de la guerre civile russe consécutive à la révolution d’octobre. Elle s’est organisée pour combattre les bolcheviks dans le sud de la Russie. Alekseyev et Kornilov ont recruté des partisans, qui comprenaient initialement des officiers volontaires, des cadets, des étudiants et des cosaques. Sur les 3 000 premières recrues, seuls douze étaient des soldats ordinaires ; les autres étaient des officiers, dont certains n’appréciaient pas de devoir servir comme simples soldats.
Création officielleModification
Le 27 décembre 1917 (9 janvier 1918), la création de l’armée des volontaires est officiellement annoncée, Alekseyev devenant son chef général, Kornilov son commandant en chef, le général Alexandre Lukomsky son chef d’état-major, le général Anton Denikin commandant de la 1ère division, et le général Sergey Markov commandant du 1er régiment d’officiers. Ils ont également créé le soi-disant « Conseil spécial » au quartier général, qui comprenait des politiciens civils éminents tels que Peter Struve, Pavel Milyukov, Mikhail Rodzianko, Sergey Sazonov et Boris Savinkov.
1918Edit
Au début de janvier 1918, l’armée des volontaires comptait environ 4 000 hommes. Elle a combattu l’Armée rouge avec des unités des forces du général Alexey Kaledin.
Première campagne du KoubanModification
À la fin du mois de février, l’Armée des volontaires a dû battre en retraite de Rostov-sur-le-Don en raison de l’avancée de l’Armée rouge, et est partie pour le Kouban afin de s’unir aux formations cosaques du Kouban, une retraite connue sous le nom de Marche de glace. Cependant, la plupart des cosaques du Kouban n’ont pas apporté leur soutien à l’Armée des volontaires, et seule une petite unité (3 000 hommes) sous le commandement du général Viktor Pokrovski a rejoint l’Armée des volontaires le 26 mars 1918, portant son effectif à 6 000 hommes. La tentative de l’Armée des volontaires de prendre Yekaterinodar entre le 9 et le 13 avril est un désastre, Kornilov étant tué au combat lorsqu’il est touché par un obus d’artillerie. Denikin prend le commandement des restes de l’Armée des Volontaires et part pour les stanitsas éloignés au-delà de la région du fleuve Don.
Deuxième campagne du KoubanModification
En juin 1918, 3 000 hommes sous le commandement du colonel Mikhail Drozdovsky rejoignent l’Armée des Volontaires, portant son effectif entre 8 000 et 9 000 hommes. Le 23 juin, l’Armée des Volontaires a commencé sa « deuxième campagne du Kouban », avec le soutien du général Pyotr Krasnov. En septembre 1918, l’Armée des volontaires atteint 30 000 à 35 000 hommes grâce à la mobilisation des cosaques du Kouban et des « éléments contre-révolutionnaires » rassemblés dans le Caucase du Nord, prenant le nom d’Armée des volontaires du Caucase.
A l’automne 1918, les gouvernements de Grande-Bretagne, de France et des États-Unis augmentent leur aide matérielle et technique à l’armée des volontaires. Avec le soutien de l’Entente, les forces des Blancs de Russie du Sud se sont combinées pour former ce qu’on appelle les Forces armées de Russie du Sud (Воружённые силы Юга России, Vooruzhenniye sily Yuga Rossii) dirigées par Denikin. Entre la fin de 1918 et le début de 1919, Denikin défait la 11e armée soviétique et s’empare de la région du Caucase du Nord.
1919Modification
En janvier 1919, l’armée des volontaires du Caucase est divisée en l’armée du Caucase et l’armée des volontaires, qui seront rejointes plus tard par l’armée du Don, créée à partir des restes de l’armée des cosaques de Krasnov. Après avoir capturé le Donbass, Tsaritsyn et Kharkov en juin 1919, Dénikine commence à avancer vers Moscou le 20 juin (3 juillet). Selon son plan, le principal coup porté à Moscou devait être infligé par l’Armée des volontaires (40 000 hommes) sous le commandement du général Vladimir Maïevski.
Les bolcheviks accusèrent l’Armée blanche de cruauté dans les territoires conquis, généralement contre les ouvriers, et l’historiographie soviétique surnomma ce régime « Denikinschina ». Certaines unités et formations de l’Armée des volontaires possédaient de bonnes compétences militaires et une bonne force de combat grâce au grand nombre d’officiers dans ses rangs, qui détestaient et méprisaient les bolcheviks. Toutefois, l’efficacité au combat de l’Armée des volontaires a diminué au cours de l’été 1919 en raison des pertes importantes et de la conscription de paysans mobilisés et même de soldats de l’Armée rouge capturés. Lors de la contre-offensive de l’Armée rouge en octobre 1919, l’Armée des volontaires subit une défaite décisive et se replie vers le sud.
1920Edit
Au début de 1920, elle se replie dans les zones situées au-delà de la région du Don et est réduite à un corps de 5 000 hommes sous le commandement du général Alexandre Kutepov. Les 26 et 27 mars 1920, les restes de l’armée des volontaires sont évacués de Novorossiysk vers la Crimée, où ils fusionnent avec l’armée de Wrangel sous le commandement du général Pyotr Wrangel.