Il n’y a rien de mieux que l’odeur des fleurs d’agrumes à la fin de l’hiver et au début du printemps. La popularité des agrumes a augmenté car de nombreux propriétaires créent des vergers urbains d’arrière-cour dans le centre du Texas. Les exploitations commerciales d’agrumes se trouvent généralement dans la basse vallée du Rio Grande, où la menace de fortes gelées est moindre. En fait, le Texas se classe au 3e rang pour la production d’agrumes aux États-Unis. Vous pouvez avoir des agrumes dans notre région à condition de choisir la bonne variété, de la placer au bon endroit et de prêter un peu d’attention à leurs exigences en matière de soins et d’entretien.
La plupart des agrumes sont greffés sur un porte-greffe d’orange trifoliée (Poncirus) résistant au froid. Ils fleurissent généralement n’importe où entre la fin de l’automne et le début du printemps, et occasionnellement, vous aurez encore des fruits mûrs sur la plante alors qu’elle fleurit et fixe les fruits pour l’année suivante. Les porte-greffes ‘Carrizo’ sont un croisement de porte-greffes orange trifolié qui donne aux arbres un taux de croissance un peu plus rapide et les fait aussi devenir un peu plus grands. Parfois, vous trouverez des agrumes greffés sur un porte-greffe ‘flying dragon’, qui est un porte-greffe nain. Les plantes cultivées sur ces porte-greffes maintiendront une taille plus petite avec des fruits de taille normale, et sont bien adaptées à la culture en conteneurs.
Les meilleures variétés : De nouvelles variétés d’agrumes sont introduites sur les marchés du Texas qui se vantent d’être plus résistantes au froid que les vieux standbys. Les oranges Arctic Frost et Orange Frost Satsuma sont cultivées sur leurs propres porte-greffes. Si elles gèlent jusqu’au sol, la plante repoussera à partir des racines comme la même plante. C’est une excellente nouvelle pour le centre du Texas, car cela signifie que nous avons plus de chances de réussir à élever des agrumes dans nos paysages et dans des conteneurs. Nous recommandons que si vous voulez réussir à cultiver des agrumes dans notre région, tenez-vous-en aux variétés résistantes au froid ou soyez prêt à cultiver dans des conteneurs qui sont protégés ou déplacés à l’intérieur en hiver.
Oranges et pamplemousses : Les vraies oranges (pas les oranges Satsuma) et les pamplemousses ne sont pas tolérants au froid dans notre climat du centre du Texas. Il peut y avoir certaines variétés qui ont une plus grande résistance au froid que d’autres, mais à moins que vous n’ayez un microclimat chaud pour les protéger des gels durs, ils ne survivront probablement pas dans le sol ici. Gardez-les dans des pots et déplacez-les pour tout gel.
Oranges Satsuma : Les oranges Satsuma sont considérées comme très tolérantes au froid et prendront des températures jusqu’à 25 degrés ou moins. Celles-ci se trouvent être mes préférées et de nombreuses variétés semblent mûrir assez tôt pour éviter le gel. Vous pouvez également faire pousser plusieurs variétés différentes qui mûrissent à différents moments de l’automne à l’hiver, ce qui étalera la saison de récolte plus longtemps.
Lemons : La meilleure variété de citron pour notre région est le ‘citron Meyer’. On pense qu’il ne s’agit pas d’un vrai citron mais en fait d’un croisement entre un citron et une orange satsuma. Les citrons Meyer se distinguent de la plupart des agrumes par le fait qu’ils continuent à fleurir et à fructifier tout au long de la saison de croissance, et que leurs fruits peuvent mûrir à des moments différents. Vous verrez également des plantes étiquetées « Citron Meyer amélioré », et cela signifie simplement qu’il s’agit d’un citron Meyer qui a été « nettoyé » de tous les virus que le citron Meyer original pouvait avoir. La fructification et la culture sont identiques.
Lemon Drop : Une nouvelle variété d’agrumes appelée ‘Lemon Drop’ est en fait un croisement entre un citron et un kumquat. Les fruits sont de la taille d’un œuf, et ont un goût plus proche de celui du citron, avec une écorce comestible sucrée.
Limes mexicaines : Les limes mexicaines sont parfaites pour notre région. Il y a aussi un ‘citron vert mexicain sans épines’ qui se porte bien aussi ici. Ils sont également connus sous le nom de Key Limes. Cultivez-les en pots, car ils ne sont pas résistants au froid ici.
La taille : L’élagage est rarement nécessaire sur les arbres fruitiers. Ne taillez vos agrumes que pour contrôler la taille de l’arbre ou pour enlever le bois mort, malade ou endommagé.
Plantation : Les agrumes préfèrent les sols bien drainés légèrement acides, mais ils tolèrent un pH de sol de 6 à 8. Ils se débrouillent bien dans un conteneur tant que vous protégez la plante et, plus important encore, les racines, du gel. Les agrumes ont besoin d’au moins 4 à 6 heures de soleil direct pour une meilleure production de fruits et une croissance saine. Pour cultiver vos agrumes dans un pot, choisissez un terreau de qualité, comme le terreau Happy Frog ou le terreau Fox Farm Strawberry Fields. Lorsqu’il est temps de mettre vos agrumes dans un pot plus grand, ne dépassez pas 4 à 6 pouces de plus à chaque fois que vous rempotez. Ne soulevez pas l’arbre par le tronc pour le sortir du pot. Tournez le pot sur le côté et sortez doucement la motte de racines du pot. Ne le manipulez que par la motte et plantez-le à la même profondeur que dans le pot d’origine. N’arrosez jamais vos agrumes avec une soucoupe sous le pot. Lorsque la partie supérieure du sol est sèche à 2 ou 3 pouces de profondeur, arrosez BIEN ! Laissez l’eau traverser le pot encore et encore. Je préfère planter mes agrumes dans des pots de pépinière en plastique, puis les mettre en double dans mon pot décoratif. Cela les rend beaucoup plus faciles à gérer pour les déplacer à l’intérieur en hiver, et pour les transplanter quand c’est nécessaire.
Je ne recommanderais de planter des oranges Satsuma rustiques dans le sol que si vous avez un bon « microclimat », comme une zone protégée du côté sud ou sud-est de votre maison pour vous abriter du vent froid du Nord-Ouest apporté par les fronts froids. La maison fournira également un peu de chaleur pour la garder au chaud pendant l’hiver. Utilisez un bon compost organique et plantez l’arbre à la profondeur exacte où il se trouvait dans le pot. Plantez l’arbre à au moins 4-6 pieds de la structure pour permettre une croissance future. Préparez-vous à prendre des mesures pour le protéger en cas de gel sévère à long terme, et réalisez que certaines années, il peut geler jusqu’au sol.
Soins et entretien : Fertilisez vos arbres d’agrumes avec un engrais complet. L’engrais Happy Frog Citrus et Avocado peut être utilisé trois fois par an. D’abord, lorsque la nouvelle croissance apparaît, ensuite lorsque les fruits commencent à se développer, et encore une fois lorsque les fruits commencent à changer de couleur.
Récolte : Il est préférable de laisser les fruits sur l’arbre jusqu’à ce qu’ils soient mûrs. La seule façon de savoir vraiment si un fruit est mûr est de le goûter. Commencez à récolter à partir du bas de la plante, car ces fruits seront plus susceptibles d’être éclaboussés par des pathogènes du sol, et devraient être enlevés en premier. Les fruits deviennent généralement plus sucrés au fur et à mesure qu’ils restent sur l’arbre, et la récolte peut s’étaler sur deux mois. Ne laissez pas les fruits sur l’arbre si longtemps qu’ils deviennent « légers » en poids, car cela indique une perte d’humidité et une détérioration du fruit.