C’est plus difficile de ne pas

La bataille de Tesla contre Einstein

Nikola Tesla fut peut-être le plus grand inventeur de l’âge d’or de l’invention qui eut lieu à la fin du XIXe siècle. Deux de ses inventions, le générateur de courant alternatif et le moteur, ont été à l’origine d’un siècle de progrès et de la création de la ville moderne et du commerce tels que nous les connaissons. Bien qu’il ait été à la pointe de la science dans les années 1890, Tesla a rejeté de nombreuses découvertes scientifiques du vingtième siècle, notamment la relativité.
Malgré le fait que Tesla ait été l’un des inventeurs les plus importants impliqués dans le développement de la radio, il a rejeté les découvertes de Heinrich Hertz, rejetant l’idée que les ondes électromagnétiques soient transmises dans l’air ou dans le vide. Tesla affirmait que la transmission de la lumière et des ondes électromagnétiques était la même que la transmission du son : les vibrations d’une substance. Selon lui, les ondes radio voyagent à travers la terre. En accord avec de nombreux scientifiques du 19ème siècle, Tesla croyait qu’un gaz appelé « éther » remplissait l’espace extra-atmosphérique.
Dans une interview de 1929, il a déclaré : « J’ai soutenu pendant de nombreuses années auparavant qu’un tel milieu comme supposé ne pouvait pas exister, et que nous devons plutôt accepter l’idée que tout l’espace est rempli d’une substance gazeuse. En répétant les expériences de Hertz, avec des appareils très puissants et bien améliorés, je me suis convaincu que ce qu’il avait observé n’était rien d’autre que des effets d’ondes longitudinales dans un milieu gazeux, c’est-à-dire des ondes qui se propagent par compression et expansion alternées. Il avait observé des ondes dans l’éther de la même nature que les ondes sonores dans l’air1 ».
Selon Tesla, dans l’espace, quelqu’un pouvait entendre vos cris – et le bruit se propageait assez rapidement. L’éther permet au son de se déplacer aussi rapidement que la lumière. « Cela signifie que la vitesse des ondes sonores propagées à travers l’éther est environ 300 000 fois plus grande que celle des ondes sonores dans l’air, qui se déplacent à environ 1 085 pieds par seconde.Par conséquent, la vitesse dans l’éther est de 900 000 x 1 085 pieds, ou 186 000miles, et c’est la vitesse de la lumière2. »

Tesla a affirmé avoir propagé des ondes à des vitesses beaucoup plus rapides que la lumière. « Affirmant que la théorie d’Einstein est erronée à bien des égards, le Dr Tesla a déclaré dès 1900, dans son brevet 787 412, que le courant de son émetteur de puissance radio passait sur la surface de la terre à une vitesse de 292 830 miles par seconde3. »
Tesla est allé encore plus loin. Comme indiqué dans un article du New York Times de 1935 :

Tesla a également été en désaccord avec la découverte fondamentale d’Einstein selon laquelle l’énergie est matière (e = mc2). « J’ai désintégré des atomes dans mesexpériences avec un tube à vide à haut potentiel que j’ai sorti en 1896et que je considère comme une de mes meilleures inventions. … Mais en ce qui concerne l’énergie atomique, mes observations expérimentales ont montré que le processus de désintégration ne s’accompagne pas d’une libération d’énergie telle que celle à laquelle on pourrait s’attendre d’après les théories actuelles5.
Tesla a été récompensé pour les réalisations de sa vie lors d’un gala célébrant son 75e anniversaire. Il a fait la couverture du Time Magazine avec un article de fond. Dans cet article, Tesla explique qu’il travaille sur « …une explication basée sur les mathématiques pures de certaines choses que le professeur Einstein a également tenté d’expliquer. Mes conclusions diffèrent à certains égards de la théorie d’Einstein et, dans cette mesure, tendent à la réfuter. Mes explications des phénomènes naturels ne sont pas aussi complexes que les siennes. Elles sont plus simples, et lorsque je serai prêt à faire une annonce complète, on verra que j’ai prouvé mes conclusions6 . Comme pour beaucoup de promesses de Tesla à la fin de sa vie, rien n’a été fait.
Dans cette interview, Tesla réitère son rejet de la masse égale à l’énergie. « J’ai brisé des atomes encore et encore. Mais aucune énergie appréciable n’a été libérée7 ».
Albert Einstein fait partie de ceux qui lui envoient des lettres de félicitations. Dans un message d’accueil de deux phrases qui semble diminuer les réalisations de Tesla, il dit : « Cher M. Tesla, je suis ravi d’entendre parler de votre 75e anniversaire et de la célébration de votre travail de pionnier dans le domaine des courants à haute fréquence qui a permis le merveilleux développement de ce domaine de la technologie. Je vous félicite pour les grands succès de l’œuvre de votre vie. Albert Einstein8. »
Alors, que pensait Einstein des affirmations de Tesla ? Einstein était habitué à la critique. En réponse à un pamphlet de 1931 intitulé « 100 auteurs contre Einstein », il a déclaré : « Si j’avais tort, un seul aurait suffi9. » Plus d’un siècle s’est écoulé depuis que la théorie de la relativité générale a été proposée et des attaques régulières ont eu lieu contre elle,suivies de retraites rapides.
Au début du vingtième siècle, des orthodoxies de longue date ont été renversées et l’univers s’est avéré beaucoup plus complexe que ce qui avait été reconnu auparavant.
Dans le domaine de l’invention et de l’ingénierie, Tesla n’avait pas son pareil. Tesla a échoué dans sa bataille avec Einstein parce qu’il s’est battu sur le terrain d’Einstein : la science pure. Dans la science du vingtième siècle, Tesla était devenu un étranger perdu dans un nouveau monde10.