Le programme de nutrition pour les personnes âgées (NPE), qui fait partie des subventions de l’Older Americans Act (OAA) pour les programmes étatiques et communautaires sur le vieillissement, contribue à assurer une alimentation saine et équilibrée aux Américains âgés. Grâce à ce programme, les personnes âgées qui pourraient autrement être isolées et se sentir seules, ou qui n’ont pas les moyens d’acheter ou de préparer des repas pour elles-mêmes, ne doivent pas se priver de nourriture. Ils peuvent manger un repas et socialiser avec leurs amis dans un cadre de voisinage, ou ils peuvent avoir des repas nutritifs livrés à leur domicile, souvent par un bénévole.
Le NPE est administré par l’Administration on Aging du ministère américain de la Santé et des Services sociaux par le biais du réseau national des agences d’État et des agences régionales sur le vieillissement. Le service alimentaire et nutritionnel du ministère américain de l’agriculture (USDA) apporte une contribution en espèces et en denrées alimentaires pour soutenir le NPE.
Les repas collectifs et livrés à domicile sont disponibles gratuitement pour les personnes âgées, bien que les participants soient encouragés à contribuer à leurs coûts. Toute personne âgée d’au moins soixante ans est éligible au programme, de même que les conjoints, quel que soit leur âge. Les personnes âgées n’ont pas à répondre à un critère de revenu ou à d’autres exigences pour recevoir des repas dans le cadre du programme.
Les programmes de nutrition communautaires sont particulièrement importants pour les personnes très âgées, les personnes vivant seules, les personnes au seuil de pauvreté ou proches de celui-ci, les minorités et les personnes à la santé défaillante ou souffrant de handicaps physiques ou mentaux. NPE essaie donc de localiser les sites de repas là où vivent les personnes âgées fragiles vulnérables et à risque.
Dans les années 1960, les défenseurs des personnes âgées ont commencé à faire pression pour un programme national visant à protéger la santé nutritionnelle des personnes âgées. Leur plaidoyer a été stimulé, en partie, par une étude nutritionnelle de l’USDA de 1965 qui a attiré l’attention avec sa conclusion que 95 millions d’Américains ne consommaient pas un régime alimentaire adéquat, dont 6 à 8 millions de personnes âgées. En réaction, le Congrès a alloué 2 millions de dollars en 1968 pour des démonstrations et des recherches sur la nutrition. Ces démonstrations révolutionnaires ont conduit à la création de programmes communautaires de nutrition pour les personnes âgées. La législation fédérale autorisant le NPE a été parrainée par le sénateur Edward M. Kennedy et signée en mars 1972 par le président Richard M. Nixon.
Pour l’année fiscale 2000, le Congrès a affecté 512 millions de dollars au NPE. Le gouvernement fédéral utilise une formule basée sur la population pour répartir les fonds du NPE entre les États. Les unités d’État sur le vieillissement transfèrent les fonds aux agences régionales sur le vieillissement (AAA), qui à leur tour passent des contrats avec des fournisseurs de nutrition communautaires. Dans certains cas, les AAA fournissent également des services eux-mêmes. Les programmes de nutrition communautaire ont diverses autres sources de financement, notamment les gouvernements des États et les administrations locales, les contributions en nature, les dons privés et les contributions volontaires des participants. En 1997, ces ressources supplémentaires ont totalisé 621 millions de dollars.
Un programme de nutrition similaire pour les aînés amérindiens est autorisé par le titre VI de l’OAA. L’Administration on Aging attribue des fonds directement aux organisations tribales indiennes reconnues par le gouvernement fédéral et aux organisations privées à but non lucratif desservant les Amérindiens d’Hawaï. Les organisations tribales indiennes peuvent choisir un âge inférieur à soixante ans pour définir une personne « âgée » pour leurs tribus.
Bonne nutrition et vieillissement en bonne santé
Une bonne santé nutritionnelle est vitale pour vieillir en bonne santé, et un régime alimentaire approprié fournit l’énergie et les nutriments dont le corps et l’esprit ont besoin. Les experts s’accordent à dire que le risque de malnutrition est élevé parmi des groupes spécifiques d’Américains âgés, en particulier ceux dont les revenus sont insuffisants pour acheter de la nourriture, ceux qui sont isolés et ceux qui souffrent de maladies, de pathologies et d’autres conditions affectant l’indépendance.
Les dangers d’une mauvaise nutrition ont été bien documentés. Les risques sont les suivants : diminution de la durée de vie, admission prématurée en maison de retraite, augmentation de l’incidence des maladies et de l’invalidité chronique, augmentation des hospitalisations et prolongation des séjours à l’hôpital. Outre les problèmes de santé graves, les personnes âgées souffrant de malnutrition sont plus susceptibles d’avoir besoin de soins à domicile ou d’être placées en institution.
Les programmes de nutrition communautaires constituent une défense de première ligne contre la faim et peuvent changer la vie des personnes âgées. La liste suivante (Nutrition Screening Initiative ; Older Americans 2000 ) montre pourquoi :
- Quatre personnes âgées sur cinq souffrent de maladies chroniques qui sont affectées par l’alimentation.
- Seulement 13 % des personnes âgées mangent la quantité minimale de fruits et de légumes dont elles ont besoin.
- Les personnes âgées vivant dans la pauvreté sont presque deux fois plus susceptibles d’avoir une mauvaise alimentation (21 %) que celles qui se trouvent au niveau de pauvreté ou au-dessus (11 %).
- Une personne âgée sur cinq a des difficultés à marcher, à faire les courses et/ou à acheter et à cuisiner, surtout lorsqu’elle vieillit.
Signes d’alerte d’une mauvaise santé nutritionnelle
L’Initiative de dépistage de la nutrition, une initiative nationale de santé à multiples facettes menée par l’Académie américaine des médecins de famille, l’Association américaine de diététique et le Conseil national sur le vieillissement, a mis au point un outil de dépistage pour identifier les signes de malnutrition chez les personnes âgées. Certains des facteurs de risque sont les suivants :
- Manger trop peu ou trop
- Problèmes dentaires ou buccaux qui rendent l’alimentation difficile
- Pauvreté (pas assez d’argent pour acheter de la nourriture)
- Porter des repas seul (isolement social)
- Prendre trois médicaments différents ou plus sur ordonnance ou en vente libre par jour
- .médicaments sur ordonnance ou en vente libre par jour
- Perte/gain de poids involontaire (dix livres au cours des six derniers mois)
- Abus d’alcool (trois verres ou plus presque tous les jours)
- Maladie aiguë/chronique ou hospitalisation récente
Aide pour rester en bonne santé
Dans tout le pays, dans des quartiers petits et grands, les programmes de nutrition communautaires servent plus d’un million de repas par jour aux personnes âgées, au moins une fois par jour, cinq jours ou plus par semaine. En 1997, plus de 116 millions de repas ont été servis à environ 2 millions de personnes âgées dans des lieux de rassemblement et plus de 123 millions de repas ont été servis à environ 890 000 personnes âgées confinées à domicile.
Des repas de rassemblement. Les sites de repas collectifs sont situés dans des centres pour personnes âgées, des projets de logement pour personnes âgées, des écoles, des églises et d’autres établissements communautaires. Les programmes de nutrition communautaires offrent également des services de soutien autres qu’un repas, notamment un dépistage nutritionnel et sanitaire, et une éducation nutritionnelle. Dans la mesure du possible, un service de transport est proposé aux personnes qui en ont besoin pour se rendre sur les lieux des repas et en revenir. De nombreux sites de repas ont des programmes de sensibilisation et des liens avec d’autres organismes communautaires pour localiser les personnes âgées difficiles à atteindre, isolées ou mal desservies. Par conséquent, le NPE aide à donner accès à de nombreux autres services de santé, de logement et sociaux.
Le coût d’un repas en collectivité en 1997 était en moyenne de 4,60 $. Alors que de nombreux aînés se rendent assez fréquemment dans les sites de repas communautaires (60 % y participent habituellement quatre ou cinq jours par semaine), d’autres n’y participent qu’occasionnellement.
Les repas livrés à domicile. Le premier programme de repas à domicile a été créé en 1954, à Philadelphie. Aujourd’hui, les repas livrés à domicile sont disponibles dans tout le pays. Ils sont fournis par des sites de repas collectifs, des établissements de restauration affiliés et non affiliés, et d’autres organisations communautaires.
En 1997, le coût de préparation d’un repas livré à domicile était en moyenne de 3,65 $. Le recours à des bénévoles pour livrer les repas et assurer des visites amicales permet de maintenir les coûts à un niveau bas. Les personnes peuvent être confinées à domicile en raison d’une maladie, d’un handicap ou de l’isolement. Certaines personnes âgées confinées à domicile peuvent avoir besoin de repas livrés pendant une courte période, après un séjour à l’hôpital. Les personnes ayant des besoins plus importants peuvent avoir besoin de repas livrés à domicile en plus d’autres services communautaires de soins de longue durée et de soutien social. Pour ces personnes, la livraison de repas à domicile est cruciale pour leur permettre de rester indépendantes.
Où aller pour plus d’informations
Pour en savoir plus sur les programmes de nutrition communautaires, contactez le bureau local sur le vieillissement, allez sur www.aoa.gov, ou appelez (aux États-Unis) le Eldercare Locator au 800-677-1116. Vous pouvez obtenir de plus amples renseignements sur la nutrition et le vieillissement auprès des organismes énumérés ci-dessous.
Food and Nutrition Information Center, Room 304, National Agriculture Library Building, U.S. Department of Agriculture, Beltsville, MD 20705-2351 ; Tel (301) 504-5719 ; Fax (301) 504-6409 ; E-mail ; Site Web www.nalusda.gov/fnic/ Le Food and Nutrition Information Center fournit des informations aux professionnels et au grand public sur la nutrition humaine, la gestion des services alimentaires et la technologie alimentaire.
Meals on Wheels Association of America (anciennement National Association of Meal Programs), 1414 Prince Street, Suite 202, Alexandria, VA 22314 ; Tél. (703) 548-5558 ; Fax (703) 548-8024 ; E-mail tbg.dgsys.com ; le site web de l’association se trouve à l’adresse www.projectmeal.org. La MOWAA est la plus ancienne association professionnelle des États-Unis pour les fournisseurs de services de nutrition. Elle offre une formation et une assistance technique à ceux qui planifient et mènent des programmes de repas collectifs et livrés à domicile.
Association nationale des programmes de services de nutrition et de vieillissement, P.O. Box 9007, Grand Rapids, MI 49509-0007 ; Tél. (616) 531-9909 ou (800) 999-6262 ; Fax 616-531-3103 ; E-mail NANASP est une organisation d’adhésion et de défense des intérêts des professionnels travaillant dans ou intéressés par les domaines du vieillissement, des services communautaires, et de la nutrition et des personnes âgées.
National Policy and Resource Center on Nutrition and Aging, Department of Dietetics and Nutrition, Florida International University, University Park, OE200, Miami, FL 33199 ; Tel (305) 348-1517 ; Fax (305) 348-1518 ; TTY (800) 955-8771 ; E-mail solix.fiu.edu ; site Web www.fiu.edu Le National Policy and Resource Center on Nutrition and Aging travaille avec l’Administration on Aging pour améliorer l’état nutritionnel des Américains âgés.
The Nutrition Screening Initiative, 1010 Wisconsin Avenue, NW, Suite 800, Washington, DC 20007. E-mail ; site Web www.aafp.org/nsi/index.html
Robert C. FickeSusan Coombs Ficke
Voir aussi Area Agency on Aging : Unité d’État sur le vieillissement ; Malnutrition ; Programme de nutrition pour les personnes âgées (NPE) ; Older Americans Act ; Centres pour personnes âgées ; Services sociaux.
BIBLIOGRAPHIE
Administration on Aging. Administration on Aging State Program Report : Un résumé des programmes d’État et communautaires en vertu du titre III de la Loi sur les Américains âgés de 1965, telle que modifiée, année fiscale fédérale 1997. Washington, D.C. : Administration on Aging. U.S. Department of Health and Human Services, 2000.
Codispoti, C. L., et Bartlett, B. J.. Alimentation et nutrition pour la vie : La malnutrition et les Américains âgés. Rapport du secrétaire adjoint pour le vieillissement, Administration on Aging, Department of Health and Human Services. Washington D.C. : 1994.
Initiative de dépistage de la nutrition. Garder les Américains âgés en bonne santé à la maison : Directives pour les programmes de nutrition dans les soins de santé. Washington, D.C. : Greer, Margolis, Mitchell, Burns & Associates, 1996.
Older Americans 2000 : Key Indicators of Well-Being, Hyattsville Md. : Federal Interagency Forum on Aging-Related Statistics, 2000.
Ponza, M. ; Ohls, J. C. ; et Millen, B. E. Serving Elders at Risk. Les programmes de nutrition de l’Older Americans Act : National Evaluation of the Elderly Nutrition Program, 1993-1995, 3 vol. Princeton, N.J. : Mathematica Policy Research, 1996.