Le cube de Necker est une illusion d’optique publiée pour la première fois en 1832 par le cristallographe suisse Louis Albert Necker.
Ambiguïté
Le cube de Necker est un dessin au trait ambigu. C’est un dessin au fil de fer d’un cube en perspective isométrique, ce qui signifie que les bords parallèles du cube sont dessinés comme des lignes parallèles dans l’image. Lorsque deux lignes se croisent, l’image ne montre pas laquelle est devant et laquelle est derrière. L’image est donc ambiguë ; elle peut être interprétée de deux manières différentes. Lorsqu’une personne fixe l’image, elle semble souvent basculer entre les deux interprétations valides (perception dite multistable).
Cube de Necker à gauche, cube impossible à droite.
L’effet est intéressant car chaque partie de l’image est ambiguë en soi, pourtant le système visuel humain choisit une interprétation de chaque partie qui rend l’ensemble cohérent. Le Necker Cube est parfois utilisé pour tester des modèles informatiques du système visuel humain afin de voir s’ils peuvent arriver à des interprétations cohérentes de l’image de la même manière que les humains.
Les humains ne voient généralement pas une interprétation incohérente du cube. Un cube dont les arêtes se croisent de manière incohérente est appelé un objet impossible, plus précisément un cube impossible.
Avec le cube à gauche, la plupart des gens voient la face inférieure gauche comme étant devant la plupart du temps. Cela est peut-être dû au fait que les gens voient les objets par le haut, avec la face supérieure visible, beaucoup plus souvent que par le bas, avec la face inférieure visible, de sorte que le cerveau « préfère » l’interprétation selon laquelle le cube est vu par le haut.
Il est prouvé qu’en se concentrant sur différentes parties de la figure, on peut forcer une perception plus stable du cube. L’intersection des deux faces parallèles à l’observateur forme un rectangle, et les lignes qui convergent sur le carré forment une « jonction en y » aux deux côtés diagonalement opposés. Si un observateur se concentre sur la « jonction en y » supérieure, le visage inférieur gauche semblera être devant. Le visage supérieur droit apparaîtra comme étant devant si les yeux se concentrent sur la jonction inférieure (Einhauser, et al., 2004).
Le cube de Necker peut éclairer le système visuel humain. Sidney Bradford, aveugle de naissance mais ayant recouvré la vue suite à une opération à l’âge de 52 ans, n’a pas perçu l’ambiguïté comme le font les observateurs normalement voyants.
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Épistémologie
Le Cube de Necker est utilisé en épistémologie (l’étude de la connaissance) et fournit une contre-attaque contre le réalisme naïf. Le réalisme naïf (alias réalisme direct ou de sens commun) affirme que la façon dont nous percevons le monde est la façon dont le monde est réellement.
Le cube de Necker semble réfuter cette affirmation : nous voyons un cube, mais en réalité, il n’y a pas de cube du tout : seulement un dessin bidimensionnel de douze lignes. Nous voyons quelque chose qui n’est pas réellement là, ce qui réfute (prétendument) le réalisme naïf. Cette critique du réalisme naïf soutient le réalisme représentatif.
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