En bref…
Promotion politique croissante
Sources
Journaliste, activiste politique
Justifiant un rôle clé dans l’émergence du Nigeria comme nation libre, Nnamdi Azikiwe a été le premier président du Nigeria après son indépendance de la Grande-Bretagne en 1960. Il a passé une grande partie de sa vie à travailler à la fois comme journaliste et comme homme politique pour mettre fin au contrôle britannique du Nigeria. Largement connu sous le nom de « Zik d’Afrique », Azikiwe a également été le mentor de Kwame Nkrumah, qui, en tant que président du Ghana, est devenu le chef du premier pays africain à se libérer de la domination européenne.
Comme l’écrivait une notice nécrologique dans un numéro de Jet de 1996, « Connu comme un champion vigoureux de l’indépendance africaine de la domination coloniale européenne, le Dr Azikiwe a atteint le rare statut de héros national, admiré au-delà des lignes régionales et ethniques divisant son pays. » Pendant une grande partie de sa vie, Azikiwe a été un ardent défenseur de son peuple Ibo, et il a contribué à mettre fin à la guerre civile biafraise qui opprimait sa tribu à la fin des années 1960. Il était connu comme un orateur charismatique capable de faire basculer de grandes foules grâce à son discours emphatique, et il voyageait fréquemment dans d’autres pays pour promouvoir ses causes.
Né dans le nord du Nigeria en 1904, Azikiwe était le fils d’un membre de la tribu Ibo qui travaillait pour le gouvernement. Il a fait ses études à l’école centrale de la Church Missionary Society à Onitsha, dirigée par des Anglais, et à l’institut de formation Hope Waddel à Calabar. Après qu’Azikiwe ait été diplômé du Methodist Boys’ High School de Lagos, premier de sa classe en 1925, son père lui a accordé des fonds pour qu’il puisse se rendre aux États-Unis et poursuivre son éducation.
Les études américaines d’Azikiwe ont commencé à l’université Howard, où il a joué au football et a reçu l’enseignement de Ralph Bunche, qui a plus tard atteint la gloire en tant que diplomate. Il a également étudié au Storer College en Virginie occidentale, à l’université Lincoln en Pennsylvanie et à l’université Columbia à New York pendant son séjour aux États-Unis. Après avoir obtenu sa licence en 1930 à l’université Lincoln, Azikiwe y est resté deux ans en tant qu’instructeur et pour poursuivre ses études de premier cycle. Il s’est fait les dents en tant que journaliste lors d’emplois d’été comme reporter pour le Baltimore Afro-American, le Philadelphia Tribune et l’Associated Negro Press à Chicago.
En 1934, il retourne en Afrique après cinq ans aux États-Unis et y fait ses débuts comme journaliste, devenant rédacteur en chef de l’African Morning Post
At a Glance…
Né Benjamin Azikiwe le 16 novembre 1904 à Zungeru, au Nigeria ; décédé en 1996 ; marié à Flora Ogbenyeanu Ogoegbunam, 1936 ; enfants : trois fils, une fille. Études : Université de Lincoln, B.A, 1930 ; université de Pennsylvanie, M.A. A fréquenté l’université Howard et l’université Columbia;
Devenu le premier Nigérian à étudier aux États-Unis, 1925 ; a été instructeur à l’université Lincoln, 1931-34 ; est devenu rédacteur en chef de l’African Morning Post, Ghana, 1934 ; a fondé le West African Pilot, Nigeria, 1937 ; a aidé à fonder le National Council of Nigeria and the Cameroons (NCNC), 1944 ; a été président du NCNC, 1946-60 ; est devenu membre du conseil législatif du Nigeria, 1947 ; élu à l’Assemblée de la région orientale du Nigeria, 1953 ; est devenu premier ministre de l’Assemblée de la région orientale, 1954 ; est devenu président du sénat du Nigeria, 1959 ; est devenu gouverneur général du Nigeria, 1960 ; a été président de la république du Nigeria, 1963-66.
Prix choisis : Nnamdi Azikiwe Distinguished Endowed Chair in International Relations, Lincoln University.
à Accra, Gold Coast (qui deviendra plus tard le Ghana). Trois ans plus tard, il a lancé le West African Pilot à Lagos, au Nigeria, puis a développé son portefeuille de journaux pour inclure quatre autres journaux urbains. Azikiwe a utilisé ses diverses publications pour promouvoir activement la ferveur nationaliste et attaquer les préjugés raciaux dans les colonies africaines.
La promotion politique s’est accrue
À partir du milieu des années 1940, Azikiwe a pressé sa cause pour l’autonomie du Nigeria sur le front politique également. Il joue un rôle clé dans la fondation du Conseil national du Nigeria et du Cameroun (NCNC) en 1944, dont il devient le premier secrétaire général, puis le président en 1946. L’importance du NCNC et du peuple Ibo s’est accrue sous la direction d’Azikiwe. Il se sert de la NCNC pour faire pression en faveur de diverses réformes, notamment le suffrage universel des adultes, les élections directes, le contrôle de la fonction publique par des ministres africains et le contrôle nigérian des forces armées du territoire. Azikiwe est devenu une véritable épine dans le pied du statu quo en 1947, lorsqu’il est devenu membre du conseil législatif du Nigeria. À ce poste, il s’efforce d’améliorer les conditions de vie de son peuple en modifiant la constitution. Lors d’une visite en Angleterre en 1947, il a dit aux Britanniques que de gros problèmes surviendraient si le Nigeria n’était pas libéré dans 15 ans, selon un article du New York Herald Tribune.
Après la rédaction d’une nouvelle constitution pour le Nigeria en 1951, les intérêts des trois régions du pays ont pris le pas sur l’intérêt de l’ensemble du pays. Azikiwe a maintenu un équilibre politique pendant cette période afin de conserver son pouvoir. En 1952, il était devenu le premier chef de l’opposition du NCNC à la Chambre d’assemblée de l’Ouest, puis il a été élu à l’assemblée de la région de l’Est en 1953. Au cours de l’été de cette année-là, il s’est rendu à Londres avec une délégation nigériane et a exigé que le Nigeria devienne autonome dans les trois ans. Des différends sont apparus à propos de la demande britannique de séparer Lagos, qui était la capitale et le principal port du Nigeria, de la région occidentale. D’autres discussions ont eu lieu entre les différentes parties à Lagos au début de 1954, et il a alors été convenu qu’une conférence plus concluante sur l’avenir du Nigeria serait menée en 1956.
Construisant son pouvoir dans la région de l’Est, Azikiwe en est devenu le premier ministre en 1954 après l’entrée en vigueur d’une nouvelle constitution. Il a institué un nouveau programme d’éducation dans sa région, et a eu un rôle majeur dans le fait que le Nigeria est devenu le premier exportateur d’étudiants pour des études à l’étranger en Afrique. En 1954, Azikiwe a visité l’Europe, l’Angleterre, les États-Unis et le Canada avec les membres de la commission économique de la région orientale afin de promouvoir les investissements pour les développements dans le textile, les raffineries d’huile végétale, l’acier et les produits chimiques.
Azikiwe avait des intérêts commerciaux étendus qui lui ont apporté un revenu important au cours des années 1950. Il a été assailli d’allégations de corruption de la part d’autres dirigeants au milieu des années 1950, accusé d’avoir retiré 5,6 millions de dollars de fonds gouvernementaux et de les avoir déposés dans une banque dont il était actionnaire pour éviter la faillite de la banque, selon un article du magazine Time de 1956. Bien qu’il ait été reconnu coupable de conduite inappropriée par un tribunal britannique en 1957, Azikiwe a tout de même été réélu au poste de premier ministre lorsqu’il a dissous son assemblée législative sous la pression et demandé de nouvelles élections en 1956. « Lorsque, cinq ans avant l’indépendance, Azikiwe a été exposé comme ayant utilisé sa position politique pour favoriser ses intérêts financiers à travers la Banque continentale africaine, il a encore conservé le soutien des Ibo de la région orientale ; car ils croyaient qu’il travaillait pour eux et qu’il avait donc le droit de s’enrichir », a noté John Hatch dans Africa Emergent.
La position politique d’Azikiwe à cette époque favorisait clairement sa tribu Ibo et les peuples de langue ibibio de la région orientale. Après qu’Obafemi Awolowo, un ennemi d’Azikiwe, ait formé le Groupe d’action à l’Ouest, Azikiwe s’est aligné avec Abubakar Tafaw Balewa, qui avait pris le contrôle du Congrès populaire du Nord. La région du Nord étant la plus peuplée et ayant une position politique plus acceptable pour les Britanniques qui se retirent, Balewa commence à diriger un nouveau régime national en 1957. L’alliance d’Azikiwe avec Balewa l’aide à être nommé président du sénat en 1959, puis gouverneur général.
Lorsque le premier gouvernement indépendant du Nigeria est établi par une coalition de partis politiques du nord et de l’est en 1960, Azikiwe est nommé président et Balewa devient premier ministre. Alors que de nouvelles élections en 1964 ont maintenu Azikiwe au pouvoir, l’instabilité politique a entraîné une agitation dans tout le pays. En janvier 1966, un coup d’État militaire a chassé Azikiwe du pouvoir. Après la tentative de sécession du Biafra du Nigeria en 1967, qui a provoqué une guerre civile dans le pays, Azikiwe a soutenu ses compatriotes Ibo et a voyagé dans d’autres pays africains pour faire reconnaître le Biafra comme une nation indépendante. Il s’est ensuite attiré les foudres de ses anciens partisans en 1969 lorsqu’il a commencé à soutenir le gouvernement fédéral dans la guerre. Dans les années qui suivent la guerre, Azikiwe devient un opposant clé du parti au pouvoir. Après la création d’une nouvelle constitution au Nigeria en 1978 qui mettait fin à une interdiction de 12 ans sur les partis politiques, il s’est présenté comme candidat pour le nouveau Parti du peuple nigérian, mais a été battu.
Tout au long de sa carrière, Azikiwe a utilisé sa presse nationaliste, ses connexions politiques et la parenté de sa tribu pour promouvoir l’éducation, l’autonomie, le bien-être et le progrès. Il a également écrit plus d’une douzaine de livres sur la lutte pour le nationalisme africain et d’autres sujets. Il est mort en 1996 après une longue maladie, à l’âge de 91 ans.
Sources
Livres
Azikiwe, Nnamdi, My Odyssey : An Autobiography, Praeger, 1970.
Glickman, Harvey, editor, Political Leaders of Contemporary Africa South of the Sahara, Greenwood Press, 1992.
Hatch, John, Africa Emergent : Africa’s Problems Since Independence, Henry Regnery Company, 1974.
Markovitz, Irving Leonard, African Politics and Society : Basic Issues and Problems of Government and Development, The Free Press, 1970, pp. 456-457.
Olisa, Michael S. O.., et Odinchezo M. Ikejiani-Clark, éditeurs, African Revolution, Africana-FEP Publishers, 1989.
Rake, Alan,100 Great Africans, Scarecrow Press, 1994, pp. 383-387.
Segal, Ronald, African Profiles, Penguin, 1962.
Zik, A Selection from the Speeches of Nnamdi Azikiwe, Cambridge University Press, 1961, p. 72.
Périodiques
Black Collegian, décembre 1981/janvier 1982, p. 90-96.
Jet, 3 juin 1996, p. 16.
Bulletin d’histoire du Nègre, février 1961, p. 104-109.
New York Herald Tribune, 21 décembre 1947.
Journal of Modern African Studies, juin 1974, pp. 245-263.
Time, 5 août 1956 ; 25 mars 1957, p. 33.
-Ed Decker
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