par Virginia Miller
Yellowstone est une terre de microbes, de mégafaune et d’événements géologiques dévastateurs. Des glaciers et des tremblements de terre au volcan de Yellowstone, tout ici peut être retracé à des racines géologiques, y compris les arbres pétrifiés qui se dressent au-dessus de la chaîne de montagnes du nord.
Il y a cinquante millions d’années, les volcans Absaroka qui suivent les limites est et nord du parc étaient actifs séparément du point chaud de Yellowstone. Leur chaleur fit fondre la neige sur les sommets et envoya la coulée de boue qui en résulta se précipiter vers le bas de la pente dans un lahar : un fouillis de neige fondue, de débris, de cendres et de roches volcaniques. Ces lahars ont recouvert le paysage de la chaîne nord de Yellowstone, y compris les plantes et les arbres qui vivaient à l’époque.
Les arbres qui vivent aujourd’hui dans le parc, comme l’épicéa, le sapin et l’aulne, ont été enterrés avec des arbres mal adaptés au climat moderne de Yellowstone, comme le séquoia, le magnolia et l’érable. Les souches, les feuilles et même le pollen et le sol ont également été recouverts et pétrifiés au cours de ce processus, ce qui a donné lieu à un témoignage étonnant de la vie à Yellowstone pendant cette période de l’Éocène.
Le processus de pétrification ici est unique car il a préservé la matière organique et les cellules réelles du bois au sein des minéraux. Dans d’autres forêts fossiles célèbres, comme en Arizona, les minéraux ont en fait remplacé les cellules. Ici, les arbres ont été recouverts par des débris, puis des eaux souterraines riches en silice et en calcite provenant des cendres volcaniques se sont infiltrées pour obstruer les tubes creux que les arbres utilisent pour transporter l’eau.
Si l’explication géologique est fascinante, le raisonnement de l’homme des montagnes Jim Bridger parle à mon amour des histoires à dormir debout. Sa description des forêts fossiles de Yellowstone ne s’est pas arrêtée aux arbres. Il décrit les « arbres pétrifiés (sic) qui poussent avec des oiseaux pétrifiés qui chantent des chansons pétrifiées ».
Donc, la prochaine fois que vous serez à Yellowstone, canalisez le Bridger qui est en vous et cherchez le « soleil et la lune qui brillent d’une lumière pétrifiée ».
*N’oubliez pas qu’il est illégal d’enlever tout élément du parc, y compris le bois pétrifié.
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