Le chien domestique est l’une des espèces les plus prospères au monde, quelle que soit la mesure écologique, aussi discuter de leur conservation peut sembler étrange. Cependant, malgré la distribution étendue et le nombre énorme de chiens, il existe des populations génétiques de ces chiens en danger. L’un de ces groupes est le chien de traîneau du Groenland, qui vit dans les communautés humaines au nord du cercle arctique, sur les côtes est et ouest du Groenland.
Les ancêtres des chiens de traîneau du Groenland ont été amenés dans la région il y a près de mille ans par le peuple Thulé, qui est l’ancêtre des Inuits modernes. Des études génétiques publiées en 2015 ont établi que ces chiens ne constituent pas une race distincte du chien esquimau canadien, mais que la population est distincte des huskies sibériens, des huskies d’Alaska et des malamutes.
Les chiens du Groenland mesurent de 20 à 27 pouces de hauteur aux épaules, les mâles se situant généralement dans la moitié supérieure de cette fourchette et les femelles dans la moitié inférieure. Les chiens des deux sexes sont puissamment construits avec une large tête cunéiforme et des pattes musclées avec une fourrure courte. Ces chiens ont un double pelage et de très petites oreilles, sans doute pour éviter les engelures. Lorsqu’ils se couchent et se recroquevillent, leur queue couvre souvent leur nez, mais elle est maintenue haute et en travers du dos lorsqu’ils sont debout. De nombreux chiens ont une tache triangulaire en travers des épaules.
La population de chiens de traîneau du Groenland a chuté de 40 %, à 15 000 individus, entre 2002 et 2016. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles cette race est en si grave déclin. Les maladies canines infectieuses telles que le parvovirus canin et la maladie de Carré ont causé la mort de nombreux chiens. L’utilisation accrue des motoneiges fait que les chiens ne sont plus appréciés comme ils l’étaient autrefois. L’une des raisons pour lesquelles les motoneiges sont plus courantes aujourd’hui est que le coût de l’alimentation des chiens a augmenté. Les déchets de poissons industriels qui étaient utilisés dans l’alimentation sont maintenant de plus en plus utilisés pour la consommation humaine, ce qui signifie que les gens doivent payer plus cher pour la nourriture des chiens. De plus, le changement climatique entraînant la perte de la glace de mer a conduit à une diminution des incursions sur la glace pour chasser et pêcher, ce qui signifie que la demande de chiens de traîneau est en baisse.
GAGNEZ LA NEWSLETTER DE BARK DANS VOTRE BOÎTE !
Inscrivez-vous et obtenez les réponses à vos questions.
Pour de nombreux animaux sauvages menacés de déclin démographique, il peut être très difficile d’augmenter la reproduction, mais c’est beaucoup plus facile à faire avec les animaux domestiques. Si les chiens ont une grande valeur, les gens seront fortement incités à les élever. Comme tous les chiens de traîneau, les chiens de traîneau du Groenland sont appréciés pour leur capacité à travailler dur et à parcourir de longues distances. De nombreuses expéditions polaires et antarctiques ont utilisé cette race en raison de leur grande endurance et de leur capacité à tirer de lourdes charges à travers des paysages froids et rudes.
La relation qu’ils entretiennent avec les humains depuis des milliers d’années a créé une culture unique du chien de traîneau qui mérite d’être préservée en tant que partie intégrante de l’identité du Groenland. Les habitants sont extrêmement fiers d’avoir une culture de chiens de traîneau vivante, et beaucoup sont alarmés de la voir menacée. Si la population de chiens diminue trop, la culture (qui est intrinsèquement liée à un mode de vie impliquant la relation entre les hommes et les chiens) sera perdue. C’est pourquoi les responsables du Groenland et du Danemark font pression pour que la zone de chasse unique de l’ouest du Groenland, d’une superficie de 4 000 kilomètres carrés, soit inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Si la culture de cette région est officiellement reconnue comme précieuse, l’attention accrue (et éventuellement le financement) du reste du monde pourrait aider les chiens qui font tellement partie de cette culture, tant au niveau historique qu’actuel.