Aiguilles dans la pierre précieuse
De nombreuses pierres précieuses, dont le diamant, se forment dans des conditions drastiques au sein de la terre, souvent à la suite d’une chaleur ou d’une pression intense. Les circonstances de leur création se retrouvent dans leurs cristaux sous forme de caractéristiques de clarté. Celles-ci peuvent prendre de nombreuses formes, comme des fractures cicatrisées, des bulles de gaz ou d’autres minéraux à l’intérieur du bijou. Certaines caractéristiques de clarté peuvent être longues et minces, ressemblant à des aiguilles.
De nombreux exemples d’inclusions d’aiguilles sont le résultat de cristaux minces qui ont trouvé leur chemin dans la pierre précieuse. Alors que la plupart des bijoux sont jaugés à l’œil nu pour leur clarté, les diamants sont examinés sous un grossissement 10x et leurs caractéristiques de clarté sont soigneusement documentées. Des aiguilles qui seraient passées inaperçues dans d’autres pierres peuvent être enregistrées dans un diamant. Cette attention aux détails aide les gemmologues à distinguer un diamant d’un autre.
Les aiguilles et autres substances étrangères dans les diamants sont une source d’intérêt pour les chercheurs. La majorité des diamants ont été créés il y a des millions d’années, voire plus. Les scientifiques étudient la composition chimique de ces inclusions pour mieux comprendre la géologie ancienne et la formation des diamants.
Les plumes de diamant
Une partie de l’attrait du diamant est son cristal, dont l’apparence a été comparée à de l’eau claire. La plupart des diamants portent cependant des traces de leur passage dans la terre, laissant derrière eux des bizarreries connues sous le nom d’inclusions, de défauts ou de caractéristiques de clarté. Ces caractéristiques peuvent être aussi subtiles qu’une pointe d’épingle ou avoir un aspect spectaculaire. Une caractéristique de clarté est connue sous le nom de plume.
Les cassures au sein du diamant sont communément appelées plumes. Certaines peuvent apparaître aussi plates et vaporeuses que leur homonyme, tandis que d’autres peuvent n’avoir qu’une légère ressemblance. Elles sont considérées comme une inclusion, ou une caractéristique de clarté qui apparaît sous la surface du diamant. Selon l’angle, les plumes peuvent sembler brillantes, transparentes ou blanchâtres.
Les grandes plumes ne sont pas considérées comme attrayantes, surtout si elles sont visibles de face. Si suffisamment de plumes sont proches les unes des autres, comme dans le cas d’une gaine barbe, certaines parties du diamant peuvent prendre un aspect flou ou grisâtre. Selon la taille et l’emplacement d’une plume ou d’autres caractéristiques, le bijou peut recevoir un grade de clarté de 1, 2 ou 3 inclus.
Les plumes, comme les autres caractéristiques de clarté, aident les gemmologues et les autres à distinguer les diamants. Il n’y a pas deux pierres qui ont des caractéristiques identiques, ce qui en fait un système d’identification intégré. Certaines pierres précieuses peuvent avoir des plumes qui ressemblent à des images telles que des croix, des colibris et même des danseurs, ce qui ajoute du romantisme au diamant.
Les premiers 4C
Dans les années 1950, le Gemological Institute of America (GIA,) a développé un système d’évaluation des diamants par la coupe, la couleur, la clarté et le carat, connu sous le nom des 4C. Jusqu’à cette époque, les bijoutiers utilisaient de nombreux termes et systèmes de classement pour décrire leurs diamants, mais les normes étaient lâches et certaines évaluations en contredisaient d’autres. Les 4C ont été modifiés au fil du temps pour combler les besoins qui n’avaient pas été abordés lors de la création des grades.
Depuis que les diamants sont extraits et vendus, les vendeurs décrivaient leur qualité aux personnes intéressées. Les acheteurs n’avaient aucun moyen de vérifier si une coupe était bien faite, ou si la description de deux vendeurs » avec imperfections » faisait référence à la même variété de caractéristiques de clarté. Au fur et à mesure que les diamants devenaient plus disponibles et plus demandés, les risques de confusion augmentaient.
Les premières tentatives pour donner des grades aux diamants comprenaient des expressions comme « Cape Silver », « Jager », « River », ou d’autres termes inspirés par les emplacements des mines de diamants. D’autres échelles utilisaient des lettres pour donner des notes, certaines utilisant « A » pour désigner les meilleures notes. Les concurrents utilisaient des notes doubles ou triples A pour faire ressortir leurs notes, bien que ce qui constituait une note maximale était incohérent.
L’un des objectifs derrière le terme « 4Cs » était de créer une mesure de la qualité des diamants facilement mémorisable. L’idée était que l’allitération créerait non seulement un moyen mnémotechnique, mais aiderait également les bijoutiers à se souvenir des concepts derrière chaque C, comme ce qui entre dans une coupe. Alors que les 4C ont été formés à l’origine avec l’industrie du diamant à l’esprit, en 1962, l’expression avait pris avec le public.
Les premiers grades de clarté avaient une échelle de Flawless, Very Very Slightly Included 1, et ainsi de suite jusqu’à Imperfect 2. Les classifications originales contenaient neuf grades, mais le Internally Flawless a été ajouté dans les années 1970. Il s’agissait d’une réponse aux diamants mal taillés pour éliminer toutes les imperfections de surface afin d’obtenir une meilleure qualité de pureté. La catégorie Imperfect 3 a également été ajoutée au cours de cette décennie. Ce n’est que dans les années 1990 que « Imperfect » est devenu « Included ».
Lorsque le GIA a développé son échelle de couleurs, il a sélectionné « D » comme la teinte la plus claire. C’était en partie pour éloigner les 4C des autres échelles de classement qui utilisaient « A » ou « AAA » pour les meilleures notes, réduisant ainsi la confusion. La teinte « D » était un signal que le GIA entendait utiliser pour se distinguer des autres. C’est aussi un artefact de l’époque où les 4C ont été conçus comme une norme réservée à l’industrie, lorsque « D » choisi avec l’idée que peu de gens associeraient la lettre avec la couleur pinacle.
Pourquoi les 4C
Les diamants sont très demandés en partie pour leur esthétique. La plupart des diamants sont taillés pour mettre en valeur la façon dont le bijou interagit avec la lumière, tandis que d’autres sont façonnés pour mettre en valeur la clarté ou améliorer leur couleur. D’autres encore sont taillés dans des formes fantaisistes comme des poires ou des cœurs. Cependant, la beauté peut être subjective, tandis que les personnes qui souhaitent acheter ou vendre les bijoux veulent que la qualité de la pierre soit transmise en termes concrets.
Le Gemological Institute of America a développé le système de classement 4Cs pour fournir un moyen universel et objectif d’établir la qualité des diamants. Carat, Cut, Color et Clarity ont chacun leur propre échelle de classement, conçue pour être comprise à la fois par les professionnels et les profanes. Parallèlement à ces normes, le GIA propose une certification des diamants attestant des 4C d’une pierre précieuse.
Le carat mesure la taille d’un diamant, un carat étant égal à un cinquième de gramme. Si la différence entre un quart de carat et un demi-carat peut être apparente, avec d’autres bijoux, le carat peut être subtil, variant par fractions. Les diamants sont souvent pesés sur des appareils puissants conçus pour être aussi précis que possible. Les pierres sont pesées à la cinquième décimale, qui est arrondie au centième de carat sur le rapport.
La taille détermine dans quelle mesure un diamant a été influencé par la main de l’homme. Une taille brillante idéale doit présenter un équilibre entre la lumière, la lumière colorée et l’ombre. Les proportions, la symétrie, la quantité de facettes et la taille d’un diamant font partie des facteurs utilisés pour déterminer la qualité de la taille. Une fois que le GIA a évalué la taille, elle est classée sur une échelle allant d’excellent, très bon, bon, moyen et mauvais.
La plupart des diamants sont considérés comme incolores, bien que la plupart aient des nuances de brun ou de jaune. Le GIA utilise une échelle de couleur de D à Z, les diamants D étant incolores et les gemmes Z présentant la teinte la plus apparente, pour déterminer le niveau de teinte d’un diamant. La couleur est évaluée sous un éclairage neutre à l’aide de pierres de référence pour déterminer le niveau de teinte. Bien qu’il existe des diamants qui existent en dehors de l’échelle de D à Z, ils sont évalués selon d’autres normes.
La clarté jauge les bizarreries à l’intérieur et à la surface du cristal. Les diamants sont examinés à un grossissement de 10x pour détecter des traits tels que des facettes supplémentaires, des lignes de grain ou des points d’épingle. Ces caractéristiques sont marquées sur un diagramme pour une référence facile. La clarté d’un diamant est mesurée sur une échelle de onze grades, de Flawless à Included 3. Le nombre et l’emplacement des caractéristiques de clarté déterminent le grade.