Une usine chimique controversée de New Castle a de nouveau violé ses limites de pollution atmosphérique.
Une usine de l’établissement Croda de New Castle a laissé échapper des quantités massives d’oxyde d’éthylène, un produit chimique explosif et cancérigène, en 2018, ce qui a entraîné la fermeture temporaire du Delaware Memorial Bridge. L’installation de l’entreprise à New Castle fait également l’objet d’une poursuite fédérale pour exposition chimique déposée cette année.
Les régulateurs environnementaux de l’État ont constaté des violations supplémentaires dans l’usine cet automne.
Le Département des ressources naturelles et du contrôle environnemental (DNREC) a appris après un test à la cheminée en septembre que Croda avait dépassé sa limite d’émission annuelle d’oxyde d’éthylène au niveau d’un épurateur de pollution atmosphérique, et que l’épurateur n’avait pas réussi à réduire les émissions de composés organiques volatils d’au moins 95 %. Croda a également acheminé une source non autorisée dans un épurateur de pollution atmosphérique et exploité une source non autorisée d’oxyde d’éthylène dans une partie de l’usine connue sous le nom de puits chaud, qui, selon les régulateurs environnementaux, condense les vapeurs provenant de la purification et de la distillation de l’éthylène glycol brut.
Le représentant de l’État Larry Lambert a critiqué ouvertement Croda depuis la fuite de 2018.
« À ce stade, nous examinons un modèle complet », a déclaré Lambert vendredi, après avoir pris connaissance des dernières violations. « Il semble que cela puisse très bien être la façon dont ils mènent leurs affaires. »
Lambert voit cela comme la dernière frappe.
« C’est vraiment la dernière fois que c’est vraiment acceptable d’avoir des violations de ce genre », a-t-il dit. « J’ai hâte que le DNREC et l’État du Delaware prennent les mesures nécessaires pour s’assurer que ce schéma ne se poursuive pas. »
Le DNREC affirme que l’usine d’oxyde d’éthylène n’a pas fonctionné depuis la date du test.
Le DNREC a inclus plusieurs mesures dans l’avis de violation remis en main propre à Croda le 11 novembre. L’agence d’État demande à Croda d’obtenir un permis pour l’équipement non autorisé et de soumettre une documentation sur les émissions « pour toutes les espèces chimiques » d’ici la mi-janvier.
Le DNREC a informé Croda que la poursuite de l’exploitation de l’usine d’oxyde d’éthylène de l’installation de New Castle dans un but autre que la démonstration de la conformité aux limites du permis serait considérée comme une « violation flagrante ».
Le DNREC tiendra jeudi une séance d’information virtuelle sur la « voie à suivre » pour l’usine.
La poursuite fédérale déposée contre Croda en août porte sur les émissions d’oxyde d’éthylène de l’entreprise à New Castle.
La plaignante, Catherine Baker, résidente du comté de New Castle, demande le statut de recours collectif. Elle affirme que les résidents proches de l’installation de Croda à Altas Point, le long de la route 9, sont soumis à un risque accru de maladie en raison de l’exposition au produit chimique pendant des décennies. Elle demande des dommages-intérêts, y compris le coût du suivi médical. Croda tente d’obtenir le rejet de l’affaire.
Cette action en justice est intervenue après que des membres de la délégation du Congrès du Delaware ont exhorté l’EPA à alerter les résidents de la région de New Castle sur les risques sanitaires de l’exposition à l’oxyde d’éthylène de Croda, suite à un rapport de l’inspecteur général de l’EPA signalant le problème au printemps dernier.