Célèbres pour encadrer les vignobles d’Alsace, les Vosges sont une chaîne de basses montagnes situées dans l’est de la France. Les Vosges s’étendent parallèlement au Rhin sur environ 70 miles le long d’une bande vaguement définie comme la zone entre la frontière allemande (au nord) et la ville de Belfort (au sud/sud-ouest). Les Vosges sont définies comme étant entièrement en France ; les collines ondulées et les hautes terres qui continuent au nord de la frontière allemande sont appelées les Haardt Hills (Montagnes de la Hardt/partie de la forêt du Palatinat).
Voici cinq faits rapides centrés sur le vin à propos des Vosges :
#1 : Des plateaux à l’ouest, des plaines à l’est-Sur son bord oriental (particulièrement au sud), les montagnes des Vosges forment des pentes raides au-dessus de la vallée du Rhin. Au-delà de ces pentes, entre les montagnes et le Rhin, s’étend une zone de prairies inondables que l’on appelle la Plaine d’Alsace ou le Grand Ried. De l’autre côté du Rhin (en Allemagne), la Forêt Noire – qui est à la fois une forêt et une chaîne de montagnes, malgré son nom – marque la limite orientale de la vallée du Rhin.
Sur le bord ouest de la chaîne de montagnes, les pentes boisées des Vosges descendent plus doucement vers le plateau lorrain.
Grand Ballon
#2 : Les plus hautes montagnes sont des ballons-Non, pas des ballons remplis d’hélium et de rubans rouges, mais des ballons. Le mot français ballon signifie « montagne à sommet rond », ce qui implique une montagne avec un sommet en forme de dôme plutôt que dentelé. La plus haute montagne des Vosges, située dans le Haut-Rhin à environ 25 km au nord-ouest de Mulhouse, est le Grand Ballon. Le Grand Ballon s’élève à 4 671 pieds/1 423 m au-dessus du niveau de la mer, et est parfois appelé Ballon de Guebwiller, en raison de son emplacement (juste 5 miles/8 km à l’ouest de la ville du même nom).
#3 Haute, centrale et inférieure-Les Vosges sont considérées comme des montagnes basses – les sommets ici ne s’élèvent pas aussi haut que ceux que l’on trouve dans les Alpes (bonjour le mont Blanc, à 15 774 pieds/4 808 m) ou dans les Pyrénées (qui culmine au mont Aneto à 11 168 pieds/3 404 m).
La section la plus élevée des Vosges – connue sous le nom de Hautes Vosges – se trouve dans la partie la plus méridionale de la chaîne de montagnes (définie grossièrement comme la région au sud de Saint-Dié-des-Vosges). C’est ici que l’on trouve les plus hautes montagnes, dont le Grand Ballon et 15 autres dépassant les 4 000 pieds/1 200 m. Cette portion des Vosges repose sur un socle de gneiss et de granit.
Le village de Riquewihr
La section au centre – connue sous le nom de Vosges moyennes – a des sommets aussi élevés que 3 300 pieds/1 000 ; mais au nord du col de Saverne (Saverne Pass), les plus hauts sommets culminent à 2 000 pieds/610 m. Plus au nord, plus près de la frontière allemande, se trouve une section appelée les Basses Vosges. Ici, les montagnes se nivellent en un plateau de grès rose rougeâtre (connu sous le nom de grès des Vosges) avec des élévations moyennes entre 1 000 pieds/300 m et 1 850 pieds/560 m au-dessus du niveau de la mer.
#4 : Une ombre pluviale des plus efficaces- Les Vosges (en particulier dans le sud, où les montagnes sont les plus hautes) fournissent une ombre pluviale très efficace pour les vignobles d’Alsace. Avec environ 500 mm de pluie par an en moyenne, la ville de Mulhouse est l’un des endroits les plus secs de France. L’ombre pluviométrique contribue à créer une saison de croissance longue, sèche et ensoleillée pour les vignobles d’Alsace, aidant les raisins à atteindre des niveaux élevés de sucre, à maintenir leur acidité et à atteindre constamment un haut degré de maturité phénolique.
L’Alsace reçoit un peu de neige en hiver ; le ski et d’autres sports d’hiver sont populaires – et les maisons à colombages sont magnifiques dans la neige. L’Alsace est enclavée et connaît donc certains aspects d’un climat continental ; cependant, la latitude nord l’empêche de devenir trop chaude. Ainsi, les quatre saisons peuvent être vécues – et appréciées – en Alsace.
Carte des Vosges par Boldair via Wikimedia Commons
#5 : La source de quelques rivières d’importance viticole-La Moselle (la Moselle de l’Allemagne) prend sa source dans les Hautes Vosges sur les pentes occidentales du Ballon d’Alsace (selon mon compte, la 17e plus haute montagne des Vosges, à 3 842 pieds/1 171 mètres de haut). La Moselle traverse la région Lorraine à l’ouest des Vosges, sort de France et forme la courte frontière entre l’Allemagne et le Luxembourg avant d’entrer en Allemagne et de rejoindre le Rhin. La Sarre, un affluent de la Moselle, prend sa source au Mont Donan (dans les Vosges centrales). La Sarre traverse la Lorraine et entre dans la région du Palatinat (Pflaz) en Allemagne avant de rejoindre la Moselle près de la ville de Konz. La Saône (que j’aime appeler la rivière de la Bourgogne) prend sa source à environ 40 miles/130 km à l’ouest de Grand Ballon, sur la bordure occidentale des Vosges.
Et enfin – beaucoup des meilleurs vignobles d’Alsace sont plantés sur les pentes exposées au soleil de l’est et du sud-est des Vosges, à des altitudes pouvant atteindre environ 1 300 pieds/400 mètres. La majorité (34 sur 51) des sites de Grand Cru de la région sont situés dans le Bas-Rhin niché dans (et à l’est de) les Hautes Vosges.
Références/pour plus d’informations:
Le professeur de bulles est « Miss Jane » Nickles d’Austin, Texas… [email protected]