Si vous prévoyez d’acheter un camping-car en usine, l’une des décisions les plus importantes que vous devrez prendre est le type de réfrigérateur à y installer. Lors de la construction de notre camping-car, nous avons eu le choix d’installer soit un réfrigérateur à compresseur Danfoss CR-1110 de Dometic, soit le réfrigérateur standard à absorption à trois voies de Dometic. Comme nous vivons dans le sud-ouest, baigné de soleil, la décision a été assez facile à prendre : le réfrigérateur à compresseur Danfoss était le seul choix possible. Pour vous, cependant, le choix n’est peut-être pas aussi facile. Le but de cet article est de fournir un peu d’histoire sur le réfrigérateur à compresseur Danfoss DC, son fonctionnement, ainsi que les avantages et les inconvénients d’en posséder un.
Il n’y a pas si longtemps, le réfrigérateur à absorption d’ammoniac était le seul choix pour un VR. Contrairement au réfrigérateur à compresseur Danfoss ou au réfrigérateur que l’on trouve dans votre maison, le réfrigérateur à absorption d’ammoniac n’utilise pas de compresseur et n’a pas de pièces mobiles. Il fonctionne grâce à un processus appelé absorption. Fondamentalement, le réfrigérateur à absorption d’ammoniac utilise la chaleur pour fonctionner. La source de cette chaleur provient soit d’une flamme de propane, soit de l’électricité (110 volts CA ou 12 volts CC). Cette chaleur déclenche une réaction chimique et le processus d’évaporation et de condensation entraîne le refroidissement du réfrigérateur. Ce processus archaïque de réfrigération fonctionne bien, mais, comme nous l’expliquerons plus loin, il a aussi ses limites dans certaines applications de VR. Le mode 12 volts DC que l’on retrouve dans le réfrigérateur standard à trois voies peut répondre à certaines de ces limites, mais ce mode peut aussi consommer entre 8 et 23 ampères par heure, une quantité excessive qui épuiserait la batterie d’un VR en une seule journée.
Tout cela a changé avec la sortie du réfrigérateur à compresseur Danfoss en 1998. Comme son nom l’indique, le composant clé qui rend ce type de réfrigérateur possible est le compresseur Danfoss BD35F. Fabriqué au Danemark, le Danfoss BD35F est un compresseur sans balais, à vitesse variable et hermétiquement scellé. Les principales caractéristiques de ce compresseur révolutionnaire sont un refroidissement rapide, une faible consommation et un fonctionnement silencieux. Presque tous les réfrigérateurs à compresseur AC/DC dans les secteurs des VR et de la marine utilisent le compresseur Danfoss, le BD35F et le BD50F (une version plus grande du BD35F) étant les modèles les plus populaires. Danfoss a récemment été racheté par l’entreprise allemande Secop, mais Secop maintient toujours les activités de fabrication de Danfoss au Danemark. Le nom de Danfoss est un peu connu dans le secteur de la marine et des véhicules récréatifs, c’est pourquoi beaucoup font encore référence à ce compresseur comme étant un Danfoss. Ni Danfoss ni Secop ne fabriquent de réfrigérateurs.
À ce stade, vous vous demandez peut-être à quoi sert ce compresseur. Quelle est sa fonction ? Le compresseur du réfrigérateur fait essentiellement deux choses : il augmente la pression de la vapeur du réfrigérant utilisé dans le réfrigérateur et aide à maintenir le débit de la vapeur. Malheureusement, le processus de compression du gaz et d’augmentation de la pression nécessite beaucoup d’énergie. C’est pourquoi les réfrigérateurs qui utilisent la technologie de réfrigération par compression de vapeur consomment généralement beaucoup d’électricité. Tout cela a changé avec l’arrivée du compresseur Danfoss BD35F. Ce compresseur est capable d’accomplir ces deux tâches et d’utiliser beaucoup moins d’énergie que ses prédécesseurs, c’est pourquoi il est si spécial.
Alors, quels sont les avantages du réfrigérateur à compresseur DC de Danfoss ? Eh bien, nous venons de mentionner le plus important – il consomme beaucoup moins d’ampérage que les réfrigérateurs VR conventionnels. La quantité exacte d’ampérage dépend de plusieurs facteurs, notamment le réglage de la température du réfrigérateur, la température ambiante, la tension disponible, la qualité de l’isolation de l’unité et le fait que le réfrigérateur travaille pour obtenir une température froide au démarrage ou pour maintenir la température de fonctionnement. Le compresseur Danfoss fonctionne selon ce que l’on appelle des cycles de service, c’est-à-dire la période horaire pendant laquelle le compresseur est effectivement en marche et fonctionne. Ces cycles peuvent atteindre 100 % au démarrage par temps chaud ou 0 % la nuit, lorsque la porte du réfrigérateur n’est pas ouverte et que la température ambiante est inférieure à zéro. De tels extrêmes sont toutefois rares. En général, des cycles de service de 30 à 50 pour cent pendant la journée sont la norme, car le réfrigérateur travaille pour maintenir sa température de fonctionnement.
Alors, quels sont les chiffres de fonctionnement ? Combien d’ampérage le réfrigérateur à compresseur DC consomme-t-il généralement ? Selon le site Web de Secop, la consommation maximale de courant du compresseur Danfoss BD35F est de 4 ampères. La documentation fournie avec notre Dometic CR-1110 indique une consommation maximale de 5,9 ampères en courant continu. Selon un représentant de Dometic, la disparité entre les deux chiffres est due aux autres composants du réfrigérateur qui ont besoin de courant pour fonctionner, comme le ventilateur du condenseur et la lumière. En général, nous avons constaté que le Dometic CR-1110 n’a pas besoin de beaucoup de courant pour fonctionner. Avec des températures ambiantes de l’ordre de 70° et un réglage de température de 4,5 (1 plus bas 7 plus haut), le réfrigérateur consomme généralement environ 30 watts ou 2,5 ampères CC par heure. Comme vous pouvez le constater, ces chiffres sont bien inférieurs à ce que vous verriez avec un réfrigérateur à absorption d’ammoniac standard à trois voies fonctionnant sur 12 volts CC.
Quels sont les avantages supplémentaires du réfrigérateur à compresseur Danfoss ? Eh bien, contrairement au réfrigérateur à absorption d’ammoniac qui doit être à niveau pour fonctionner efficacement, le réfrigérateur à compresseur Danfoss peut fonctionner temporairement jusqu’à 30 degrés hors niveau sans risque de dommage. Il s’agit là d’un avantage considérable pour les amateurs d’overlanding et de boondocking, car il est parfois difficile de trouver un emplacement de camping parfaitement plat. Non seulement cela, mais le réfrigérateur à compresseur Danfoss ne nécessite pas de combustible fossile, comme le propane, pour fonctionner, donc lorsqu’il est configuré avec un système d’énergie solaire capable, vous pouvez en faire fonctionner un indéfiniment.
Un autre avantage, bien sûr, est qu’il n’y a pas de lumière pilote. Cela signifie que vous pouvez faire fonctionner un réfrigérateur à compresseur tout en conduisant sans avoir à vous soucier de l’extinction de la veilleuse. Cela signifie également que vous pouvez le faire fonctionner tout en faisant le plein dans une station-service sans craindre une explosion. De plus, le réfrigérateur à compresseur Danfoss n’a besoin que de quelques heures pour atteindre sa température de fonctionnement. Fini le temps où vous deviez allumer votre réfrigérateur à absorption la veille de votre voyage pour qu’il soit froid. Enfin et surtout, le réfrigérateur à compresseur Danfoss DC ne nécessite qu’une ventilation minimale. Le Dometic CR-1110 de notre campeur n’a pas besoin d’un ventilateur externe pour fonctionner efficacement par temps chaud comme les réfrigérateurs à absorption à l’ammoniac que l’on trouvait dans nos précédents VR.
Ce sont les avantages, voyons maintenant les inconvénients. Il n’y en a vraiment qu’un. Bien que le compresseur Danfoss DC soit beaucoup plus efficace en fonctionnant sur une alimentation de 12 volts que le type d’absorption d’ammoniac, il consomme encore une quantité considérable d’ampérage pendant une journée de 24 heures. Le taux de consommation est généralement de 60 ampères-heures par jour, ce qui correspond à 2,5 ampères ou 30 watts par heure. Cela signifie que votre VR aura besoin d’un minimum de deux batteries de 12 volts (environ 200 ampères-heures) et d’un moyen efficace de les maintenir chargées, soit un système d’énergie solaire de 200 watts, soit un générateur. Personnellement, nous avons trouvé qu’un système d’énergie solaire de 340 watts et une banque de batteries de 220 ampères-heures sont plus que suffisants pour faire fonctionner notre réfrigérateur à compresseur et répondre à tous nos autres besoins électriques. Cependant, si vous faites du boondocking pendant des périodes prolongées dans des régions froides et majoritairement couvertes comme le Nord-Ouest du Pacifique, alors avoir un générateur comme sauvegarde d’un système d’énergie solaire ou comme principal moyen de garder vos batteries rechargées sera probablement nécessaire.
Si vous possédez un réfrigérateur à compresseur Danfoss, voici quelques conseils de fonctionnement. Achetez un thermomètre de réfrigérateur
et placez-le à l’intérieur de votre réfrigérateur. Cela vous permettra de surveiller la température du réfrigérateur et d’ajuster le réglage de la température au besoin. Au démarrage, tournez le bouton de température sur le réglage maximum (pour les anciens modèles Dometic CR-1110, il s’agit de 7, les modèles plus récents du maximum). Cela permet au contenu du réfrigérateur d’être froid plus rapidement. Une fois que le réfrigérateur fonctionne à la température souhaitée, diminuez un peu le réglage (nous aimons baisser la température à 4,5) pour réduire les cycles de fonctionnement du compresseur. Cette mesure d’économie d’énergie est particulièrement utile pendant la nuit, lorsque la porte n’est pas ouverte autant que pendant la journée.
Concernant l’installation du réfrigérateur à compresseur Danfoss DC, l’isolation de la zone entourant le réfrigérateur est essentielle. La plupart des fabricants recommandent au moins 2 pouces d’isolation le long du fond, du dessus et des côtés du compartiment du réfrigérateur. Cette mesure peut réduire de moitié les cycles de fonctionnement du réfrigérateur et sa consommation d’énergie. La plupart des fabricants de VR savent que c’est important, mais certains ateliers de VR qui installent ces réfrigérateurs uniques n’ont pas été mis au courant. Certains sont installés sans aucune isolation. Si vous confiez ce travail à un sous-traitant, il est important d’inspecter son travail avant de le payer. Un autre problème à connaître concerne l’installation défectueuse de ces réfrigérateurs. Malheureusement, certains ateliers font un mauvais travail. Il est important de se rappeler qu’il ne s’agit pas d’un problème avec le fabricant, mais avec l’atelier qui a effectué l’installation. Il est payant de faire quelques recherches à l’avance pour voir s’il s’agit d’installateurs compétents.
Après avoir lu tous les points positifs du réfrigérateur à compresseur Danfoss DC, vous vous demandez peut-être quelle entreprise fabrique le meilleur ? C’est difficile à dire. Les principaux fabricants sont Dometic, Norcold, Vitrifrigo, IsoTherm et Nova Kool. Ils utilisent tous le compresseur Danfoss DC, ce qui signifie que, d’une manière générale, ils offrent tous les mêmes performances et la même fiabilité. La qualité de la construction et la quantité d’isolation, ou son absence, sont les éléments qui permettent aux bons appareils de se distinguer des appareils médiocres. Là encore, il est utile de faire quelques recherches à l’avance. Tous les fabricants proposent en ligne des fiches techniques détaillées de leurs réfrigérateurs. Prenez note des taux de consommation d’ampères-heures et des autres évaluations. Lisez les avis sur les produits et les forums Internet pour vous faire une idée de la satisfaction des utilisateurs. Quel que soit votre choix, et tant que vous disposez d’un système de charge de batterie capable, vous serez sûr de profiter des avantages qu’offre le réfrigérateur à compresseur Danfoss DC.
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