Souvenez-vous du nom de Nicole Barr. Cette jeune fille de 12 ans a obtenu un score de 162 au test Mensa Genius – le plus haut score à déclarer – ce qui a mis les médias britanniques en ébullition la semaine dernière. Le score de Nicole, qui est une mesure du QI, la place au même niveau que certains des plus grands esprits de l’histoire. On estime qu’Albert Einstein et Stephen Hawking ont un QI d’environ 160.
Le score moyen du test est de 100, et toute personne qui obtient 132 ou plus (le 98e percentile) à l’examen Mensa gagne l’admission à la société Mensa, un club international de haut QI. Selon Mensa, un QI compris entre 135 et 158 se situe dans le 1% supérieur de la population. Le score de Nicole, 162, ne figure même pas sur l’échelle de conversion des scores en percentiles de Mensa, elle est donc littéralement hors normes en matière d’intelligence.
« Au début, je ne savais pas que c’était le meilleur score, puis j’ai été vraiment choquée », a déclaré Nicole à Quartz lors d’une interview téléphonique. Elle espère faire de la recherche médicale quand elle sera plus grande, a-t-elle dit : « Je veux juste faire des remèdes et aider les gens. »
Il reste à voir, cependant, si toute la matière grise du monde est suffisante pour guérir une forme persistante de discrimination au Royaume-Uni. Nicole vit avec sa mère à Harlow, dans l’Essex, et fait partie de la communauté tsigane rom, selon son père, James Barr.
La discrimination contre les Roms et la communauté des gens du voyage est « le dernier bastion du racisme « acceptable » » au Royaume-Uni, a déclaré Pauline Lane, de l’Université Anglia Ruskin, à l’Independent. Un rapport récent (pdf) a révélé que le racisme systémique et institutionnel généralisé – dans l’éducation, les soins de santé et la justice pénale – a laissé de nombreux Travellers, Roms et autres groupes nomades marginalisés et dans la pauvreté.
Les élèves de ces communautés prennent souvent du retard à l’école car ils ont tendance à s’inscrire plus tard que leurs pairs, selon un rapport de 2012 (pdf). Les auteurs ont également constaté que les contraintes financières retirent les élèves de la classe et que les préjugés institutionnalisés dans le système scolaire les repoussent, ce qui rend incroyablement difficile la réussite scolaire de ces enfants.
Les communautés de gens du voyage attendent souvent de leurs jeunes qu’ils travaillent et soient financièrement indépendants, ce qui oblige les études à passer au second plan par rapport à un emploi rémunéré. Le père de Nicole, qui a également obtenu de très bons résultats à l’examen Mensa, est un nettoyeur de gouttières qui a obtenu son premier emploi comme terrassier à l’âge de 12 ans après avoir abandonné l’école à 11 ans, a-t-il dit. Sa mère, Dolly Buckland, travaille comme superviseur adjoint dans un hôtel, est esthéticienne la nuit et tient un bar deux week-ends par mois.
Même en tant que jeune fille de 12 ans encore à l’école, Nicole est industrieuse et imagine toujours des moyens astucieux de gagner rapidement de l’argent, a déclaré sa mère. Dans une interview téléphonique avec Quartz, Nicole a expliqué qu’avant d’aller à une foire locale, elle a vérifié le bulletin météo et a vu qu’il allait pleuvoir, alors elle a acheté pour 20 £ de parapluies dans un magasin discount, puis les a vendus pour 60 £. « J’ai fait 40 £ de bénéfice », a-t-elle déclaré.
Buckland, la mère de Nicole, a déclaré à Quartz que lorsqu’elle était à l’école, elle a elle-même fait l’expérience de la discrimination, et que beaucoup d’amis de sa communauté ont abandonné l’école vers l’âge de 12 ans à cause des brimades vicieuses. Elle a déclaré qu’il était douloureux de voir Nicole vivre la même chose à l’école primaire, où elle a été victime d’intimidation, de discrimination et d’isolement en classe. Nicole se souvient : » Je n’avais pas d’amis là-bas. «
Malgré son intelligence, les enseignants de Nicole ont essayé de la placer dans un environnement d’enseignement individuel axé sur des compétences très basiques, a déclaré Buckland, ajoutant qu’elle-même a été placée dans un programme similaire en grandissant, et a trouvé les sessions débilitantes sur le plan académique et isolantes sur le plan social. « Je me sentais tellement stupide », a déclaré Mme Buckland. Le programme dans lequel Nicole a été placée était destiné au « développement des compétences sociales », selon l’école, mais cela ne sonnait pas vrai, dit-elle : « Je n’arrivais pas à comprendre, parce qu’elle est tellement sociale. »
Les choses se sont améliorées pour Nicole maintenant qu’elle fréquente la Burnt Mill Academy – une grande école secondaire gérée par l’État qui exige des uniformes, se vante de ses résultats élevés aux tests standardisés et annonce une politique de tolérance zéro en matière d’intimidation. La mère de Nicole a déclaré à Quartz qu’elle avait prévenu sa fille de ne pas informer les autres élèves de ses origines, car elle « ne voulait pas que Nicole soit confrontée aux injures et aux mauvais regards »
Helena Mills, directrice de l’école Burnt Mill, a déclaré que l’école fait tout ce qu’elle peut pour empêcher une telle discrimination. Et en effet, Nicole dit avoir eu une expérience beaucoup plus positive là-bas. « Je me suis fait des amis dès le premier jour », a-t-elle dit, « et je m’en fais encore maintenant ! ». À Burnt Mill, Nicole s’est enfin sentie à l’aise de parler de son héritage aux autres enfants, et sa mère a déclaré que les autres élèves « ne l’ont pas traitée de manière différente. »
Le théâtre est sa matière préférée, et elle a un penchant particulier pour Shakespeare, car elle aime la langue. Elle a confié à Quartz qu’elle trouve très facile de mémoriser les scénarios.
Nicole a toujours montré des promesses de génie, selon sa mère : « Même quand elle n’avait que deux ans, elle était obsédée par le fait de tout compter, et pouvait parler certains mots en espagnol. » Mais selon Mme Buckland, ce qui distingue vraiment Nicole de ses camarades, c’est son travail acharné. Bien qu’elle puisse toujours faire son travail scolaire en quelques minutes, elle n’utilise jamais cela comme une excuse pour être paresseuse.
Les parents de Nicole disent qu’ils espèrent que sa réussite scolaire et intellectuelle pourra aider à combattre les stéréotypes négatifs associés à leur communauté. Ils notent cependant que son génie aurait facilement pu passer inaperçu si son père ne l’avait pas inscrite à l’examen Mensa.
La rafale de presse qui a suivi le résultat de l’examen de Nicole devrait montrer à la société britannique que ses stéréotypes sur les communautés de Roms et de gens du voyage sont faux, a déclaré le père de Nicole. « C’est bien pour nous d’être dans les nouvelles pour quelque chose de bien, pour changer », a-t-il déclaré au Western Daily Press. Mais sa mère a exprimé un certain pessimisme : « Les gens aiment imprimer le mal. »