Dans la décennie qui a vu la guerre des Boers et la publication du Livre de la jungle de Rudyard Kipling, de nombreuses nouvelles inventions sont apparues qui allaient changer de façon incommensurable notre façon de vivre.
La construction par Henry Ford en 1896 de son modèle ‘T’ Ford construit à la main, qui est devenu le précurseur des 18 millions construits sur les chaînes de montage, est représentative d’une période riche en développements dans le domaine de la puissance automobile. Hildebrand et Wolfmuller produisent en série la motocyclette, l’avion à vapeur de Clément Ader, « L’Éole », effectue le premier décollage, et André et Édouard Michelin produisent le premier pneu de voiture.
Pendant ce temps, Wilhelm Maybach produit le premier carburateur, modifié plus tard par la vanne papillon de Karl Benz ; et Rudolph Diesel donne son nom au moteur sans étincelle qu’il produit. Otto Lilienthal a inventé le deltaplane et a effectué des centaines de vols dans cet engin en forme d’aile de chauve-souris avant de perdre la vie en pilotant l’un de ses propres appareils. Même les déplacements dans les escaliers sont transformés par le tout nouvel escalator.
Les avancées géantes dans le monde du divertissement et des communications voient l’invention de l’enregistrement sonore par l’ingénieur danois Valdemar Poulson, le projecteur de cinéma de Le Roy est utilisé pour montrer deux films du kinétoscope d’Edison, et la première présentation du Cinématographe par Louis et August Lumière est si réaliste que les spectateurs sont terrifiés par les images de l’entrée d’un train en gare de La Ciotat. Guglielmo Marconi réalise les premières transmissions sans fil sur des distances allant jusqu’à 2 400 mètres. Les avancées médicales telles que les rayons X de Röntgen, les nouveaux vaccins d’Hapfkine et de Wright contre le choléra et la typhoïde respectivement, et le comprimé d’aspirine d’Hoffman transformeront bientôt le traitement de millions de personnes, tandis que le nouveau sphygmomanomètre de Scipione Riva-Rocci permettra pour la première fois de mesurer avec précision la pression artérielle. Dans le laboratoire, Ferdinand Braun crée le premier tube cathodique et Karl von Linde réussit à liquéfier l’oxygène pour la première fois.
L’heure du petit-déjeuner ne sera plus jamais la même car l’innovation de Henry D Perky, le blé râpé, est suivie de peu par les cornflakes de William Kellogg. Une pénurie régulière de crème glacée le dimanche a conduit Smithson à mettre au point une friandise spéciale, rebaptisée sundae de crème glacée lorsque le nom original de Sunday a contrarié les citoyens locaux à l’esprit puritain. Lorsque James Naismith a inventé le basket-ball, il ne peut guère se rendre compte de la façon dont le jeu allait se développer au cours des cent années suivantes, et William G Morgan serait sûrement surpris de découvrir que son jeu, le volley-ball, est encore largement pratiqué dans le monde entier.
Les indices des changements à venir dans la vie domestique étaient évidents dans la bouilloire et le feu électriques, le nouveau tissu en viscose de Crosset et Bevan, connu plus tard sous le nom de rayonne, et le précurseur de Whitcomb Judson de l’omniprésente fermeture éclair.