Bégonias Rieger hivernants

Bégonias Rieger. Photo : http://www.swflorist.com

Les bégonias Rieger (B. × hiemalis), souvent appelés bégonias Elatior, sont des bégonias hybrides, issus à l’origine d’un croisement entre des bégonias tubéreux à floraison estivale (B. × tuberhybrida) et une espèce à floraison hivernale rarement cultivée, B. socotrana dès 1883. Le nom de Rieger, qui s’applique maintenant à tous, provient d’une série introduite en 1955 par l’hybrideur allemand Otto Rieger. Le nom alternatif, bégonia Elatior, dérive de même d’une souche autrefois populaire autrement largement oubliée.

À l’origine, les bégonias Rieger étaient à floraison hivernale (c’est ce que signifie hiemalis !), ayant besoin de jours courts pour fleurir, et ils étaient d’ailleurs communément appelés bégonias d’hiver. Mais au fil du temps, des espèces de bégonias à floraison permanente ont été ajoutées à la palette d’hybridation et la plupart des hybrides modernes, comme les séries Solenia, Valentine, Dragone, Frivola et Glory, sont neutres en termes de jours et essentiellement à floraison permanente.

En raison de leur habitude originale de floraison hivernale, ils ont d’abord été cultivés comme plantes d’intérieur, souvent pour le marché de Noël, mais les hybrides modernes capables de fleurir tout l’été ont maintenant fait la transition vers un nouveau rôle de plantes de jardin, bien qu’ils se portent toujours bien à l’intérieur et sont couramment vendus comme plantes-cadeaux pour une utilisation intérieure pendant les mois d’hiver.

Les bégonias Rieger sont des plantes densément groupées produisant plusieurs tiges. Certains ont un port retombant, tandis que d’autres ont tendance à être traçants et sont mieux adaptés aux paniers suspendus. Les plantes mesurent généralement entre 25 et 45 cm de haut et de large. Les feuilles brillantes, arrondies ou en forme de cœur, sont vertes ou bronze. Les fleurs peuvent être simples, semi-doubles ou doubles ; les fleurs doubles ressemblent souvent à des roses. Les fleurs sont de taille variable : généralement 2,5 cm de diamètre, mais certaines, comme celles de la série Solenia, peuvent atteindre 7,5 cm de large, soit presque autant que certains bégonias tubéreux (B. × tuberhybrida). Ils sont disponibles dans une gamme presque complète de couleurs : rouge, rose, blanc, orange, violet, etc. ; seul le bleu fait défaut. Elles fleurissent sans interruption pendant des mois, généralement jusqu’à l’automne si elles sont achetées au printemps. Pas étonnant qu’elles deviennent si populaires !

L’hivernage est un problème

Le problème des bégonias Rieger est de les hiverner. Non pas que les pépiniéristes soient très concernés. « Ce sont des plantes annuelles », insistent-ils. « Laissez-les geler ! » Oui, un non-végétaliste dirait ça. Mais ce ne sont pas des annuelles, ce sont des vivaces subtropicales. Si vous êtes comme moi, vous ne voudrez abandonner aucune plante qui puisse être sauvée.

La difficulté est que les bégonias Rieger ont conservé une disposition génétique à entrer en dormance à l’automne, un trait hérité de leurs parents tubéreux, pourtant ils ne produisent pas de tubercules dans lesquels entrer en dormance. Ainsi, s’ils reviennent à l’état de dormance complète, ils finissent simplement morts, certainement pas ce que vous voulez !

Les bégonias Rieger peuvent être hivernés, mais comment le faire semble être un secret que les professionnels ne veulent tout simplement pas partager avec les jardiniers amateurs. En tout cas, je n’ai pratiquement rien trouvé à ce sujet dans les livres de jardinage ou sur le Web. J’ai donc dû apprendre par moi-même, perdant au fil des ans plus de bégonias Rieger que je ne veux en penser. Mais j’ai finalement réussi à les comprendre.

Voici ce que je fais :

Soins d’automne

Lorsque je rentre mes bégonias Rieger à l’intérieur à l’automne, je les coupe sévèrement, à environ un pouce à deux pouces (3-5 cm) de leur base. Oui, ils sont souvent encore en pleine floraison, mais ils semblent avoir besoin d’un choc juste avant qu’ils ne commencent instinctivement à entrer en dormance. Cette attaque soudaine semble les pousser en mode survie et, au lieu de dépérir, elles commencent à produire de nouvelles tiges.

Gardez-les dans une lumière vive et n’arrosez que modérément lorsque les nouvelles tiges repoussent, en vous souvenant qu’elles n’auront pas besoin de beaucoup d’eau jusqu’à ce qu’elles commencent à produire de nouvelles feuilles. Elles semblent préférer les températures fraîches (45-55°F/7-13°C) à cette époque. Au Nouvel An, ils devraient revenir en force. À ce stade, je vous suggère de faire quelques réserves, alors coupez et enracinez quelques tiges supplémentaires, juste au cas où. Les tiges de 3 pouces (8 cm) s’enracinent assez bien : plantez-les par 3 ou 4 par pot de 6 à 8 pouces (15-20 cm) pour obtenir une belle plante pleine.

Gardez les boutures et la plante originale assez fraîches, mais dans la lumière la plus vive que vous pouvez imaginer : c’est l’hiver, après tout, et le soleil est à l’honneur. Vous pouvez arroser plus généreusement lorsqu’elles commencent à se remplir.

Au printemps, vos bégonias Rieger devraient bien se développer. Ils n’ont pas peur d’un peu d’ombre, mais à l’intérieur, du moins à cette saison, le plein soleil semble le mieux. Vous pouvez commencer à les fertiliser, légèrement (ils ne sont pas de gros mangeurs), à mesure que les jours rallongent.

Soon les bourgeons apparaissent, puis les fleurs. Et voilà : vous avez hiverné vos bégonias Rieger et les avez fait refleurir.

Mildiou

Les anciens cultivars étaient assez sensibles à l’oïdium et nécessitaient souvent des traitements fongicides spéciaux pour maintenir des feuilles saines. Les hybrides d’aujourd’hui sont plus résistants aux maladies, mais il faut les garder aérés et ne pas trop les arroser, juste au cas où. S’ils sont touchés, il suffit d’enlever les feuilles malades et ils se remplissent généralement à nouveau rapidement.

En extérieur

Vous pouvez, bien sûr, cultiver ces bégonias à l’intérieur tout l’été si vous le souhaitez. (Peu de gens semblent le faire encore, mais ils poussent vraiment bien de cette façon.)

Par contre, la plupart des gens de nos jours les veulent comme plantes de jardin. Si c’est le cas, lorsque tout risque de gelée s’est dissipé, acclimatez-les soigneusement aux conditions extérieures (une semaine à l’ombre et une semaine à l’ombre partielle avant d’oser le plein soleil). À l’extérieur, elles préfèrent des conditions plus fraîches et se porteront mieux à l’ombre partielle dans de nombreux climats. Dans ma région plus fraîche en été, ils sont parfaitement heureux en plein soleil. La série Solenia a en fait été développée pour une meilleure résistance au plein soleil et serait un bon choix pour les climats plus chauds.

Vous pouvez cultiver les bégonias Rieger en pots ou en pleine terre. Et ce ne sont plus les délicats « bégonias d’hiver » que votre grand-père cultivait, mais ce sont, en fait, des plantes robustes et faciles à cultiver. Il suffit de leur donner les soins de base des « fleurs annuelles » et d’éviter de trop les arroser. Ils sont à peu près stériles, ne produisant presque jamais de graines, et sont essentiellement autonettoyants, donc aucun deadheading ne sera nécessaire.

En automne, il suffit de les rentrer et de recommencer !

Bonne chance avec vos bégonias Rieger !

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