Charles IV a régné en tant que roi d’Espagne de 1788 jusqu’à son abdication du trône en 1808.
Vie précoce
Charles IV est né au palais de Portici le 11 novembre 1748, à Naples. Il est le deuxième fils né de Charles III et de Marie de Saxe. Charles III régnait à l’époque en tant que roi de Naples et de Sicile. Bien qu’il soit le deuxième fils, il est devenu prince héritier car son frère aîné, Don Felipe, souffrait d’épilepsie et de troubles mentaux depuis son enfance. Charles préférait les activités de plein air aux fonctions royales d’État. Il devint un chasseur tireur d’élite, gagnant le petit nom d’El Cazador ou Le Chasseur.
Ascension
En 1788, le roi Charles III décéda, ouvrant la voie à Charles IV pour commencer son règne. Il était un bon chasseur mais manquait d’esprit d’état lorsqu’il devint roi. Il conserva le cabinet de son père par souci de continuité. Il professe l’idéologie d’un puissant monarque impérial. En substance, Charles IV laissait les rênes quotidiennes du pouvoir entre son épouse la reine Maria Luisa de Parme et le premier ministre.
En 1792, la cour royale déposa le premier ministre et comte de Floridablanca. Pedro de Bolea, le comte d’Aranda le remplace mettant le cabinet sous les protagonistes politiques du roi. Pablo Bolea, considéré comme un libéral, était une figure facilement manipulable par la cour. La reine Maria Luisa organise son propre coup d’État au sein du cabinet. Elle remplace Bolea, le comte d’Aranda, par Manuel de Godoy à la fin de 1792. Ce dernier entretient une relation cordiale avec Charles IV. La proximité de Godoy avec la reine Marie a conduit à des soupçons d’infidélité entre les deux.
Godoy a continué avec les idéologies libérales de son prédécesseur. Il a maintenu une position diplomatique neutre lorsque la France s’est empêtrée dans la guerre civile. Dans la guerre civile, le roi Louis XVI de France a été déposé et tué. Godoy a mené la condamnation de cet acte. En retour, le nouveau roi de Paris a déclaré la guerre à Madrid en 1793. L’Espagne s’est tournée vers le Portugal voisin pour obtenir sa protection. Les deux royaumes ont signé un pacte de protection mutuelle contre un ennemi commun, la France. Alors que les guerres de la Révolution française se poursuivent, le pouvoir change de mains entre les huguenots et les catholiques. Finalement, les catholiques ont prévalu.
En 1796, Godoy a signé un pacte avec les Français pour forger une alliance contre la Grande-Bretagne protestante. L’Espagne s’est jointe aux Français pour entrer en guerre contre la Grande-Bretagne. En réalité, la France a mené une guerre de vengeance contre la Grande-Bretagne pour avoir soutenu les protestants dans la guerre de religion française. La marine espagnole aide la France à bloquer l’accès du royaume britannique à l’Europe continentale. Le blocus continental a duré jusqu’à ce que la marine britannique brise le blocus avec une victoire dans la bataille de Trafalgar contre les alliés catholiques.
Pendant cette période de guerre, Charles IV a relégué le commandement de l’armée à Godoy et à la reine. Il se concentre sur sa passion pour la chasse au détriment de la gestion du gouvernement. Le premier ministre Godoy signe un pacte avec la Grande-Bretagne après que la marine britannique ait écrasé la marine espagnole dans une série de batailles. La France sous Napoléon devient exposée aux attaques britanniques. En 1807, Napoléon mène l’armée française dans une victoire décisive contre l’armée allemande prussienne. Godoy s’allia à la France avec le royaume d’Espagne.
Charles IV devint une figure peu fiable de la politique européenne. Il est devenu impopulaire à la fois en Espagne et en Europe. En Espagne, la population est confrontée à des difficultés économiques. Le gouvernement consacre ses réserves à la lutte contre les multiples guerres européennes. Godoy est accusé d’avoir une liaison illicite avec la reine. Sa fiabilité en tant que dirigeant avisé s’affaiblit. Le roi Charles IV perd sa popularité et la bonne volonté de ses sujets.
L’héritier espagnol présumé du trône, le prince héritier Ferdinand, gagne en popularité en s’opposant à son père. Il mène une rébellion infructueuse contre le trône en 1807. Les partisans du prince héritier Ferdinand poursuivent leurs manifestations de rue et leurs émeutes urbaines. Confronté à une rébellion majeure, le roi Charles IV demande l’aide de l’empereur français Napoléon. La France a décidé de ne pas s’immiscer dans les dissensions internes malgré la présence de 100 000 soldats en Espagne dans le cadre du pacte de paix entre les deux royaumes.
Le 19 mars 1808, le roi Charles IV abdique le trône et son fils, le roi Ferdinand VII, lui succède. En avril 1808, un mois après que Ferdinand soit devenu le roi d’Espagne, Napoléon convoque une réunion entre les deux à Bayonne. L’empereur français oblige les deux protagonistes du trône à abdiquer en faveur du frère de Napoléon. Napoléon désigne son jeune frère Joseph comme premier empereur français de la dynastie des Bourbons en Espagne. Il prend le trône d’Espagne sous le nom de roi Joseph Ier à Madrid.
Vie privée
Charles IV eut 14 enfants avec sa cousine la reine Maria Luisa de Parme. Sur les 14, seuls six ont atteint l’âge adulte.
En tant que personne, il faisait confiance à sa femme et aux capacités du premier ministre pour diriger le royaume. Son caractère trop confiant l’a conduit à s’engager dans des guerres stériles en Europe par l’intermédiaire de sa femme et de son premier ministre.
Legacy
Charles IV, sa femme Maria et Godoy ont été retenus en France pendant des années. Lorsque Ferdinand VII devient plus tard le roi d’Espagne, Napoléon libère ses captifs. Charles IV s’installe à Rome. Il meurt le 20 janvier 1819. Il est entré dans l’histoire comme le roi qui a conduit à l’établissement de la première dynastie française des Bourbons en Espagne.