Le rapport entre la circonférence de la tête et la circonférence de la poitrine chez les nourrissons et les enfants change avec l’âge. Ces mesures sont prises systématiquement par le pédiatre et peuvent l’alerter sur des anomalies du cerveau ou de la croissance globale du corps.
Circonférence normale de la tête et de la poitrine
Le tour de tête d’un nouveau-né, mesuré au niveau des sourcils du bébé, se situe entre 32 et 36,8 centimètres — 12,6 à 14,5 pouces. Il est supérieur d’environ deux à trois centimètres au tour de poitrine qui, mesuré au niveau du mamelon, est compris entre 30 et 33 centimètres (12 à 13 pouces). Entre six mois et deux ans, les mesures du tour de tête et du tour de poitrine sont égales. À mesure que l’enfant grandit, le tour de poitrine dépasse le tour de tête.(1,2)
Tour de tête anormal
Tour de tête d’un enfant d’un an
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Lorsque le tour de tête est important et supérieur de plus de quatre centimètres au tour de poitrine, la tête du nourrisson grandit trop vite. Cela indique soit un trouble héréditaire ou acquis du cerveau, soit une accumulation de liquide autour ou dans le cerveau — hydrocéphalie–. Dans les familles qui ont tendance à avoir une grosse tête (macrocéphalie familiale bénigne), un gros périmètre crânien peut être normal. Si le tour de tête est inférieur à 32 centimètres, le cerveau est trop petit — microcéphalie. La microcéphalie est associée à une infection fœtale, à des troubles chromosomiques et à des malformations congénitales.(1, 2)
Tour de poitrine anormal
Un petit tour de poitrine et un tour de tête normal chez un nouveau-né, appelé restriction de croissance asymétrique, peut être observé chez les bébés dont la mère souffre d’hypertension ou de maladie rénale (1). Comme une croissance normale nécessite une nutrition adéquate, le tour de poitrine est également utile pour évaluer la malnutrition. Elle est recommandée comme mesure de la mauvaise nutrition par l’Organisation mondiale de la santé. Le tour de poitrine et s’est avéré être faible non seulement chez les enfants manifestement malnutris, mais aussi chez les enfants issus de groupes socio-économiques inférieurs.(4)
Ratio du tour de tête et du tour de poitrine
Croissance de la tête du bébé
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Pendant la croissance, le taux d’augmentation du tour de tête est régulier, tandis que le tour de poitrine augmente plus rapidement. Il en résulte une égalisation de la circonférence de la tête et de la poitrine à l’âge de deux ans. En cas de malnutrition, le taux de croissance du cerveau est protégé mais le taux de croissance de la poitrine ralentit. Par conséquent, l’égalisation attendue des circonférences de la tête et du thorax est retardée et la circonférence du thorax reste inférieure à celle de la tête. Le rapport entre le tour de tête et le tour de poitrine peut être utilisé comme un guide approximatif pour évaluer l’importance du retard de croissance dû à la malnutrition.(3)