Sermon préparé par le révérend Mark Verbruggen, Sioux Center, IA
Ordre du culte
Ouverture du service
Bienvenue et annonces
Chanson de louange d’ouverture : PH #244
Appel à l’adoration : Psaume 100
Prière silencieuse
Salutation de Dieu : « Que la grâce et la paix de Dieu notre Père et de notre Seigneur Jésus-Christ soient sur nous. Amen. »
Hymne de louange : PH #428 « O Worship the King »
SERVICE DE RÉCONCILIATION
Prière de confession suivie de : PH #420
Assurance du pardon : Colossiens 1:13-14
La volonté de Dieu pour nos vies : Exode 20:1-17
Hymne de réponse : PH #19:2
SERVICE DE LA PAROLE
Prière pour la direction de Dieu
Lecture de l’Écriture : 1 Rois 18:17-39
Sermon : « Elie : L’épreuve de force »
Prière de réponse
Hymne : Psautier bleu #51 « Maintenant, à Jéhovah »
SERVICE DE PRIERE ET OFFRANDE
Prière de congrégation
Offrande
Prière d’office suivie de : PH #496
Clôture du service
Hymne de clôture : PH #555 « Conduis-toi, ô Roi éternel »
Bénédiction de Dieu : « La grâce du Seigneur Jésus soit avec tous »
Le peuple de Dieu : « Amen »
Postlude musical
Sermon
Dans notre lecture de l’Écriture aujourd’hui, nous avons lu l’épreuve de force entre Élie et les prophètes de Baal sur le mont Carmel. Tout dans le récit d’Elie a évolué vers cette rencontre dans 1 Rois 18. Le leader politique et le leader spirituel se sont réunis avec le peuple sur la montagne pour répondre à la vieille question : « Qui est Dieu ? » Yahvé, le Seigneur de l’alliance, est-il le vrai Dieu du ciel et de la terre ? Ou bien « Baal », le dieu de la fertilité des nations païennes qui entourent Israël, est-il le Seigneur du ciel et de la terre ?
Elijah encadre la question essentielle du jour au verset 21 où il dit : « Jusqu’à quand hésiterez-vous entre deux opinions ? Si le Seigneur est Dieu, suivez-le ; mais si Baal est Dieu, suivez-le. » Dans certaines traductions, le mot « waver » est traduit par « boiter ». « Combien de temps allez-vous continuer à ‘boiter’ entre deux opinions ? »
Le peuple ne peut pas avoir le beurre et l’argent du beurre. Qui est Dieu ? C’est une question ancienne et c’est une question moderne.
En tant que telle, la question est encore très présente aujourd’hui. Les dieux de notre époque sont nombreux et variés. Alors que de nombreuses personnes dans le monde d’aujourd’hui s’identifieraient à l’une des grandes religions mondiales telles que le christianisme, l’islam, l’hindouisme ou le judaïsme, sous chacune de ces grandes religions, la question « Qui est Dieu ? » peut souvent être interprétée par ce qu’une personne aime.
Certains chrétiens voient Dieu dans la bénédiction de leur richesse. Certains chrétiens voient Dieu dans la bénédiction de leur programme politique. Certains musulmans voient Dieu dans le djihad, la guerre sainte contre l’Occident. Au-delà de cela, beaucoup de gens voient Dieu quand ils se regardent dans le miroir et adorent le Dieu qui est en eux. … ou quand ils regardent les visages et les styles de vie des artistes d’Hollywood. … ou dans l’adoration des héros sportifs de notre temps.
Qui est Dieu ? C’est une question ancienne et c’est une question moderne. L’épreuve de force sur le Mont Carmel parle au passé et à nous dans le présent. En étudiant ce texte, nous devons garder à l’esprit l’avertissement de 1 Corinthiens 4:4 où l’apôtre Paul écrit : « Le dieu de ce siècle a aveuglé l’esprit des incrédules, de sorte qu’ils ne peuvent voir la lumière de l’Évangile de la gloire du Christ, qui est l’image de Dieu. »
L’épreuve de force sur le mont Carmel entre le prophète Élie et les prophètes de Baal est une représentation dramatique du premier commandement. Dans sa Loi, le Seigneur dit : « Je suis le Seigneur ton Dieu… Tu n’auras pas d’autres dieux devant moi ». Le même commandement est énoncé dans le Deutéronome 6, où il est dit : « Écoute, Israël : Le Seigneur notre Dieu, le Seigneur est unique. Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force. » La Bible dit qu’il y a un seul Dieu et que c’est au Seigneur seul que nous devons donner notre « tout » – tout notre amour, notre cœur, notre âme et notre force. La question qui a fait avancer l’action jusqu’au mont Carmel est centrée sur la Parole et sur le premier commandement en particulier.
Dans notre texte, le peuple ne suit plus le Seigneur seul. Ils ne l’ont pas complètement abandonné mais ils flirtent en même temps avec un autre dieu. Ils boitent entre Yahvé, le Seigneur de l’alliance, et Baal, le dieu de la fertilité. C’est une question de fidélité car ils ont rompu leur promesse d’alliance avec le Seigneur.
La meilleure comparaison à cette « infidélité » de la part d’Israël est celle d’une relation de mariage. Israël, la « fiancée », a été infidèle à son « mari », le Seigneur de l’alliance, et « vit en concubinage » avec un autre. L’amour du peuple pour le Seigneur s’est refroidi et Élie exige une réponse : « Qui est Dieu ? » « Combien de temps allez-vous boiter entre deux opinions différentes ? ». C’est une question qu’ils ne peuvent pas ignorer, même si nous voyons dans le texte qu’ils essaient de le faire.
Notez qu’après qu’Élie ait posé la question au verset 21, le texte dit : » Mais le peuple ne dit rien. » Une meilleure traduction du texte original dit : « Et le peuple ne lui répondit pas un mot. »
Un mot clé dans notre texte est le mot « répondre ». Qui répondra à la question posée par Elie au verset 21 ? Qui donnera une réponse au défi qu’il lance aux versets 22-24 ?
Dans un premier temps, le peuple ne donne aucune réponse. Leur silence est, en un sens, si fort que nous devons en prendre note. Au verset 21, le silence du peuple est révélateur de sa culpabilité. Pour utiliser une fois de plus la métaphore du « mariage d’alliance », (et c’est certainement l’un des motifs de contrôle en arrière-plan de 1 Rois 18), nous pouvons dire que le peuple ne répondra pas à la question parce que la vérité expose sa culpabilité, sa « convoitise » d’un autre amant, d’un autre dieu.
N’oubliez pas que plusieurs années auparavant, le peuple d’Israël avait conclu avec joie une alliance avec le Seigneur. Dans le livre de Josué, chapitre 24, nous entendons le peuple dire : » Loin de nous l’idée d’abandonner le Seigneur pour servir d’autres dieux ! … Nous aussi, nous servirons le Seigneur, car il est notre Dieu. » Josué avait averti le peuple de la gravité du vœu qu’il faisait. Mais ce jour-là, le peuple n’était pas perdu pour une réponse. En fait, ils étaient impatients de répondre. Peut-être étaient-ils trop impatients de répondre car Josué leur dit alors : « Vous n’êtes pas capables de servir le Seigneur. Il est un Dieu saint, il est un Dieu jaloux. … Si vous abandonnez le Seigneur et que vous serviez des dieux étrangers, il se retournera contre vous et vous fera périr, après avoir été bon pour vous. »
Ce qui est en cause dans le silence du peuple devant le prophète, c’est qu’ils ont oublié leur « premier amour », ce dont le Seigneur a également accusé l’église éphésienne (Apocalypse 2:4). Ils ont oublié le Seigneur et leur relation d’alliance avec lui. La parole qu’Élie a adressée à Achab, seul, dans 1 Rois 18:18, est à l’origine de cette épreuve de force dans notre texte. Élie dit à Achab : » Tu as abandonné les commandements du Seigneur et tu as suivi les Baals. «
C’est la parole du Seigneur qui exige une réponse du peuple. Elie incarne la Parole vivante et active de Dieu. L’Esprit du Christ est sur lui alors qu’il parle maintenant au peuple. Nous devons donc comprendre qu’en fin de compte, c’est devant le visage de Jésus-Christ que le peuple se tait. Cependant, la Parole ne peut rester sans réponse. La question amènera une réponse.
En lisant ce récit, nous devons remarquer que le silence ne vient pas seulement du peuple qui hésite entre deux opinions. De nombreuses personnes – y compris les prophètes de Baal – étaient également présentes à cette époque et étaient dévouées au dieu païen. Il est remarquable que ces disciples dévoués de Baal soient également silencieux. Pourquoi n’ont-ils pas élevé la voix pour soutenir leur dieu ? Élie leur en a donné l’occasion. Cela aurait été une attaque préventive étonnante contre Élie, le seul prophète du Seigneur, s’ils avaient élevé leur voix en faveur de Baal. Pourquoi cela ne s’est-il pas produit ? La réponse à cette question réside à nouveau dans la puissance de la Parole vivante et active du Seigneur. Martin Van’t Veer, dans son livre Mon Dieu est Yahvé, écrit : » Il y a quelque chose de miraculeux dans la fermeture de la bouche de tous ces gens qui voulaient s’élever contre Dieu. Le miracle a été accompli par la majesté de la Parole du Seigneur. On peut déjà voir la Parole avancer vers la victoire. »
Au fur et à mesure que le récit avance dans les versets 22-24, Elie met en place un défi entre le Seigneur et Baal. Le Dieu qui répond par le feu est le vrai Dieu. A cette proposition, le peuple donne enfin une réponse au prophète. Le verset 24 dit littéralement : « Et tout le peuple répondit : ‘Ce que tu dis est bon' ». Mais derrière cette réponse, nous savons que c’est la Parole vivante et active du Seigneur qui fait avancer la question. « Qui est Dieu ? » Ce qui suit dans les versets 25-29, c’est la liturgie des prophètes de Baal, et dans les versets 30-37, la liturgie d’Elie.
En comparant les deux liturgies, nous voyons l’importance de la liturgie et de la façon dont nous approchons notre Dieu.
Le culte et la liturgie des prophètes de Baal sont un aperçu du ridicule. Le texte veut que nous le voyions. C’est un regard humoristique sur le rituel païen alors que les gens crient et dansent, se coupent avec des couteaux et prophétisent – tout cela en vain. Le milieu du verset 26 dit : « Mais il n’y avait pas de réponse, personne ne répondait. » Elijah les nargue au verset 27 : « Criez plus fort ! Peut-être est-il plongé dans ses pensées, ou occupé, ou en voyage. Peut-être dort-il et doit-il être réveillé. » On pourrait penser que cette raillerie serait ignorée par le peuple de Baal, mais ils ajoutent à leur bêtise et font ce que dit Élie ! Pendant des heures, cette liturgie ridicule de cris, de danses et de coupes se poursuit, mais le verset 29 la termine en disant : » Mais il n’y avait pas de réponse, personne ne répondait, personne ne faisait attention. » Quelle tristesse ! Un triple « rien », c’est tout ce qui se passe. Pas de réponse, pas de réponse, pas d’attention ! S’il s’agissait simplement d’une question de sincérité, ces prophètes de Baal n’auraient pas été pris en défaut. Ils sont sincères dans leur culte, mais ils se sont sincèrement trompés.
En revanche, lorsque nous examinons la liturgie d’Elie aux versets 30-37, nous trouvons une approche très différente. Comment commence-t-elle ? Elle commence par une invitation au peuple. « Venez ici vers moi », dit Elie. Et le peuple vient. Vers qui viennent-ils ? Elie, bien sûr, mais plus encore, ils viennent vers celui en qui l’Esprit du Christ habite et par qui la Parole du Seigneur est prononcée. Jésus dit : » Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. «
Maintenant, regardez ou écoutez attentivement. Après avoir invité le peuple à s’avancer, Elie commence à reconstruire l’autel du Seigneur. Toute l’action ralentit dans notre texte alors que nous lisons ce rituel aux versets 30-35. Nous nous approchons de Dieu selon ses conditions, et non selon les nôtres. Avant le sacrifice du Christ sur la croix, les sacrifices du peuple de Dieu dans l’Ancien Testament étaient faits de manière à être en accord avec sa Parole.
Elijah reconstruit l’autel du Seigneur de l’alliance avec 12 pierres, représentant la nation entière d’Israël, et non la nation divisée qui existait à son époque. L’autel, le bois et l’offrande sont ensuite baptisés avec douze jarres d’eau. Pourquoi ? Peut-être pour l’effet dramatique, ou peut-être pour rappeler au peuple qui est le vrai Dieu qui apporte l’eau et la vie au pays et au peuple. Dans notre histoire, Baal s’écroule et il s’écroule durement ! La liturgie d’Élie culmine ensuite avec une prière au Seigneur. Dans la conclusion de cette prière, au verset 37, le prophète dit : » Réponds-moi, Seigneur, réponds-moi, afin que ce peuple sache que toi, Seigneur, tu es Dieu, et que tu fais revenir leur cœur. » Remarquez ce mot clé « réponds » prononcé deux fois par Elie dans sa prière. Qui répondra ? Qui parlera ? Qui est Dieu ? »
La liturgie d’Elie n’est pas de sa propre conception ni un rituel pour le plaisir du rituel. C’est une liturgie enracinée dans la Parole du Seigneur qui, par grâce, nous répond en premier. Élie invite le peuple à s’avancer. Il honore la volonté de Dieu en construisant un autel. Cet autel est un signe de la croix sur laquelle sera accompli le sacrifice ultime pour nos péchés. C’est le lieu où nous sommes invités à venir, car c’est le lieu où Dieu répond à la question pour nous. « Qui est Dieu ? » Attendez et voyez.
Dans la prière d’Élie, il prie pour que le peuple voie que Dieu ramène son cœur à lui. Nous devons également prendre note de ce message subtil dans notre texte. Par nous-mêmes, nous ne pouvons pas nous tourner vers Dieu. Ce que nous sommes en dehors de la grâce est ce que les gens étaient à la fin du verset 21 – silencieux. Par nous-mêmes, nous préférons condamner nos âmes à l’enfer plutôt que d’admettre que nous avons eu tort. C’est ce que nous sommes par nature. Mais dans cette histoire, nous apprenons que Dieu ne nous laissera pas nous condamner nous-mêmes. Sa parole parle de la grâce.
Et tout cela conduit à la réponse du Seigneur au verset 38. Le feu descend du ciel et consume tout : le bois, les pierres, la terre, et même l’eau dans la tranchée. C’est la révélation de Dieu ! Sa Parole a amené le peuple à cet endroit et à ce moment et elle n’est pas sans effet. La réponse du peuple au verset 39 est de tomber sur le sol et de proclamer : » Le Seigneur – c’est Dieu ! Le Seigneur – il est Dieu ! » Le Seigneur de l’alliance a répondu à son peuple et en réponse, ils lui ont répondu.
Le mouvement dans notre texte est du silence à la proclamation ; d’une question à une réponse. C’est un mouvement du Carmel au Calvaire. Pour comprendre ce qui se passe dans 1 Rois 18, nous devons nous rappeler une autre montagne et un autre sacrifice où la même Parole vivante et souveraine est à l’œuvre. Lorsque Jésus était suspendu sur la croix, abandonné de Dieu, le seul bruit qui l’entourait était celui des rires moqueurs et de la dérision des soldats qui l’avaient crucifié. Ses disciples étaient silencieux. Mais la voix de Jésus-Christ s’est mise à crier. Le Verbe fait chair a dit : « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? » Le silence n’a pas été la fin au Mont Carmel et il n’a pas été la fin au Calvaire. Lorsque Dieu agit, le peuple de notre texte se prosterne et dit : « Le Seigneur – c’est Dieu ! ». Le récit de l’évangile de Matthieu nous dit que, alors que Jésus était suspendu à la croix, la terre a tremblé dans un tremblement de terre. Alors le centurion et ceux qui veillaient sur ces événements se sont exclamés : » Assurément, c’était le Fils de Dieu ! «
Qui est Dieu ? Dieu est celui qui nous répond. Il est celui qui a répondu à notre péché par sa Parole de grâce. Il est le Dieu qui s’est fait connaître en Jésus-Christ. Dans le Psaume 29, il est dit : » Rendez au Seigneur, puissants, rendez au Seigneur la gloire due à son nom ; adorez le Seigneur dans la splendeur de sa sainteté. La voix du Seigneur est puissante, la voix du Seigneur est majestueuse. » Ce Seigneur se fait connaître dans le feu envoyé au mont Carmel et il se fait connaître dans l’homme sur la croix. Devant lui, personne ne se taira. Tout genou fléchira devant lui et toute langue le confessera comme Seigneur et Roi. Amen.
Prière de réponse
Dieu tout-puissant, tu es souverain sur toute la terre. Tu es puissant au-delà de tous les dieux de notre monde. Nous venons devant toi comme ceux qui sont silencieux et muets à cause de notre péché, mais ayant été sauvés par le Christ, nos langues sont déliées et nous louons ton nom le plus excellent. Que chaque partie de notre vie te rende louange et gloire. Que tous ceux qui nous voient, voient que nos vies confessent que Jésus-Christ est le Seigneur des seigneurs et le Roi des rois. Tu as changé nos vies, délié nos langues et nous te louons. Ô, Dieu souverain, hâte le jour de ton retour afin que tu sois tout en tous pour les siècles des siècles. Amen.