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En juin 1938, les armées nationalistes chinoises sous le commandement de Chiang Kai-shek ont ouvert une brèche dans les digues du fleuve Jaune à Huayuankou dans la province du Henan dans une tentative désespérée de bloquer une avancée militaire japonaise. Pendant les neuf années suivantes, les eaux du fleuve Jaune se sont répandues vers le sud-est dans le système du fleuve Huai via ses affluents, inondant de vastes étendues de terre dans les provinces du Henan, de l’Anhui et du Jiangsu. Peut-être l’acte de guerre le plus dommageable pour l’environnement de l’histoire mondiale, l’interdiction stratégique a désorganisé les infrastructures de contrôle des eaux établies de longue date, entraînant des inondations qui ont persisté jusqu’à ce que le fleuve Jaune retrouve son cours antérieur en 1947. Entre 1938 et 1947, cette catastrophe a tué plus de 800 000 personnes dans le Henan, l’Anhui et le Jiangsu et en a déplacé près de quatre millions.

RATIONALE

Après que les armées chinoises et japonaises se soient affrontées au pont Marco Polo en juillet 1937, les militaires japonais ont lancé une offensive de grande envergure au cœur de la Chine, s’emparant de la capitale de la Chine nationaliste, Nanjing, en décembre 1937, et perpétrant des atrocités brutales contre ses résidents civils. Les Japonais ont ensuite jeté leur dévolu sur Wuhan, où le régime nationaliste s’était réinstallé.

Au début de 1938, l’armée japonaise a lancé des assauts depuis l’extrémité nord du chemin de fer Jin-Pu à Tianjin et depuis son terminus sud près de Nanjing. Après s’être réunis au nœud ferroviaire de Xuzhou, les Japonais prévoyaient de se déplacer vers l’ouest en direction de Zhengzhou dans le Henan, à la jonction des voies ferrées est-ouest Long-Hai et nord-sud Ping-Han, puis de progresser vers le sud le long de la voie Ping-Han en direction de Wuhan. L’armée japonaise s’attendait à une faible résistance lors de la campagne de Xuzhou, mais à leur grande surprise, les armées chinoises ont résisté pendant près de cinq mois. Lorsqu’ils s’emparent de Xuzhou à la fin du mois de mai, les Japonais passent à une conclusion décisive de la guerre, frappant à l’ouest le long du chemin de fer Long-Hai afin de presser au sud le chemin de fer Ping-Han et d’attaquer Wuhan.

Après la chute de la ville de Kaifeng dans le Henan en juin 1938, les Japonais concentrent leur assaut sur Zhengzhou. Les armées chinoises empêchent les Japonais de traverser le fleuve Jaune en détruisant le pont ferroviaire au nord de la ville, mais ont peu de chances de maintenir leur position longtemps. Les Japonais étant sur le point de s’emparer de Wuhan, l’effondrement de l’ensemble de l’effort de guerre de la Chine semblait être une possibilité distincte. Alors que le vent de la guerre tournait contre eux, les officiers militaires nationalistes évoquèrent la possibilité de briser les digues du fleuve Jaune pour faire obstacle aux Japonais.

L’objectif était de couper la voie ferrée Long-Hai, qui longeait la rive sud du fleuve, avant que les Japonais ne puissent atteindre Zhengzhou, stoppant ainsi l’avancée de l’ennemi et assurant la retraite des armées chinoises. Sinon, Wuhan tomberait en quelques jours seulement, le régime nationaliste n’aurait pas le temps de se retirer et la Chine devrait probablement se rendre. La rupture des digues était un produit du désespoir le plus total. Les dirigeants nationalistes ont accepté ce stratagème comme une nécessité militaire. Pour eux, la survie nationale l’emportait sur les dommages qu’ils savaient que les inondations allaient causer.

Mais briser les digues s’est avéré plus difficile que prévu. Du 4 au 6 juin, les armées nationalistes ont fait deux tentatives ratées pour creuser et ouvrir à l’explosif la digue de Zhaokou dans le comté de Zhongmu du Henan. Un avertissement public minimal a été donné, de peur que les Japonais ne s’en rendent compte et accélèrent leur avance. De Wuhan, Chiang Kai-shek a téléphoné aux commandants militaires du Henan pour s’assurer que ses ordres étaient exécutés. Une deuxième tentative de briser la digue en la creusant est faite à Huayuankou, au nord de Zhengzhou, quelques jours plus tard. Le 9 juin, les eaux du fleuve se déversent par l’ouverture. La brèche se produisit à un moment critique, les Japonais étant à moins de 50 kilomètres.

CONSÉQUENCES IMMÉDIATES

Les eaux troubles du fleuve, pas encore gonflées par les pluies annuelles de l’été, se déplaçaient lentement au début. Mais les eaux de crue roulèrent régulièrement hors de l’ouverture de la digue et avancèrent vers le sud-est, coupant la route de l’armée japonaise. Seules les personnes vivant dans les environs immédiats ont reçu un quelconque avertissement des autorités chinoises. Pourtant, la plaine plate et alluviale de l’est du Henan était densément couverte de villages agricoles et de champs. L’avancée japonaise a eu lieu au début de la saison des pluies d’été, lorsque les crues du fleuve étaient les plus importantes. Au cours des jours suivants, le fleuve est monté et a affaibli les défenses de Zhaokou également. À partir de ce point, le fleuve Jaune s’écoulait vers le sud-est à travers la plaine orientale du Henan. Au fur et à mesure que les pluies tombaient et que le fleuve tombait en cascade, ses eaux se répandaient dans le paysage.

Clip de la bobine d’actualités sur les inondations du fleuve Jaune en Chine centrale, 1938.

Source : British Pathé/Pathé Gazette, ‘Floods in China’, bande d’actualités, 1938

L’inondation a coïncidé avec la haute saison agricole, lorsque le blé était mûr dans les champs ou gisait fraîchement récolté, prêt à être battu. Hésitant à abandonner les cultures et les champs, les habitants des campagnes ne quittèrent leurs fermes qu’à contrecœur. Certains villageois ont essayé de construire ou de renforcer des digues pour protéger leurs terres et leurs maisons, mais lorsque les eaux sont arrivées, beaucoup ont décidé de fuir. Ceux qui n’ont pas été pris complètement par surprise ont empilé leurs biens sur des brouettes et des chars à bœufs ou les ont transportés sur des perches d’épaule, rejoignant les longues files de réfugiés.

Les gens ont essayé de sauver les jeunes enfants et les personnes âgées. Ils ont essayé de sauver des outils, du bétail, des céréales et d’autres biens, mais il n’y avait pas assez de temps pour tout sauver. Beaucoup de gens se sont noyés dans l’inondation ; beaucoup plus succomberont à la maladie ou à la faim dans les mois et les années difficiles qui suivront. À l’est, cependant, la déviation du fleuve a arrêté les envahisseurs japonais, qui ont abandonné leur marche vers l’ouest. La jonction ferroviaire vitale de Zhengzhou est maintenue pour le moment. La ville de Hankou, centre politique provisoire de la Chine après la chute de Nanjing, gagna un répit temporaire.

Stratégiquement, briser les digues peut avoir fait gagner du temps à l’armée nationaliste pour se retirer et se regrouper, en enlisant les chars et l’artillerie mobile japonais dans des champs de boue alors que les forces chinoises sécurisaient leurs défenses autour de Zhengzhou. Selon certains spécialistes, en empêchant les Japonais de prendre le nœud ferroviaire, la dérivation du fleuve a retardé de plusieurs mois la prise de Wuhan, donnant ainsi au gouvernement nationaliste le temps de déplacer sa capitale dans le sud-ouest de la Chine, dans la ville de Chongqing. Mais les Japonais ont simplement réorienté leur progression, passant d’une attaque terrestre nord-sud le long des voies ferrées à un assaut amphibie le long du fleuve Yangzi, combinant forces navales et infanterie. Wuhan tombe en octobre 1938, après que le gouvernement central nationaliste se soit retiré à l’intérieur de la Chine.

Après la chute de Wuhan, la guerre sino-japonaise s’installe dans une impasse. Les grandes batailles sont terminées, même si la guérilla continue. Sa progression étant stoppée, l’armée japonaise occupe la plupart des lignes ferroviaires et des centres urbains du nord et de l’est de la Chine. Le régime nationaliste chinois consolide son contrôle sur les parties nord-ouest et sud-ouest du pays. Les lignes de front étaient définies en grande partie par des caractéristiques topographiques. L’armée japonaise ne pouvait pas mener une guerre mécanisée dans les montagnes et les collines qui divisaient les territoires occupés et non occupés de la Chine, ni fonctionner dans la vaste zone inondée créée par le fleuve Jaune.

Conséquences à plus long terme

Tous les avantages stratégiques immédiats tirés du gambit nationaliste de transformer le fleuve Jaune en arme ont eu un prix énorme. Une fois détourné, le fleuve s’écoulait sans entrave à travers le paysage de l’est du Henan, dont l’altitude était généralement plus élevée au nord qu’au sud, il quittait le canal qu’il suivait depuis 1855 et prenait un nouveau cours. Aucune division topographique n’empêchait le fleuve de se déplacer vers le sud-est pour rejoindre la rivière Huai. Avançant à un rythme régulier d’environ 16 kilomètres par jour, les inondations se sont répandues dans les lits étroits et peu profonds des rivières et des ruisseaux qui s’écoulaient vers la Huai. Les eaux de crue ont rempli ces cours d’eau et brisé leurs digues, les faisant déborder et inonder les champs à l’est et à l’ouest.

Au début de juillet 1938, les eaux de crue ont pénétré dans les eaux d’amont de la rivière Huai, tournant vers le nord-est pour couper le chemin de fer Jin-Pu avant de se déverser dans le lac Hongze. Le lac a débordé et les eaux ont envahi le Jiangsu, s’écoulant en trois courants vers l’océan Pacifique. Les rythmes de la nature ont accentué la catastrophe, car les fortes précipitations estivales ont aggravé la gravité des inondations. Des pluies particulièrement abondantes sont tombées en juin et juillet. Les eaux ont donc bondi.

Pendant toute la Seconde Guerre mondiale, les armées chinoises et japonaises se sont engagées dans une guerre hydraulique alors qu’elles luttaient pour exploiter l’énergie du fleuve et la déployer contre leurs adversaires militaires. Après la dérivation du fleuve en 1938, les armées chinoises et japonaises se sont affrontées sur son nouveau cours, ce qui en a fait une zone de front stratégiquement vitale. Les acteurs militaires des deux côtés ont dépensé d’énormes quantités d’énergie à travailler avec, sur et contre le fleuve pour atteindre leurs objectifs, en entreprenant des projets pour canaliser et rediriger son débit afin de fortifier leurs positions et de le déployer contre leurs ennemis. Pour réaliser des projets d’ingénierie hydraulique en temps de guerre, les forces militaires et les agences de contrôle des eaux qui leur étaient affiliées devaient mobiliser des flux massifs de main-d’œuvre et de matériaux. Mais comme les réfugiés ont fui le Henan à la suite de l’inondation de 1938 et que la famine a frappé la province en 1942, ces ressources sont devenues extrêmement difficiles à obtenir. La tâche de fournir ces intrants a fait peser un fardeau encore plus lourd sur les localités qui avaient déjà été dévastées par la guerre et les inondations.

Le fleuve Jaune n’était pas un objet passif dans ces luttes, mais agissait pour frustrer les efforts humains visant à façonner son comportement à des fins militaires. Comme par le passé, le fleuve Jaune s’est tordu en échappant au contrôle de l’homme, car il s’est envasé, a été inondé et a changé de cours. Dans le même temps, les systèmes d’ingénierie hydraulique consommaient avidement des ressources dans un effort futile pour maintenir le fleuve sous contrôle. À l’époque de la guerre totale, lorsque les armées dévoraient ou détruisaient pratiquement toutes les ressources disponibles, ce cycle devenait encore plus vicieux.

Clip d’une bobine d’actualités montrant des ouvriers chinois  » ré-harnachant  » le fleuve Jaune, 1946.

Source : British Pathé/Pathé Gazette, ‘Reharnessing The Yellow River’, bande d’actualités, 1946

L’énorme quantité de sédiments déposés par le fleuve a ajouté au désastre, la menace d’inondation augmentant à mesure que l’envasement faisait monter le lit du fleuve. Le fleuve a déposé des millions de tonnes de limon, qui se sont répandues sur de vastes étendues de terre. Les digues construites par les Chinois et les Japonais, ainsi que l’incapacité des structures construites à la hâte à contenir le débit du fleuve, ont également influencé les mouvements et la répartition des eaux de crue. L’envasement et la construction de digues en temps de guerre ont fait que le fleuve s’est mis à serpenter et à se déplacer de manière imprévisible, ce qui a entraîné l’expansion de la zone totale touchée par les inondations. Avec le dépôt de ces sédiments chaque année, la zone couverte par les inondations s’est déplacée en arc de cercle vers le sud et l’ouest. Avec le détournement du fleuve Jaune, ses sédiments ont également endommagé le système hydrologique du fleuve Huai et de ses affluents, désorganisant ce système de drainage. Entre 1938 et 1945, les digues situées le long du cours du fleuve Jaune se sont rompues des dizaines de fois en de nombreux endroits. La capacité de drainage étant drastiquement réduite, les inondations se sont aggravées et le potentiel de catastrophes dans le bassin versant du Huai a également augmenté.

Les nombreux documents du temps de guerre relatifs à la crue du fleuve Jaune détaillent le traumatisme social et la dislocation que les inondations ont causés. Comme le décrit un rapport du gouvernement nationaliste sur les conditions de catastrophe dans la zone inondée de la province du Henan réalisé en 1940 :

« La zone de la région inondée s’étend à plus de dix comtés, dont Weishi, Fugou, Yanling, Huaiyang, Taikang et Weichuan. Parmi la population touchée par la catastrophe, ceux qui périront sans secours s’élèvent à plus de 600 000 personnes. Parmi elles, le comté de Weishi a été inondé trois fois. Les masses déplacées sont parties et revenues pour revenir et repartir à nouveau. Elles sont déjà dans un dilemme et leurs moyens de subsistance ont été coupés. À Fugou, plus de 1 800 villages ont été inondés, ce qui représente plus de 90 % de la superficie totale du comté. Les hautes terres éparses restantes sont pour la plupart entourées d’eau et l’inquiétude est grande partout. À Xihua, le nombre de villages inondés a également atteint plus de 430. Plus de trois cents sinistrés et plus de trois cents animaux de trait se sont noyés, on peut donc imaginer la gravité de la catastrophe. En outre, les inondations de la zone inondée, en plus de celles du fleuve Jaune, comprennent également les inondations ultérieures du Shuangji, du Jialu et d’autres rivières, de sorte qu’il n’y a pratiquement plus de terre sèche nulle part. En outre, avant la crue du fleuve Jaune ont été occupés une ou plusieurs fois . Les viols et les pillages les ont laissés en ruines et leurs énergies vitales avaient déjà été grandement endommagées. Après l’inondation, les bandits et les traîtres ont aussi pilé leurs os et sucé leur moelle, extorquant le grain, les animaux de trait et les biens, de sorte que presque toutes les maisons sont vides et n’ont pas de réserves. Les habitants qui ne sont pas morts dans les inondations périssent de privations. Ceux qui sont heureusement restés en vie sont déjà en train de haleter d’urgence et de gémir d’agonie. »

L’enrôlement par le régime nationaliste de travailleurs civils pour construire de nouvelles digues dans la zone inondée en tant que projet de « secours par le travail », dans lequel les sinistrés recevaient une aide dont ils avaient grand besoin en échange de leur travail, n’a fait qu’ajouter un fardeau supplémentaire à la société locale.

« Lorsque les fonds ont été distribués , les procédures ont été le plus souvent mises entre les mains d’autres personnes. Les chefs de quartier et de mutuelle les détournaient inévitablement ou déduisaient des frais divers. Peu de fonds étaient distribués aux ménages pauvres conformément à la réglementation, de sorte qu’il était difficile d’éviter la difficulté d’effectuer des travaux pénibles l’estomac vide. De plus, les ménages sans hommes valides devaient payer pour embaucher des travailleurs de remplacement. Les sinistrés désespérés non seulement ne pouvaient pas recevoir de fonds de secours, mais devaient même vendre leurs enfants et leurs biens pour rembourser leurs dettes de travail. Guérir un furoncle en déterrant un morceau de chair n’est vraiment pas l’intention originale de l’aide au travail. »

En raison de la pénurie de main-d’œuvre, le rapport sur la réparation des digues recommandait également que « la main-d’œuvre plus facile devrait, après avoir enquêté de manière appropriée sur les circonstances réelles des sections de travail, utiliser autant que possible les femmes et les réfugiés immatures pour le plus grand soulagement. »

Lorsque les eaux de crue du fleuve Jaune ont à nouveau percé leurs digues en 1942, les hauts responsables militaires nationalistes du Henan ont mobilisé quelque 400 000 soldats et ouvriers civils pour les réparer. Mais cette initiative est loin d’avoir atteint ses objectifs, en grande partie à cause de la famine qui s’est abattue sur la province cette année-là. Comme l’explique un rapport sur la construction des digues :

« Le commandant de la zone frontalière du Shandong-Jiangsu-Anhui-Henan, Tang, a organisé un groupe d’inspection pour effectuer des inspections et a convoqué une réunion pour mobiliser les soldats et les civils le long de la rivière afin d’effectuer rapidement des réparations et de les terminer dans un temps limité, espérant à l’origine soulager la catastrophe causée par cette inondation afin de bénéficier aux affaires militaires et aux moyens de subsistance de la population. Cependant, comme en 1943 la famine de printemps du Henan était sévère, les corps des affamés remplissaient les routes comme on n’en avait plus vu depuis la troisième année de Guangxu . Les armées stationnées le long du fleuve et les unités locales avaient également des missions spéciales et ne pouvaient pas se concentrer sur les réparations. Pour cette raison, le projet n’a pas pu être achevé comme prévu, de sorte qu’en mai, lorsque les eaux sont montées pendant la saison des hautes eaux du printemps et qu’un violent vent du nord-est a soufflé, cela a conduit à la catastrophe de la rupture des digues à quinze endroits en aval de Rongcun dans le comté de Weishi. »

Pendant la famine du printemps 1943, « toutes les maisons étaient vides et abandonnées, et dans les zones le long du fleuve, c’était le plus grave. » Bien que la faim liée à la famine ait grandement influencé l’efficacité du travail, « après la récolte du blé, les travailleurs civils de chaque comté ont pu manger à leur faim et l’efficacité du travail a soudainement augmenté. » Une deuxième série de réparations des digues a permis de préserver le fleuve Jaune en tant que barrière défensive contre les Japonais, les empêchant de se déplacer vers le sud et de se disperser. Pourtant, la situation n’était guère sûre. Comme le concluait le rapport, « après le passage de la saison des inondations, la fermeture rapide de toutes les brèches et l’étayage de toutes les sections de digues délabrées afin de se défendre contre les hautes eaux et d’atténuer la catastrophe des inondations seraient encore plus bénéfiques pour la défense nationale et les moyens de subsistance de la population. »

RESPONSABILITÉ

Comme les nombreuses tactiques de la terre brûlée que les nationalistes ont employées pendant la guerre sino-japonaise, la rupture des digues du fleuve Jaune a été entreprise dans une atmosphère de désespoir et de panique de haut niveau qui s’est développée à partir de la guerre de terreur japonaise. D’autre part, le régime nationaliste s’est montré prêt à sacrifier des personnes et des ressources pour les garder hors de portée des Japonais. La rupture des digues du fleuve Jaune est le meilleur exemple de cette tendance. Aux yeux des dirigeants nationalistes, qui n’étaient pas sans rappeler d’autres régimes modernes du monde du XXe siècle, « sauver la nation » pouvait justifier un sacrifice illimité de la part de la population civile.

Tout au long de la guerre, le gouvernement nationaliste a refusé d’assumer la responsabilité des désastres causés par le détournement intentionnel du fleuve Jaune. Au lieu de cela, les nationalistes ont prétendu que les bombardements japonais sur les digues avaient causé les inondations, présentant la catastrophe comme un autre exemple des atrocités japonaises contre les civils chinois. Les rapports des journaux chinois publiés au cours de l’été 1938 ont suivi la version officielle des événements. Les Japonais ont nié ces accusations, présentant l’inondation comme une preuve du mépris de la Chine pour la vie humaine. Lorsque les véritables causes de la catastrophe ont fini par être révélées après 1945, le régime nationaliste a changé le récit et présenté l’inondation comme une preuve des sacrifices consentis par le peuple chinois pour sauver la nation pendant la guerre de résistance.

D’un point de vue historique, la décision de Chiang n’était pas du tout unique. À plusieurs reprises avant le XXe siècle, les armées impériales chinoises avaient intentionnellement détourné des rivières pour prendre le dessus sur leurs adversaires militaires et comme barrière stratégique contre les agressions extérieures, ne faisant pas grand-chose pour reloger les populations locales ou leur offrir du secours. Chiang Kai-shek et ses subordonnés percevaient et utilisaient le fleuve Jaune dans des termes stratégiques similaires. La différence est que, alors qu’il s’efforçait de mener une guerre totale contre l’agression japonaise, le régime nationaliste a mobilisé beaucoup plus largement les ressources naturelles et la main-d’œuvre humaine pour atteindre ses objectifs stratégiques. L’environnement est devenu une arme de guerre, tandis que les humains sont devenus des ressources au service des machines militaires, obligés de sacrifier leur vie et leur famille pour la cause nationale.

RECONSTRUCTION

La reprise après la catastrophe n’est intervenue qu’après 1945, lorsque l’aide extérieure à grande échelle à la zone inondée par le fleuve Jaune est venue de l’Administration des Nations unies pour le secours et la réhabilitation (UNRRA), qui a lancé des programmes de réaménagement dans les régions de Chine endommagées par la guerre, conjointement avec l’Administration nationale chinoise pour le secours et la réhabilitation (CNRRA) du régime nationaliste. En 1946 et 1947, des dizaines de milliers de travailleurs supervisés par l’UNRRA-CNRRA ont remis le fleuve dans son cours d’avant 1938. L’UNRRA-CNRRA a offert un soutien matériel aux réfugiés qui sont retournés chez eux dans la zone inondée du Henan et les a aidés à remettre des terres en culture, ce qui a permis de transformer des environnements déchirés par la guerre en paysages agricoles productifs.

MÉTRIQUES

Entre 1938 et 1945, l’échelle précise des destructions causées par l’inondation est restée largement non calculée, l’instabilité du temps de guerre rendant impossible une quantification précise. Pourtant, les rapports sur les dommages compilés après 1945 témoignent de l’ampleur de la catastrophe (voir le tableau 1 et le tableau 2 ci-dessous). Les enquêtes d’après-guerre ont estimé que dans les vingt comtés de l’est du Henan touchés par la catastrophe, par exemple, 32 % des terres cultivées (7 338 000 mu = 489 200 hectares) ont été inondées.

Tableau 1 : Superficie des terres inondées dans le Henan, l’Anhui, et Jiangsu

	Nombre de comtés touchés	Superficie cultivée originelle (mu)	Superficie inondée (mu)	Pourcentage de terres cultivées inondées
Total	44	57,635 000	19 934 000	35
Henan	20	23,227 000	7 338 000	32
Anhui	18	21,997.000	10.819.000	49
Jiangsu	6	12,411 000	1 777 000	14

Han Qitong et Nan Zhongwan, Huangfanqu de sunhai yu shanhou jiuji, 18.

Tableau 2 : Population tuée et déplacée dans le Henan, l’Anhui, et Jiangsu

	Population déplacée	Pourcentage de la population déplacée	Décès	Décès en pourcentage de la population totale
Total	3 911 354	20.1	893 303	4,6
Henan	1 172 639	17.3	325 589	4,8
Anhui	2 536 315	28	407 514	4.5
Jiangsu	202 400	5,7	160 200	4.5

Han Qitong et Nan Zhongwan, Huangfanqu de sunhai yu shanhoujiuji, 22-23.

Dans les comtés touchés du Henan, les inondations auraient inondé 45 % des villages. Plus de la moitié des villages de huit de ces comtés ont été détruits, le total dans le comté de Fugou du Henan atteignant plus de 91 %. Les inondations de guerre ont tué plus de 800 000 personnes et déplacé près de 4 millions de personnes dans le Henan, l’Anhui et le Jiangsu. Dans le seul Anhui, plus de 400 000 personnes sont mortes, tandis que plus de 325 000 personnes auraient perdu la vie dans le Henan. Selon une estimation d’après-guerre, le nombre de victimes civiles dans les zones inondées du Henan s’élève à 4,8 % de la population d’avant-guerre. Les taux de mortalité estimés ont atteint jusqu’à 25,5 pour cent dans le comté de Fugou du Henan et 26,8 pour cent dans le comté de Weishi.

Les inondations de la guerre ont également transformé en réfugiés près de quatre millions de personnes – plus de 20 pour cent de la population totale – dans le Henan, l’Anhui et le Jiangsu. Dans le Henan, la province pour laquelle les statistiques les plus détaillées sont disponibles, les inondations du fleuve Jaune ont déplacé plus de 1 172 000 personnes. Les réfugiés déplacés par les inondations représentaient 67,7 % de la population totale à Xihua, 55,1 % dans le comté de Fugou du Henan, 52,2 % dans le comté de Weishi, 32,2 % dans le comté de Taikang et plus de 10 % dans le comté de Zhongmu.

Micah Muscolino est tutrice en histoire de la Chine moderne &impériale tardive au Merton College, Université d’Oxford

NOTES

Le présent essai s’appuie sur Micah S. Muscolino, The Ecology of War in China : Henan Province, the Yellow River, and Beyond (Cambridge et New York : Cambridge University Press, 2015). La remarquable histoire en langue chinoise des inondations est celle de Qu Changgen, Gongzui qianqiu : Huayuankou shijian yanjiu (Mérites et méfaits depuis mille ans : Recherche sur l’incident de Huayuankou) (Lanzhou : Lanzhou daxue chubanshe, 2003).

« Huikan Huanghe fangfan xindi baogao » (Rapport d’enquête sur les nouvelles digues de défense contre les inondations du fleuve Jaune) (1940). Archives de l’Institut d’histoire moderne, Academia Sinica, Taiwan : 18-20-02-18-02. En plus des dossiers conservés à l’Academia Sinica, une multitude de documents relatifs aux inondations se trouvent aux Archives du fleuve Jaune à Zhengzhou. Les secondes archives historiques de Nanjing détiennent également des documents relatifs à la catastrophe, bien que l’accès ait été assez limité ces dernières années.

Ibid.

Ibid.

« Huanghe shuili weiyuanhui Henan xiufangchu sanshier niandu di yi er qi zhengxiu Huangfan wancheng gongcheng baogaoshu » (Commission de conservation du fleuve Jaune bureau de réparation et de défense du Henan 1943 première et deuxième période rapport d’achèvement du projet de réparation des inondations du fleuve Jaune) (1943). Institut des archives d’histoire moderne, Academia Sinica, Taiwan : 25-22-170-(04).

« Huanghe shuili weiyuanhui Henan xiufangchu sanshier niandu di yi er qi zhengxiu Huangfan wancheng gongcheng baogaoshu (1943) : Institut des archives d’histoire moderne, Academia Sinica, Taiwan 25-22-170-(04).

Sur les représentations changeantes de la catastrophe des inondations, voir notamment Kathryn Edgerton-Tarpley, « From ‘Nourish the People’ to ‘Sacrifice for the Nation’ : Changing Responses to Disaster in Late Imperial and Modern China », The Journal of Asian Studies 73:2 (2014), 447-469.

Les documents sur le projet de rediversion du fleuve Jaune et les efforts de redressement lancés dans la zone inondée après 1945 peuvent être trouvés à la Section des archives et de la gestion des dossiers des Nations unies à New York.

Han Qitong et Nan Zhongwan, Huangfanqu de sunhai yu shanhou jiuji (Dommages et récupération et secours dans la zone inondée du fleuve Jaune) (Shanghai : Xingzhengyuan shanhou jiuji zongshu, 1948), 13-14, 18. Notez que 1 mu équivaut à environ 0,0666 hectare.

Han Qitong et Nan Zhongwan, Huangfanqu de sunhai yu shanhou jiuji, 7.

Ibid, 22-23.

BIBLIOGRAPHIE DES LECTURES RECOMMANDÉES

Edgerton-Tarpley, Kathryn 2014.  » De ‘Nourrir le peuple’ à ‘Sacrifier pour la nation’ : Changing Responses to Disaster in Late Imperial and Modern China ». The Journal of Asian Studies 73:2, 447-469.

Lary, Diana 2001. « Drowned Earth : The Strategic Breaching of the Yellow River Dyke, 1938 ». War in History 8:2 (avril), 191-207.

Lary, Diana 2004. « Les eaux ont recouvert la terre : China’s War-Induced Natural Disasters ». Dans Mark Selden et Alvin So, eds. War and State Terrorism : The United States, Japan, and the Asia-Pacific in the Long Twentieth Century. Lanham, MD : Rowan and Littlefield.

Muscolino, Micah S. 2015 The Ecology of War in China : Henan Province, the Yellow River, and Beyond, 1938-1950. Cambridge : Cambridge University Press.