Camping au parc national des Tortues sèches : So worth the trouble

Dernière mise à jour le 16 septembre 2020 à 08:54 pm

Camper au Dry Tortugas National Park au large des Florida Keys demande du temps, de l’argent et des efforts, mais, wow, ça paye.

Le payement : Il n’y a pas grand-chose de comparable à la déambulation dans le Fort Jefferson, datant de la guerre civile, en fin d’après-midi, lorsque vous pouvez être absolument seul avec l’histoire et les fantômes. Ou de regarder le ciel noir la nuit pour voir la Voie lactée – des étoiles que je n’ai pas vues depuis mon enfance. Ou voir le coucher de soleil depuis une plage où il n’y a aucune chance qu’il y ait une foule ou un bruit artificiel. Ou regarder 20 magnifiques frégates planer au-dessus de nous avec leurs ailes de 7 pieds d’envergure.

Les Dry Tortugas, à 70 miles à l’ouest de Key West, ne sont accessibles que par ferry ou hydravion, ce qui en fait peut-être le plus difficile à atteindre de tous les parcs nationaux. À moins de camper, le ferry ou l’hydravion ne vous donnent que quelques heures sur l’île pour visiter le fort historique et faire de la plongée libre dans ses eaux claires éblouissantes des Caraïbes.

Nous ne sommes pas des campeurs avides – comme mon histoire le démontrera – mais je voulais plus de temps pour faire l’expérience de cette tache de sable au milieu du golfe du Mexique. Je voulais voir si le poème avait raison : « Si une fois vous avez dormi sur une île, Vous ne serez jamais tout à fait le même. » (Voir le poème complet à la fin.)

Nous avons trouvé que notre expérience sur les Dry Tortugas était aussi mémorable que nous l’avions espéré.

Après avoir erré seuls dans le Fort Jefferson lunatique et évocateur en fin d’après-midi après le départ du ferry, nous y sommes retournés le lendemain pour la visite guidée quotidienne.

Le fort, construit avec 16 millions de briques importées de 1846 à 1876, a été utilisé principalement comme prison pendant la guerre civile, lorsque son résident le plus célèbre était le Dr Samuel Mudd, qui a été condamné pour conspiration dans l’assassinat du président Abraham Lincoln.

L’île qui abrite maintenant quelques dizaines de personnes par nuit était alors une ville de 1 500 habitants. Aujourd’hui, le fort est immense, tombe en ruine et possède l’une des meilleures collections au monde de canons de la guerre civile. Et ce n’est que le début de ce qui le rend fascinant.

L’autre élément remarquable des Dry Tortugas est l’environnement naturel. Située loin de la terre et de son ruissellement, l’eau est claire comme un aquarium avec une profusion de coraux et de vie marine visible dès la plage. Le snorkeling était phénoménal.

Au-dessus de nous, des dizaines de magnifiques frégates (c’est leur nom ET leur description pertinente) planent en cercles élégants. Lors de notre visite en octobre, des faucons pèlerins en migration ont piqué et plongé autour de nous et il y avait des volées de sternes rousses le long du rivage.

Peu d’endroits combinent une telle beauté naturelle et une telle importance historique. Voici une histoire précédente sur les Dry Tortugas de Florida Rambler avec un bon contexte.

Pour se rendre au parc national de Dry Tortugas

À moins de posséder son propre bateau, les campeurs n’ont qu’un seul choix : le ferry Yankee Freedom, qui part du Key West Seaport. Les campeurs adultes paient 175 à 195 dollars aller-retour (les prix varient selon les saisons). Les réservations sont limitées pour les campeurs car il n’y a que 11 emplacements sur l’île, il faut donc réserver tôt. Le camping est limité à trois jours si vous arrivez par le ferry.

Les campeurs doivent charger tout leur matériel sur le ferry avant qu’il ne carbure le matin, ce qui signifie : Soyez là à 6h30.

Le trajet en ferry de deux heures et demie commence avec des vues de Key West et des îles voisines, puis se poursuit sur des eaux libres qui peuvent être agitées. Nous avons voyagé un jour de vent et je m’inquiétais du mal de mer. J’ai suivi tous les conseils : Un Dramamine avant de partir et je me suis postée sur le pont en regardant l’horizon pendant tout le trajet. Heureusement, je n’ai pas eu un seul moment de malaise. (Je n’ai vu qu’une ou deux personnes verdâtres aller et venir. Le navire, qui mesure 100 pieds de long et 60 pieds de large, est assez stable.)

Le ferry part vers 8 heures du matin. et arrive sur l’île vers 10 h 30. Il repart à 14 h 30. Pendant que vous êtes aux Dry Tortugas, vous devez payer pour garer votre voiture au parking de la ville de Key West, situé à proximité.

Packing for Dry Tortugas camping

Camping here is a test of packing skills. Vous devez tout apporter, mais vous devez aussi garder vos affaires condensées dans des sacs fourre-tout ou des bacs et vous devez être capable de les charger vous-même sur le ferry et d’en descendre.

La plupart des sites de camping ont un peu d’ombre, donc je ne m’embêterais pas avec une structure d’ombre supplémentaire, sauf si vous allez avec un groupe qui la partagerait. Chaque site fournit une table de pique-nique et un gril.

Les emplacements de camping sont répartis selon le principe du premier arrivé, il est donc judicieux de descendre du bateau et de réclamer rapidement votre emplacement préféré. (Ceux qui restent plus d’une nuit ont la possibilité de surclasser leur site lorsque les campeurs partants remballent pour la journée). Apportez 3 $ par personne en monnaie exacte pour les frais de camping.

Il n’y a pas d’eau douce ni de glace, alors congelez tout ce que vous pouvez dans votre glacière, y compris une partie de votre eau. (J’ai fait du chili aux haricots noirs et je l’ai congelé, ça a bien fonctionné.)

En venant par traversier, on vous fournit un déjeuner à bord (sandwichs de type charcuterie) et vous pouvez désigner quel jour ce sera. Je vous recommande de le garder jusqu’à votre dernier jour, lorsque vous aurez utilisé la plupart de vos provisions. (De plus, comme vous devez quitter votre emplacement de camping avant l’arrivée du traversier, il est plus facile de manger sur le bateau après avoir emballé votre matériel.)

Les réchauds de camping et l’essence à briquet ne sont pas autorisés. Vous êtes limité à l’auto-allumage de charbon de bois ou de Sterno. C’est la situation qui a fait que mon mari et moi nous sommes sentis comme des personnages de  » Les Stupides vont camper « .

J’ai acheté un sac frais de charbon de bois auto-allumable Publix et une ample réserve de boîtes d’allumettes et d’allumettes de cuisine en bois.

Qu’est-ce qu’il vous faut de plus?

Eh bien, laissez-moi vous dire : S’il y a un vent constant de 20 miles par heure, vous ne pouvez pas allumer ce charbon de bois avec une allumette. Je n’ai pas compté les allumettes, mais j’estime que nous avons essayé 300 fois, les utilisant toutes. Pensant que nous allions manger notre chili froid, mon mari et moi avons emmené le vin à la plage pour regarder le coucher du soleil.

Par la suite, je suis allée dans d’autres campings et j’ai découvert des campeurs adeptes avec de vrais feux. J’ai demandé si je pouvais acquérir deux charbons ardents et les âmes amies ont eu pitié. Même avec leur allumeur de feu de camp au butane, ces briquettes Publix « auto-allumables » refusaient de s’enflammer. Heureusement, nos camarades de camp avaient aussi apporté du Sterno, dont ils ont badigeonné nos charbons à l’aide d’un bâton. Cela a finalement allumé notre feu de camp.

La leçon pour vous : Achetez du charbon de bois auto-allumant de haute qualité, ne vous fiez pas uniquement aux allumettes et apportez une boîte de Sterno en réserve.

Nous nous en sommes bien mieux sortis avec l’emballage de l’eau. Nous avons apporté assez pour notre séjour d’une nuit, mais les campeurs qui partent font souvent don de leur surplus à ceux qui arrivent. Par conséquent, nous avions assez d’eau douce pour nous asperger luxueusement afin de nous laver de l’eau salée. (Notez également : le ferry vous permet de vous doucher sur le bateau lors de votre voyage de retour.)

Autres logistiques de camping :

L’équipement de plongée en apnée peut être fourni aux campeurs par le Yankee Freedom, ou vous pouvez apporter le vôtre.

Des chariots sont disponibles à l’embarcadère de Fort Jefferson pour transporter votre équipement jusqu’au terrain de camping.

Expériences « à ne pas manquer » pour le camping des Dry Tortugas

• Prenez du pain et nourrissez les poissons depuis le quai pendant la journée. Faites briller votre lampe de poche dans l’eau depuis le quai la nuit. (C’est un bon moyen d’attirer les petits poissons qui attirent les requins et les plus gros poissons.)
• On vous prévient qu’il y aura des rats. Nous n’en avons vu aucun, bien qu’il soit toujours sage de suspendre votre nourriture au poteau prévu à cet effet. Ce que vous verrez et entendrez, ce sont des hordes de bernard-l’ermite qui se précipitent pour manger tout ce qui tombe au sol.
• Faites attention à l’intérieur du fort, surtout si vous amenez des enfants. Le deuxième niveau n’a jamais été terminé, et il n’y a pas de murs ou de rampes pour vous empêcher de trébucher sur le bord.
• Allez au niveau supérieur du fort et traînez. Vous n’aurez pas besoin de moi pour vous dire que c’est une vue qui vaut la peine d’être savourée. La couleur de l’eau est si intense qu’on dirait qu’elle a été photoshopée.
• Ne manquez pas le snorkeling, notamment le long des pilotis qui sont les ruines des quais à charbon. Le Yankee Freedom distribue une carte marquant les meilleurs snorkeling, et c’est un bon conseil. Si vous aimez le snorkeling, essayez autant de ces endroits que possible. Nous pensions avoir tout vu, puis la vie marine autour des quais à charbon l’a surpassé.
• Si vous campez en hiver, vous voudrez une combinaison humide légère car les températures de la mer descendent à 69 ou 70.
• Si vous avez un permis de pêche en eau salée de Floride, apportez votre matériel de pêche. D’autres campeurs ont attrapé leur dîner de cette façon.
• Ne manquez pas la pièce du deuxième étage au-dessus du sallyport (l’entrée) de Fort Jefferson.) Curieusement, elle n’est pas marquée, mais c’est la pièce qui abritait le Dr Samuel Mudd. Dans le sol, il y a une petite tranchée creusée que lui et d’autres prisonniers ont fait pour évacuer l’eau afin de pouvoir dormir sur un sol sec. Son histoire, que vous apprendrez au fort, est fascinante.
• Regardez les stalactites et les stalagmites qui se sont formées à l’intérieur du fort lorsque l’eau s’est égouttée à travers les briques au cours des 150 dernières années.
• Les ornithologues adorent les printemps sur les Dry Tortugas, qui sont un point d’arrêt important le long de la voie aérienne entre l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud pour les oiseaux migrateurs. Chaque année, quelque 100 000 sternes fuligineuses se rassemblent sur Bush Key, une île adjacente dont l’accès est limité au printemps et en été en raison de ces nids. Les visiteurs du printemps comprennent une grande variété d’oiseaux chanteurs. Les mois de pointe sont avril et mai. En automne, les rapaces migrateurs font une halte – d’où nos faucons pèlerins.
• L’île a été nommée Tortuga – tortue en espagnol – par l’explorateur Ponce de Leon. Le nom « Dry » a été ajouté par des navigateurs ultérieurs pour noter qu’il n’y avait pas de source d’eau douce. Les eaux autour des îles sont remplies d’épaves de navires datant des années 1600.

Kayak sur les Dry Tortugas

Vous pouvez payer Yankee Freedom 20 $ pour transporter un kayak si vous vous arrangez à l’avance. Seuls trois kayaks sont autorisés sur le ferry par voyage. Le kayak ne peut pas mesurer plus de 15,5 pieds. Il doit s’agir d’un kayak de mer et il est recommandé d’avoir une radio marine portative. Le kayak ici est réservé aux pagayeurs expérimentés, car la plupart des destinations se font en eau libre. Loggerhead Key possède de superbes plages et des sites de plongée libre, mais il faut plusieurs heures pour parcourir les trois miles qui y mènent. Voici les détails sur le kayak du service du parc.

Vue aérienne étonnante de Fort Jefferson depuis Google. Visualisez-la en plus grand.

Et enfin, un de mes poèmes d’enfance préférés, à propos du camping des Dry Tortugas

Si une fois vous avez dormi sur une île

Si une fois vous avez dormi sur une île,
vous ne serez jamais tout à fait le même ;Mais tu entendras le sifflet du bateau et la cloche du phare
Et les marées battre dans ton sommeil,
Et tu ne sauras pas pourquoi et tu ne pourras pas dire comment
Un tel changement sur toi est arrivé,
Mais une fois que tu auras dormi sur une île
Tu ne seras plus jamais tout à fait le même !

-Rachel Field

En effet, beaucoup attesteront que la magie d’un séjour sur les Dry Tortugas a un effet durable.

Planification de votre voyage et camping aux Dry Tortugas

• Ferry Yankee Freedom
• Site officiel du parc national des Dry Tortugas
• Camping à Fort Jefferson (PDF fron service des parcs)
• Histoire de Fort Jefferson de Wikipedia
• Liste complète des oiseaux des Tortugas (fichier PDF.)
• Pêche dans les Tortugas Sèches (PDF)
• Kayak dans les Tortugas Sèches
• Plus de Florida Rambler sur les Tortugas Sèches
• Voici un récit de la prise de l’hydravion vers les Tortugas Sèches. (Avertissement : vous voudrez réserver votre billet après avoir lu ceci.)

• Vidéo : Planifiez votre voyage.