Dans le discours médiatique, le contenu sexuel est du matériel représentant un comportement sexuel. Le comportement sexuel impliqué peut être explicite, un comportement sexuel implicite tel que le flirt, ou inclure un langage sexuel et des euphémismes.
Le contenu sexuel est un facteur important dans la plupart des systèmes de classification du contenu, tels que ceux utilisés pour les programmes de télévision, les films et les jeux vidéo. Sa disponibilité croissante, notamment sur Internet, a augmenté l’exposition des gens au contenu sexuel. Cette exposition n’est pas toujours souhaitée.
Les recherches ont suggéré que l’exposition au contenu sexuel affecte les pensées et le comportement des gens, bien qu’il y ait des désaccords quant à l’ampleur de cet effet. Gert Martin Hald, psychologue à l’Université de Copenhague, auteur d’une étude qui a révélé que le fait de regarder des « médias sexuellement explicites » ne représentait que 0,3 à 4 % des changements de comportement, a déclaré : « Nos données suggèrent que d’autres facteurs tels que les dispositions personnelles – spécifiquement la recherche de sensations – plutôt que la consommation de matériel sexuellement explicite peuvent jouer un rôle plus important dans une série de comportements sexuels des adolescents et des jeunes adultes. »