Née dans la richesse, Blanche de Castille (1188-1252) prit très tôt les rênes du pouvoir en tant qu’épouse de Louis VIII, roi de France, puis en tant que corégente durant la minorité de son fils, Louis IX. Elle s’est avérée être une bonne dirigeante, quoique dotée d’une forte volonté, très habile à traiter avec ses homologues masculins.
Blanche de Castille est née le 4 mars 1188 à Palencia, en Castille, une région qui fait aujourd’hui partie du centre et du nord de l’Espagne. Elle était la fille du roi Alphonse VIII de Castille et de la princesse Aliénor Plantagenêt d’Angleterre. Son grand-père était Henri II d’Angleterre, sa grand-mère était Aliénor d’Aquitane et son oncle était Jean Ier d’Angleterre. Cette riche lignée l’a bien préparée à une place sur le trône de France.
Lorsque Blanche a 11 ans, sa grand-mère, Aliénor d’Aquitane, arrive en Espagne et l’emmène en France où elle est fiancée à Louis VIII (1187-1226), futur roi de France. Le traité de mariage est conclu immédiatement et le jour suivant, le 23 mai 1200 à Portsmouth Hampshire, Blanche, âgée de onze ans, épouse Louis VIII, âgé de douze ans. Elle s’engage dans une vie de régente qui occupera ses énergies pendant les 52 années suivantes. Le mariage, arrangé par Jean d’Angleterre, l’oncle de Blanche, était motivé par des raisons politiques et a déclenché une brève trêve dans les luttes continues entre l’Angleterre et la France pour les territoires français. Blanche et Louis ont eu de nombreux enfants, dont le nombre varie de onze à quatorze. Les trois premiers n’ont pas survécu jusqu’à l’âge adulte, plaçant le quatrième enfant, Louis IX, en ligne pour monter sur le trône à la mort de son père.
Pendant le court règne de Louis VIII, Blanche a confiné ses activités à l’éducation et à l’instruction de ses enfants.Elle était particulièrement attentive à l’éducation de son fils préféré, Louis. Elle est une chrétienne sévère et lui apprend à être pieux et dévoué aux services de l’église. Sa formation était exigeante et elle exigeait qu’il entende toutes les prières quotidiennes dites par les moines et qu’il écoute les sermons les jours de fête.
But d’unification
Tôt dans sa vie en France, Blanche s’est fixé un but d’unification française. Elle pensait que des progrès étaient réalisés par la victoire sur les Anglais et son cousin Otto de Brunswick, à Bouvines (1214). Au printemps 1214, Blanche donne naissance à son quatrième enfant, Louis, le futur roi de France. Bien que l’Espagne et sa famille lui manquent, elle s’adapte facilement à la France. En 1216, Louis VIII, qui n’était pas encore roi, s’embarqua dans un voyage peu judicieux pour envahir l’Angleterre. Blanche demanda en vain à son beau-père, Philippe Auguste, de l’aider dans cette entreprise. Lorsqu’il a refusé, la tradition veut qu’elle ait juré qu’elle » mettrait ses enfants en gage si nécessaire pour obtenir de l’argent pour son mari « , et son beau-père a rapidement offert son aide.
A la mort de Jean d’Angleterre en 1216, Blanche et Louis VIII ont vu une opportunité de poursuivre leur objectif d’unification. Un petit groupe de barons, qui s’étaient rebellés contre Jean, demanda l’aide de Louis et, en retour, lui offrit le trône d’Angleterre. Ses premières escarmouches sont couronnées de succès, mais Louis finit par être vaincu. La paix fut conclue à Kingston en 1217 et Louis reçut un règlement secret de 10 000 marks pour ses efforts.
Conflit avec la secte des Albigeois
Pendant cette période, une secte religieuse connue sous le nom de Cathare, ou les Albigeois, avait grandi et prospéré dans tout le sud de la France. Leur croyance selon laquelle le bien et le mal avaient deux créateurs distincts allait à l’encontre de tout ce que Blanche, une fervente catholique romaine, croyait. En 1224, Louis VIII, qui était devenu roi l’année précédente, saisit l’occasion de lancer une attaque contre le groupe hérétique. Il s’empare du Poitou et, en 1226, de la forteresse d’Auvergne, un bastion cathare. C’est au cours de cette bataille que Louis VIII contracte une dysenterie qui lui est fatale. Il meurt le 8 novembre 1226 alors qu’il est de retour dans le nord de la France.
L’Ascension de Louis IX
En 1225, lorsque Louis VIII se rend compte que sa santé est défaillante et que la mort est éminente, il fait son testament, prévoyant la succession de son fils et nommant Blanche comme tutrice du royaume et des enfants royaux. Elle devait régner en tant que corégente jusqu’à ce que son fils Louis IX atteigne l’âge adulte. Pour s’assurer que ses souhaits soient respectés, il convoque les évêques, les seigneurs et les fonctionnaires qui l’avaient accompagné et leur fait jurer de faire couronner Louis le plus rapidement possible après sa mort. Pour Louis, la nécessité d’une action rapide est la raison pour laquelle il prend une mesure sans précédent et nomme une femme comme régente du royaume. De nombreux seigneurs pensent que c’est l’occasion de réaffirmer leur indépendance vis-à-vis de la couronne. Les nobles se plaignent du fait qu’il s’agit non seulement d’une étrangère et d’une Espagnole, mais aussi d’une femme. Ils estimaient que « la reine Blanche ne devait pas gouverner une chose aussi importante que le royaume de France, et qu’il n’appartenait pas à une femme de faire une telle chose ». Mais à partir du moment où Blanche a appris la mort de son mari et pendant les 26 années suivantes, ses efforts ont été dirigés vers une seule fin – le renforcement et le maintien de la famille royale française.
La mort de Louis VIII a transmis les rênes de l’autorité à Louis IX, le fils de douze ans de Louis et Blanche. Blanche, bien éduquée, volontaire et avisée, réalise l’importance du rôle qu’elle est en train d’assumer. Son fils, âgé de 12 ans, est en minorité et Blanche n’est pas seulement son tuteur, mais aussi le corégent de la France. Elle agit rapidement, ne laissant pas le temps aux nobles de se regrouper contre elle ou l’héritier légitime du trône. Blanche s’arrange pour que Louis IX soit reçu à Reims le 29 novembre 1226, trois semaines après la mort de son mari. Sur le chemin de Reims, Louis est adoubé à Soissons.
Avec Louis couronné comme roi légitime de France, il revient à Blanche d’endiguer la vague de révolte qui monte parmi les nobles. Presque immédiatement, diverses factions commencèrent à défier le nouveau roi. La plus pressante était une rébellion organisée par le fils illégitime du roi Philippe II Auguste, Philippe Hurepel. Le roi Henri III d’Angleterre soutient la rébellion. Blanche a gagné un respect et un soutien renforcés de la part de ses partisans lorsqu’elle a mené avec succès ses troupes dans la bataille contre les rebelles à l’Île de France.
Blanche a participé à plusieurs batailles indécises contre Henri III, mais peut-être l’un des événements les plus cruciaux pour marquer sa régence a été le soutien qu’elle a reçu de l’Église catholique romaine. Le légat papal, Frangipani, qui avait été assigné à Louis VIII par le Pape Honorius en 1225, continua son soutien à Blanche après la mort de Louis. C’est ce légat qui a convaincu le pape Grégoire IX, historiquement favorable à Henri III d’Angleterre, de changer son soutien à la France. À la suite de ce changement, il fut décrété que tous les chapitres des diocèses verseraient la dîme à Blanche de Castille pour soutenir la croisade du sud.
Frangipani reçut la soumission de Raymond VII, comte de Languedoc et de Toulouse, à Paris à Notre Dame. Cette soumission aboutit au traité de Paris en avril 1229, mettant fin à la guerre albigeoise et unissant le sud de la France. Alors que sa domination sur la France continue de s’affirmer, Blanche ne baisse jamais la garde, surtout en ce qui concerne son fils. Après une tentative d’enlèvement de Louis, Blanche fait savoir à tous que sa première responsabilité est envers le jeune roi et que s’il est nécessaire de remplacer un noble rebelle par un roturier pour assurer sa sécurité, elle prendra cette mesure. Au moment du traité de Paris, Blanche avait créé des milices locales selon les besoins et établi une trêve avec l’Angleterre. La France s’est maintenant engagée dans une période de paix intérieure et de stabilité au cours de laquelle beaucoup des belles cathédrales de France ont été construites.
Un mariage arrangé
Pour assurer la continuité de sa lignée, Blanche a cherché une épouse appropriée pour son fils et a choisi Marguerite de Provence. Margaret était la fille aînée de Raymond Berengar IV, comte de Provence. Le mariage a lieu le 27 mai 1234, alors que Louis a 20 ans et Margaret 13. Bien que Blanche ait arrangé le mariage, elle a souvent traité sa belle-fille avec dédain. On dit d’elle qu’elle est une belle-mère autoritaire et qu’elle s’immisce souvent dans le mariage de son fils. Elle exerce une surveillance stricte sur Margaret et, à l’occasion, tente de séparer Louis de sa femme pendant la journée, ne laissant que la nuit au jeune couple. Blanche pensait que la seule responsabilité de sa belle-fille était d’assurer la succession de l’autorité royale.
Une croisade et une capture
En 1236, Louis atteignit sa majorité mais Blanche resta à ses côtés-son plus grand soutien et conseiller. Louis se révèle être un roi énergique et dévoué à son peuple. Il était un catholique romain dévot, austère et priant, et un mari et un père dévoué. Sa dévotion à sa religion pousse Louis et Marguerite à entreprendre une croisade contre les musulmans. Louis prend la croix en 1244 mais ne se met en route pour la Terre Sainte qu’en 1248. Le royaume est à nouveau confié à Blanche. Lorsqu’elle apprend en 1250 la défaite et la capture de Louis à Al-Mansourah en Egypte, elle cherche à réunir la rançon nécessaire à sa libération auprès de ses parents, de ses alliés et du pape, mais Louis reste emprisonné jusqu’en 1254. Pendant son absence en Terre sainte, son frère Alphonse, comte de Poitiers et de Toulouse fait office de corégent avec Blanche jusqu’à sa mort en 1252.
Décès d’un monarque
Blanche de Castille souffre d’un malaise cardiaque, mais continue à présider aux responsabilités de la cour. En 1252, elle est victime d’une crise cardiaque alors qu’elle se rend à l’abbaye de la Lys pour une retraite. Elle est ramenée au Palais du Louvre à Paris où elle reçoit les derniers droits et meurt. Son cœur fut transporté à l’Abbaye du Lys et elle fut enterrée à l’Abbaye de Maubuisson.
Un héritage de respect
Blanche de Castille a laissé un héritage de respect et d’admiration. Tout au long de sa vie, ses amis comme ses ennemis ont admiré sa capacité à régner avec grâce et détermination. Théobald Ier, fils de Théobald de Champagne, devient Thébaut Ier, roi de Navarre à la mort de son oncle Sanche VII en 1234. Il fut très tôt un partisan de Louis VIII, mais le déserta en 1226. À la mort de Louis, Théobald rejoint un groupe de barons rebelles qui s’opposent à Blanche, mais il abandonne bientôt le groupe en faveur de Blanche. Il devient poète et compositeur et plusieurs de ses vers sont dédiés à Blanche. Les nobles de l’époque accusent Blanche d’avoir été son amante mais la plupart des autorités considèrent qu’elle était une chrétienne trop pieuse et trop dévouée à la France et à son fils pour avoir été autre chose qu’une inspiration.
Le baron Mathieu de Montmorency combat sous Louis VIII contre les Anglais en 1224 et dans le conflit albigeois en 1226 et il continue son soutien à Blanche en tant que corégent avec Louis IX.
Blanche de Castille a apporté la force de caractère et un esprit politique astucieux à sa régence, mais elle a également apporté une appréciation de la beauté et de la poésie comme on le voit à travers ses propres vers et la construction de certaines des plus belles cathédrales du monde.
Livres
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Online
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