Sous réserve d’une dose et d’une durée suffisantes, l’exposition cutanée peut produire une sensibilisation de la peau et une dermatite de contact allergique, et est classée comme un irritant pour la peau et les yeux. La benzisothiazolinone a également été liée à une dermatite de contact systémique par contact avec l’air.
En 2012, le Comité scientifique pour la sécurité des consommateurs en Europe a estimé que le « potentiel sensibilisant du BIT est préoccupant…La sensibilisation aux isothiazolinones apparentées est un problème important chez les consommateurs. La sensibilisation aux isothiazolinones apparentées est un problème important chez les consommateurs. Cela s’est produit parce que les consommateurs ont été exposés avant que des niveaux d’exposition sûrs concernant la sensibilisation aient été établis. La benzisothiazolinone est un sensibilisateur cutané dans les modèles animaux, avec une puissance similaire à celle de la méthylisothiazolinone. La méthylisothiazolinone, à 100 ppm (0,01%) dans les produits cosmétiques, provoque une allergie de contact et une dermatite de contact allergique chez le consommateur. La benzisothiazolinone est connue pour être un sensibilisateur chez l’homme et a induit une sensibilisation à environ 20 ppm dans des gants. »
L’avis indique en outre : « Il n’existe pas d’informations sur ce que pourraient être des niveaux d’exposition sûrs au benzisothiazolinone dans les produits cosmétiques du point de vue de la sensibilisation. Tant que des niveaux d’exposition sûrs n’ont pas été établis, l’utilisation de la benzisothiazolinone dans les produits cosmétiques en tant que conservateur ou pour d’autres fonctions ne peut pas être considérée comme sûre du point de vue de la sensibilisation. »
Plus tard, en 2013, des chercheurs ont publié une étude visant à dériver la plus forte concentration de BIT dans certains produits de consommation qui entraînerait des expositions inférieures au niveau d’induction de sensibilisation non prévu (NESIL), c’est-à-dire où une utilisation normale donnerait une dose inférieure au niveau auquel une sensibilisation cutanée pourrait se produire. Les produits étudiés étaient les écrans solaires, les détergents à lessive, les détergents à vaisselle et les nettoyants en spray ; par calcul, ils ont obtenu des NESIL de 0,0075 %, 0,035 %, 0,035 % et 0,021 %, respectivement. Ils ont ensuite effectué un examen pilote par l’analyse d’un échantillon en vrac d’un produit représentatif de chaque catégorie étiqueté comme contenant du BIT. Leurs résultats ont montré que toutes les concentrations de BIT étaient bien inférieures à la NESIL dérivée, avec 0,0009% et 0,0027% pour les écrans solaires et le savon à vaisselle, respectivement, et aucune détection dans les produits détergents pour le linge et les nettoyants en spray, ce qui signifie que la concentration était égale ou inférieure à la limite de détection de 0,0006%.