ALL STAR GAME : 1972 GAMES OLYMPIQUES : 1996 PEACH BOWLS : 1971-1991
WORLD SERIES : 1991, 1992, 1995, 1996 (1 W, 3 L)
ÊTRE LÀ (TROP TARD) : Avant un match des Braves au Turner Field en 2001, je me suis rendu sur le parking où se trouvait ce stade.
C’était l’un des stades construits » sur spéculation « , payés par les contribuables dans le cadre d’un plan visant à attirer une franchise de baseball d’une autre ville. La construction a commencé en 1964 après que le propriétaire des Milwaukee Braves ait promis de relocaliser son équipe à Atlanta. Une fois la construction achevée en 1965, les Atlanta Crackers, une ligue mineure, ont joué au stade d’Atlanta (tel qu’il a été connu jusqu’en 1975) pendant que les querelles juridiques concernant la relocalisation des Braves se poursuivaient. C’était le quatrième stade hybride circulaire utilisé au baseball (il a ouvert un mois avant le Busch Stadium II), mais c’était le premier stade de ce type sans grandes sections mobiles. (Dans cette configuration simple et économique (qui a également été utilisée plus tard dans le Coliseum d’Oakland), le terrain de football était disposé transversalement, avec les poteaux de but près des coins du champ gauche et du champ droit plutôt que près du marbre et du champ central, comme dans la plupart des autres stades circulaires. Pendant les matchs de football, environ 25 rangées de sièges supplémentaires étaient installées dans le champ extérieur. Ces quelque 7 000 sièges supplémentaires portaient la capacité totale du stade pour les matchs de football à un peu plus de 60 000 personnes. Tous les sièges étaient disposés de manière circulaire, avec pour résultat que des milliers de fans étaient assis loin de l’action, pendant les matchs de baseball comme pendant les matchs de football.
La distance jusqu’aux lignes de faute était soi-disant de 325 pieds lorsque le stade a ouvert pour la première fois en 1966 (je n’ai pas encore vu de photos le montrant, cependant), et a été de 330 pieds depuis 1967. Tel qu’il était construit à l’origine, il y avait un vaste territoire de fausses balles, artificiellement réduit par une clôture intérieure qui entourait les bullpens. En 1969, la clôture du champ extérieur a été déplacée vers l’intérieur, réduisant la distance aux allées de puissance de dix pieds ; la distance au champ central n’a été réduite que de deux pieds. Cinq ans plus tard (en 1974), les dimensions précédentes ont été rétablies. La même année, six rangées supplémentaires de gradins et de nouveaux abris ont été construits, réduisant considérablement la superficie du terrain vague, qui était d’environ 39 700 pieds carrés. Cependant, avec une pente négligeable et se terminant pratiquement au niveau du sol, ces sièges étaient inutiles pour les matchs de football. Cela a créé une « encoche » derrière le marbre, semblable à celle du Colisée d’Oakland. En outre, environ six rangées de sièges (certaines des sections mobiles utilisées pour les matchs de football) ont été ajoutées près des coins des champs droit et gauche. Ces modifications ont permis d’augmenter le nombre de places assises d’environ 2 000. Pour une raison quelconque, il y avait un espace d’environ 20 pieds entre la clôture et les « gradins ».
Une particularité de ce stade était qu’il n’y avait pratiquement aucun surplomb entre les ponts supérieurs et inférieurs. On peut supposer que cela a permis d’économiser sur les coûts de construction.fOlump Un tipi indien et le « chef Noc-A-Homa » (gémissement) ont occupé une partie de cet espace vacant dans le champ gauche à partir de 1967, et en 1978, le tipi a été déplacé vers une position plus élevée et plus proéminente dans les gradins. Même si les allées de puissance étaient plutôt profondes (sauf de 1969 à 1972), ce stade avait la réputation d’être convivial pour les batteurs, en partie parce qu’il était le stade de baseball de la ligue majeure le plus haut en altitude (plus de 1 000 pieds) jusqu’à ce que les Colorado Rockies commencent à jouer au Mile High Stadium en 1993. Alors que le reste de la nation se « vautrait » dans le scandale du Watergate, Hank Aaron a rendu ce stade autrement oubliable immortel le 8 avril 1974 lorsqu’il a frappé son 715e home run en carrière, dépassant ainsi Babe Ruth.
CINÉMA : Plusieurs scènes du film cinématographique The Slugger’s Wife (1985), avec Michael O’Keefe et Rebecca De Mornay, ont été tournées ici.
Sous la propriété du magnat ultra-ambitieux de la télévision par câble Ted Turner, les Braves ont obtenu les avantages d’une publicité à l’échelle nationale et, par conséquent, une masse salariale abondante financée par les revenus publicitaires. Alors que Turner était marié à Jane Fonda, l’équipe a attiré encore plus de glamour et de battage publicitaire — plus une controverse sur le « tomahawk chop » que la politiquement correcte Mme Fonda a sinistrement suivi.
Les Atlanta Falcons ont joué au football dans ce stade de 1966 à 1991, après quoi ils ont déménagé dans le Georgia Dome. Ironiquement, c’est à ce moment précis que les Braves ont finalement laissé derrière eux leurs éternelles manières de perdre et ont commencé leur phénoménale série de championnats de division de la National League — remportant la division Ouest de 1991 à 1993, et après le ralliement et la grève en 1994, remportant la division Est de 1995 à ce jour. En 1991, les Braves ont remporté le fanion de la National League pour la première fois depuis leur déménagement à Atlanta, et ont fait de même l’année suivante, en 1995 et en 1996. Il n’y a qu’un seul autre stade dont l’équipe a atteint les World Series pendant quatre des six dernières années d’exploitation : Ebbets Field. En 1995, les Braves ont finalement remporté les World Series, devenant ainsi champions du monde pour la première fois depuis 1957. En 1993, le jour où le cogneur Fred McGriff devait jouer son premier match en tant que Brave, un incendie s’est déclaré au niveau de la mezzanine, engloutissant rapidement plusieurs suites de luxe et endommageant les loges de presse voisines.
Le stade d’Atlanta a accueilli un concert des Beatles le 18 août 1965 — avant que les Braves n’y jouent. En outre, le Peach Bowl s’y est tenu chaque année de 1971 à 1991.
Le calendrier des Braves a été sérieusement perturbé par les Jeux olympiques du centenaire d’Atlanta en 1996, joués juste à côté dans ce qui allait devenir le Turner Field. Alors que les ouvriers commençaient à convertir le stade olympique en installation de baseball cet automne-là, les Braves se sont rendus une fois de plus en Série mondiale, tout comme les Yankees pour la première fois depuis 1981. Ce fut une affaire étrange dans laquelle les cinq premiers matchs furent remportés par l’équipe visiteuse, y compris les trois derniers matchs jamais joués au stade d’Atlanta-Fulton County. (Les Yankees ont remporté le sixième match décisif dans le Bronx). L’ancien domicile des Braves a été démoli le 2 août 1997 et un parking occupe désormais le site. Le diamant et les lignes de faute sont marqués en brique, et des plaques de bronze indiquent l’emplacement des bases. En outre, l’ancienne clôture du champ extérieur a été recréée comme un monument aux jours de gloire de « Hammerin’ Hank » Aaron. Il y a un monument marqué « 715 » qui montre où son home run record a atterri, devant une clôture bleue marquant le périmètre de l’ancien stade.