Bien que le coyote soit actuellement présent dans presque toute l’Amérique du Nord, il est un habitant relativement nouveau des régions situées à l’est du Mississippi. Incroyablement adaptables, les coyotes se retrouvent dans presque tous les types d’habitats, même dans nos zones les plus urbaines. Leur couleur, leur taille et leur apparence varient d’un bout à l’autre de l’aire de répartition, mais ils sont généralement de couleur gris clair à jaune brunâtre avec un ventre gris clair à crème. Dans le nord-est des États-Unis, les mâles adultes pèsent généralement entre 40 et 45 livres et les femelles entre 30 et 35 livres. Les coyotes sont des animaux sociaux qui communiquent par des jappements, des aboiements et des hurlements ; cependant, les coyotes vivant en milieu urbain ont tendance à être plus silencieux. Ils sont plus actifs la nuit et tôt le matin. Ils utilisent des zones abritées comme les terriers, les arbres creux, les crevasses de rochers et les sous-bois épais, ainsi que les espaces sous les hangars et les terrasses, comme tanières et aires de repos.
Les coyotes sont principalement carnivores, mais aussi opportunistes. Leur régime alimentaire tend à refléter les espèces de proies les plus abondantes dans leur région et comprend généralement des petits rongeurs, des lapins, des charognes, des cerfs, des oiseaux aquatiques, du bétail, de la volaille et parfois des animaux domestiques en liberté. De façon saisonnière, ils mangent des fruits et des baies. Ils sont également charognards et mangent les charognes des grands animaux comme les cerfs. Dans les zones habitées, ils mangent également des ordures et de la nourriture pour animaux. Les attaques sur les petits chiens et les chats sont rares mais se produisent parfois, principalement dans les zones où les coyotes se sont habitués à l’homme. Les attaques sur les personnes sont rares mais augmentent dans les zones où les coyotes sont nourris ou habitués à l’homme. Bien que les coyotes soient sensibles à la rage, les rapports documentés de coyotes enragés sont peu fréquents par rapport aux autres espèces de canidés.
Les coyotes qui ont été nourris, en particulier dans les quartiers, les parcs et les terrains de camping, présentent le plus grand risque d’attaquer les gens. Les coyotes qui vivent dans des zones peuplées s’habituent aux gens et sont attirés dans les cours par les animaux domestiques, la nourriture pour animaux, les ordures et les sites potentiels de mise en terrier. Cette proximité est à l’origine d’attaques occasionnelles sur les humains – y compris, dans des cas relativement rares, des attaques prédatrices sur de jeunes enfants. Pour prévenir les conflits, il faut accroître la sensibilisation à l’activité locale des coyotes, protéger les animaux domestiques, éliminer la nourriture et l’habitat et, dans la mesure du possible, bizuter les coyotes qui empiètent sur les cours et les parcs .
Comment éviter les conflits avec les coyotes :
- Ne nourrissez pas les coyotes
- Ne laissez pas les animaux domestiques en liberté ou sans surveillance
- Ne fuyez pas un coyote
- Signalez immédiatement les coyotes agressifs ou intrépides
- Ne créez pas de conflit – Si un coyote tente d’éviter les humains et les animaux domestiques, ne cherchez pas les occasions de harceler ou d’aggraver l’animal
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