Dévoiler l’épidémie d’autisme

Karina Smiley, Brittany Gerstein et Stephen Nelson* Département de pédiatrie, de neurologie, de neurochirurgie et de psychiatrie, École de médecine de l’Université Tulane, Nouvelle-Orléans, LA, USA
*Correspondance :Stephen Nelson,Professeur associé,Département de pédiatrie, de neurologie, de neurochirurgie et de psychiatrie,École de médecine de l’Université de Tulane,Nouvelle-Orléans, LA,USA,Tél : 504-507-0774,Email :

Date de réception : Mar 19, 2018 / Date acceptée : Mar 20, 2018 / Date de publication : 26 mars 2018

Citation : Smiley K, Gerstein B, Nelson S. Dévoiler l’épidémie d’autisme. J Neurol Clin Neurosci. 2018;2(2):1.

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Editorial

Au cours des 40 dernières années, le trouble du spectre autistique (TSA) a connu un pic significatif de prévalence diagnostique. Dans une enquête menée en 2012 aux États-Unis auprès d’enfants de huit ans, un enfant sur 68 a été testé positif pour un TSA, contre un sur 2778 enfants âgés de 8 à 12 ans dans une enquête menée en 1980. La question se pose : est-ce que plus d’enfants développent l’autisme, ou y a-t-il simplement une augmentation des diagnostics et des critères de diagnostic ?

Un facteur important dans les augmentations des diagnostics peut être attribué à la sensibilisation du public à l’autisme. Au cours des dernières décennies, l’augmentation du financement de la recherche et l’inclusion des TSA dans l’éducation individualisée par l’Individuals withDisabilities Education Act (IDEA) ont sensibilisé le public à l’autisme et incité les parents à faire dépister leurs enfants. En vertu de cette loi, les écoles sont tenues d’offrir une évaluation complète des TSA, ce qui élargit les possibilités de diagnostic au-delà des seuls prestataires de soins de santé. Les familles sont également encouragées à faire passer des tests à leurs enfants à des âges plus jeunes afin de leur apporter une aide spécialisée le plus tôt possible dans leur développement. Les régions dans lesquelles l’aide à l’autisme est plus facilement disponible ont tendance à offrir des taux plus élevés de dépistage de l’autisme et à trouver une incidence plus élevée par rapport aux régions qui offrent moins d’aide ou d’assistance.

En outre, les études génétiques de l’autisme montrent que la probabilité qu’un enfant soit testé positif pour l’autisme est augmentée lorsqu’un frère ou une sœur a déjà été diagnostiqué avec un TSA . De ce fait, les cas d’autisme sont identifiés plus tôt dans les familles dont les enfants ont déjà été diagnostiqués, ce qui contribue à l’augmentation de la prévalence. Cela peut également être lié aux causes génétiques et épigénétiques qui sont de plus en plus reconnues comme causales, en particulier avec les récents progrès en matière d’essais tels que le séquençage de l’exome entier .

Les progrès en matière de diagnostic et l’élargissement de la définition opérationnelle de l’autisme ont changé au cours des dernières décennies, contribuant potentiellement à ce changement de prévalence. Les critères qu’un enfant doit remplir pour être considéré comme autiste se sont élargis, surtout en ce qui concerne les critères légers. En outre, le large éventail de symptômes et le manque de marqueurs biologiques concrets limitaient auparavant le diagnostic aux cas les plus graves. Une étude de 2005 a examiné les données du département californien des services de développement et a attribué 26,4 % de l’augmentation des cas d’autisme à des changements dans les processus de diagnostic et à l’accrétion. La disparité entre le nombre de cas d’autisme dans les études menées à travers les États-Unis soutient l’affirmation selon laquelle une grande partie de l’augmentation de la prévalence est due aux variations de diagnostic. Une autre étude réalisée en Australie a montré des résultats similaires.

Il a été affirmé que les vaccins, en particulier les vaccins contenant du mercure,contribuent à cette augmentation de la prévalence. Cependant, il n’existe aucune preuve factuelle à l’appui de cette affirmation. Il est clair que les vaccinations réduisent la morbidité et la mortalité infantiles et qu’elles ne devraient donc pas être refusées par crainte d’un lien avec l’autisme.

Ce qui est clair, c’est que les enfants devraient être systématiquement dépistés pour les TSA, car une identification et un traitement précoces peuvent améliorer les résultats . Il est probable que la véritable prévalence de l’autisme soit encore sous-estimée, étant donné que de nombreux enfants atteints d’autisme léger peuvent passer inaperçus ou être diagnostiqués tardivement. En outre,la conformité des médecins de soins primaires dans le dépistage de l’autisme lors des contrôles de santé des enfants n’est toujours pas à 100% .

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