Depuis le tremblement de terre de Gorkha qui a tué près de 9 000 personnes en avril 2015, le Népal a emprunté une voie lente et ardue vers le redressement. Le patrimoine culturel dynamique du Népal, composé de monuments, de lieux religieux, d’artisanat, de festivals et de pratiques traditionnelles, a été la clé de ce processus.
La reconstruction du patrimoine au Népal a été priorisée dans le site du patrimoine mondial de l’UNESCO de la vallée de Katmandou et a reçu d’énormes quantités d’aide internationale. Mais cette reconstruction est également devenue la source de tensions croissantes entre les institutions mondiales, la politique nationale et les aspirations locales.
La ville de Bhaktapur abrite l’une des sept zones de monuments de la vallée. Elle a entrepris une forme inédite de redressement mené localement, en se concentrant sur le patrimoine bâti pour restaurer son potentiel touristique et – plus important encore – reconstruire la vie communautaire et la résilience des résidents.
Héritage en cours de récupération
Bhaktapur est à 13 km de Katmandou et compte 82 000 habitants. La ville a une longue histoire qui remonte au 12ème siècle en tant que siège important du pouvoir de la dynastie Malla.
Le Durbar Square central, un ensemble de palais, de temples et de maisons de repos, présente des siècles d’histoire, d’architecture et d’artisanat. Déclarée site du patrimoine mondial en 1979, Bhaktapur est souvent qualifiée de ville du « patrimoine vivant », avec plus de 130 sites patrimoniaux et un calendrier annuel de festivals, de processions et d’artisanat.
Bhaktapur a beaucoup souffert du tremblement de terre, avec plus de 300 morts et 2 000 blessés. Plus de 30 000 maisons et 116 monuments ont été considérablement endommagés.
Pour les résidents, la reconstruction du patrimoine est un signe proéminent et tangible de la reprise post-séisme, offrant un sentiment renouvelé de fierté locale. Les sites reconstruits ne sont pas simplement des monuments à visiter pour les touristes, mais des lieux essentiels à la vie publique : temples pour le culte et maisons de repos pour les rassemblements communautaires.
Le président de l’un des comités d’utilisateurs locaux, Ram Hari Kora, m’explique pourquoi il se porte volontaire pour la reconstruction du patrimoine : « Tous ces monuments sont des propriétés laissées par nos ancêtres. Ils ont aussi une signification culturelle. »
Continuer à célébrer les festivals est devenu le moyen pour la ville de revenir à la normale. Le festival annuel du mois d’août, Gai Jatra, commémore les morts à travers une série de rituels et de processions qui durent une semaine dans la ville.
Les images des membres décédés de la famille font partie des processions, accompagnées de danses émeutières et énergiques, de costumes traditionnels et de masques.
En 2015, le festival a offert aux habitants l’occasion de partager un deuil collectif.
Héritage mondial, action locale
Cinq ans après, près de 80% des travaux de restauration et de reconstruction de Bhaktapur ont été réalisés. Des comités locaux de consommateurs s’occupent des finances et de la planification des différents projets. Les fonds sont complétés par des dons en espèces et en matériaux de construction de la part des résidents, et les habitants se portent volontaires pour travailler eux-mêmes sur les chantiers de reconstruction.
L’habitant de Bhaktapur Deepesh Raj Sharma se souvient comment, au lendemain du tremblement de terre, les résidents se sont rassemblés pour cataloguer et stocker les fragments importants de plusieurs temples qui étaient tombés pour assurer leur sécurité.
« Protéger notre patrimoine et la richesse de nos ancêtres fait partie de notre devoir envers la communauté », dit-il.
Contrairement à ses voisins Katmandou et Patan, Bhaktapur conserve un haut degré d’autonomie dans la reconstruction. Moins de 10% des sites patrimoniaux de Bhaktapur ont été directement affectés au département d’archéologie du Népal. La ville a refusé de façon célèbre plus de 10 millions de dollars américains (16 millions de dollars australiens) de financement étranger de la Banque allemande de développement en 2018 en raison de désaccords sur la façon dont les projets de reconstruction seraient commandés et mis en œuvre.
Plusieurs approches locales entrent en conflit avec les directives internationales sur la protection du patrimoine, ce qui a suscité des critiques de la part des experts en conservation. L’utilisation de nouveaux matériaux et techniques et le manque de documentation détaillée et de recherche sont des préoccupations constantes.
Mais la plupart des habitants que j’ai interrogés sont satisfaits des progrès réguliers qui sont visibles dans la ville. Beaucoup ont un sentiment distinct d’appartenance à la récupération du patrimoine de leur ville.
L’étudiant en littérature Samriddhi Prajapati me dit : « La reconstruction continue du patrimoine me rend fier, parce que de cette façon nous pouvons préserver notre culture et encourager le tourisme côte à côte. »
Pas tout le patrimoine, pas tous les gens
Malheureusement, tous les bâtiments patrimoniaux de Bhaktapur n’ont pas reçu les mêmes soins.
Alors que le patrimoine public et communautaire a reçu une attention soutenue et un financement, de nombreuses maisons privées ont disparu dans des tas de décombres. Les maisons qui ont survécu ont dépéri.
Les logements doivent respecter des règlements stricts pour bénéficier d’incitations financières, ce qui entraîne des conflits ralentissant la reconstruction. Les préoccupations en matière de sécurité et d’efficacité l’emportent également sur le patrimoine, si bien que presque toutes les nouvelles maisons sont construites avec des matériaux modernes. Le parc immobilier vieillissant de la ville est abandonné ou remplacé.
Le patrimoine n’est pas une priorité pour tous les habitants de Bhaktapur, en particulier pour ses communautés les plus pauvres et les plus marginalisées, qui ont des préoccupations plus immédiates en matière de logement, de nourriture et d’emploi. Pour eux, la récupération est un rêve lointain et le patrimoine est un luxe.
Mais le processus de récupération du patrimoine de Bhaktapur tire parti de son passé pour son avenir, en renforçant la résilience aux catastrophes et en favorisant les liens sociaux et culturels tout en reconstruisant l’identité locale et nationale.
Comme me le dit le guide touristique Sahana Chitrakar : « Les gens peuvent voir leur reflet dans le patrimoine, ils peuvent voir leurs parents et grands-parents, alors ils veulent le garder pour l’avenir ».