Chapitre 9 – Le nerf crânien 13

Contrairement à la croyance populaire, il existe 13 nerfs crâniens. Le treizième nerf crânien, communément appelé nervus terminalis ou nerf terminal, est un nerf multiforme très conservé que l’on trouve juste au-dessus des bulbes olfactifs chez l’homme et chez la plupart des espèces vertébrées. Dans la plupart des cas, ses fibres vont de la partie rostrale du cerveau aux épithéliums olfactif et nasal. Bien que les points de vue divergent quant à la nature de ce nerf, dans la plupart des espèces, les neurones immunoréactifs à la GnRH semblent être sa caractéristique principale. L’implication de ce peptide trophique, ainsi que l’association du nerf avec le développement de l’axe hypothalamo-hypophyso-gonadique, suggèrent un rôle primaire dans le développement de la reproduction et, chez l’homme, des troubles tels que le syndrome de Kallmann. Chez certaines espèces, ce nerf énigmatique semble influencer le traitement sensoriel, le comportement sexuel, le contrôle autonome et vasomoteur, et la défense pathogène (via la sécrétion d’oxyde nitrique). Dans cette revue, nous donnons un aperçu général de ce que l’on sait de ce nerf crânien négligé, dans le but d’informer les neurologues et les neuroscientifiques de sa présence et de la nécessité de l’étudier davantage.