Découverte et venteEdit
Le 4 août 1897, sur la colline de La Alcudia, à Elche, des travaux agricoles sont en cours. Pendant une pause pour les ouvriers, le jeune Manuel Campello Esclápez, qui aidait sa famille dans les travaux, a pris une pioche et s’est mis au travail. Peu de temps après, il tombe sur une pierre qui, lorsqu’il l’extrait, s’avère être le visage d’un personnage ; il alerte le reste de ses collègues et l’un d’entre eux, Antonio Maciá, finit de l’extraire. La sculpture a été placée sur une base de dalles de pierre, l’avant a été recouvert de terre tandis que l’arrière et les côtés étaient protégés par des dalles. Cette version, inconnue jusqu’en 1940, diffère du rapport officiel rédigé par Pere Ibarra quelques jours après la découverte ; dans la version officielle, c’est Antonio Maciá, un ouvrier engagé, qui a trouvé la Dame.
Après avoir prévenu le contremaître, Antonio Galiana Sánchez, ils ont attendu le propriétaire du terrain, le docteur Manuel Campello, qui a ordonné le déplacement du buste dans sa maison d’Elche. La nouvelle de la découverte de la reine mauresque se répandit rapidement et, afin que les voisins puissent la voir plus facilement, le médecin la plaça sur un meuble de l’un des balcons donnant sur la rue. Pedro Ibarra Ruiz, archéologue et chroniqueur d’Elche, rédige un document le 14 août 1897, signale la découverte dans la presse locale et prend les premières photographies. Il en a envoyé quelques-unes à l’universitaire José Ramón Mélida, au directeur du Musée national d’archéologie, Juan de Dios de la Rada, et à l’archéologue allemand Emil Hübner.
Quotidiennement après la découverte, l’archéologue et professeur Pierre Paris, de l’université de Bordeaux, est arrivé à Elche à l’invitation de Pedro Ibarra pour profiter des festivités de l’Assomption. Ensemble, ils se sont rendus chez le Dr Campello pour voir la pièce, puis Pierre Paris a envoyé une photographie au Musée du Louvre à Paris. À la tête de son département des Antiquités orientales se trouve Léon Heuzey, qui a pour collaborateur Edmond Potier ; tous deux voient la photographie et entament les démarches pour que le musée achète la sculpture. Le conservateur Léon Paris avança l’argent qui lui serait ensuite remis par le banquier Noël Bardac, propriétaire dès lors du buste qu’il donna ensuite au musée.
Pierre Paris reçut un télégramme lui disant d’offrir entre un et quatre mille francs ; avec Pedro Ibarra, ils se rendirent chez le docteur Campello qui, d’abord réticent à se débarrasser de l’œuvre, se décida finalement à la vendre pour 4 000 francs. Le contrat de vente a été signé le 18 août et la sculpture a quitté Elche le 30 août pour Alicante, où elle a embarqué pour Marseille.
Répercussions de la découverteEdit
Pedro Ibarra avait signalé la découverte à la presse locale, aux organismes officiels et aux personnalités scientifiques. L’un de ces organismes est le Musée archéologique national, qui, selon Ramos Folqués, a reçu la nouvelle le 11 août 1897, et dont la réponse, dans laquelle il ne semble pas manifester d’intérêt particulier pour le buste, a eu lieu le 17 août. Cependant, cette correspondance n’est pas enregistrée dans les archives du Musée, elle n’a donc jamais existé ou n’a pas été conservée.
L’une des premières personnalités à évaluer la pièce fut José Ramón Mélida, qui publia un article dans la Revista de Archivos, Bibliotecas y Museos (1897) et dans le Boletin de la Real Academia de la Historia (1897) ; il y reproduisait deux photographies du buste et interprétait la pièce comme la moitié supérieure d’une sculpture complète d’une femme et mettait en relation ses bijoux avec les sculptures du Cerro de los Santos.
Dans la presse, le retentissement n’a pas été très important car à cette époque, il y avait des événements importants en cours, comme l’assassinat de Cánovas del Castillo le 7 août 1897 et la guerre à Cuba. Le premier journal à diffuser la nouvelle est La Correspondencia de Alicante, qui publie un article de Pedro Ibarra le 8 août 1897, bien qu’il soit daté du 7 août. Les autres journaux qui ont publié la nouvelle sont La Ilustración Española y Americana, La Ilustración Ibérica et La Ilustración Artística.
Pedro Ibarra a manifesté son mécontentement à l’égard de la vente de l’œuvre à travers plusieurs écrits, connus sous le nom d’Efemérides Ilicitanas ; dans ceux-ci, il a clairement indiqué qu’il n’avait rien à voir avec la vente et que le Dr Campello a agi dès qu’il a reçu la première offre. Le 27 octobre 1897, l’Heraldo de Madrid publie une lettre de Félix de Montemar à Juan Facundo Riaño dans laquelle il lui demande de faire tout son possible pour établir des lois en Espagne afin de protéger le patrimoine et d’éviter qu’il ne quitte le pays. Le 8 novembre 1897, El País publie une lettre de Pedro Ibarra à l’éditeur de l’Heraldo de Madrid dans laquelle il justifie la décision du Dr Campello, car il n’a reçu aucune offre d’achat du Musée archéologique national.
La Dame à ParisModifié
Avant l’arrivée de la Dame à Paris, la revue Hebdomadaire publie un reportage sur la découverte de l’œuvre et son arrivée prochaine dans la ville. Une fois à Paris, elle a été présentée par M. Léon Heuzey, conservateur du Musée du Louvre, à l’Académie des Inscriptions et des Beaux-Lettres le 24 septembre 1897. Cette présentation a été rapportée dans le magazine L’illustration du 2 octobre de la même année, décrivant la sculpture comme étant espagnole avec des influences orientales. Dès lors, elle fut connue sous le nom de Dame d’Elche, du nom de son lieu d’origine.
Au musée du Louvre, elle fut exposée au département des Antiquités orientales en décembre 1897. Initialement installée dans la salle Sarzec, à côté des sculptures de Palmyre, elle a été déplacée dans la salle XVI, où elle a été placée dans une vitrine. A partir de septembre 1904, une reproduction, œuvre d’Ignacio Pinazo, est également exposée dans la salle VI ou Iberica, avec le reste de la collection de sculptures ibériques.
Depuis, plusieurs chercheurs ont étudié la pièce. L’un d’eux était Emil Hübner, à qui Pedro Ibarra a communiqué la nouvelle de la découverte. Ses premières impressions ont été consignées dans une lettre adressée à Pedro Ibarra lui-même, datée du 14 août 1897, mais une étude plus détaillée a été publiée dans la Chronique de l’Institut archéologique allemand, dans un article intitulé Die buste von Ilici (1898). Il y décrit l’œuvre comme » authentiquement ibérique » et la met en relation avec le reste des sculptures du Cerro de los Santos.
À la fin des années 1920, Pierre Paris fait les premières propositions de retour de la Dame en Espagne, plus précisément à la Casa de Velázquez, comme le rapporte El Imparcial le 28 novembre 1928. Cependant, les autorités françaises ont refusé. Par la suite, le 9 mai 1935, l’ambassadeur d’Espagne en France, Juan de Cárdenas, écrit à Francisco Javier Sánchez Cantón, directeur adjoint du Museo del Prado, qu’il a discuté avec le ministre français de l’Éducation de la possibilité d’échanger la Dame d’Elche contre une œuvre d’art française disponible au Museo del Prado.
Après la guerre civile, au cours de laquelle ces premiers contacts ont été interrompus, les négociations ont repris en 1940. Le 3 juillet de la même année, Francisco Íñiguez Almech, commissaire général du Service de défense du patrimoine artistique national, Joaquín María de Navascués, Luis Pérez Bueno et Marcelino Macarrón ont été désignés pour enquêter sur les dépôts d’objets d’art volés en France. Le 19 septembre, Macarrón et Pérez Bueno écrivent une lettre sur leur séjour à Paris dans laquelle ils font également référence à un rapport de José María de Navascués concernant les œuvres à apporter des musées du Louvre et de Cluny, et indiquent les pièces que l’Espagne pourrait remettre en échange.
Le 24 septembre de la même année, l’ambassadeur José Félix de Lequerica écrit au ministre des Affaires étrangères Ramón Serrano Suñer pour lui annoncer que des contacts ont déjà été pris avec les directeurs des musées français pour récupérer des œuvres d’art présentant un intérêt particulier pour l’Espagne, Il s’agit de la Dame d’Elche, de la Conception de Murillo, du trésor de Guarrazar, des chapiteaux de Montealegre, de la stèle de Tajo Montero, de la collection de sculptures hispaniques du Musée du Louvre et des documents des Archives générales de Simancas.
Le 25 novembre, le Conseil des ministres autorise le directeur général des Beaux-Arts à poursuivre les arrangements formels (jusqu’alors officieux) et indique le groupe d’œuvres françaises et espagnoles qui feront partie de l’échange. Enfin, le 21 décembre 1940, l’accord d’échange est signé à Paris par Francisco Íñiguez, représentant le gouvernement espagnol, et Louis Hautecoeur, directeur général des Beaux-Arts, représentant le gouvernement français.
Retour en EspagneModifier
Bien que l’accord du 21 décembre n’ait pas encore été signé, le jour de la Conception (8 décembre), la première des œuvres de l’échange, l’Immaculée Conception de Murillo, arrive en Espagne. Pérez Bueno y Macarrón a parlé de ce fait au ministre français de l’Instruction publique en octobre 1940, même si l’opinion était que Pétain avait décidé d’anticiper l’accord final en signe de bonne volonté et en remerciement à Franco pour sa neutralité dans la guerre.
Le tableau a été recueilli à la frontière par Luis Monreal Tejada, commissaire du Service de défense du patrimoine artistique national, et est arrivé à Madrid le 7 décembre. Le conseil d’administration du musée du Prado, en date du 9 décembre, consigne dans son procès-verbal la décision du gouvernement d’accepter l’échange et propose que la Dame d’Elche reste au musée en compensation des œuvres qui quitteront ses collections pour la France.
Le 8 février 1941, d’autres pièces de l’échange arrivent par Irún, celles de Paris, et Portbou, celles de Montauban. La Dame a traversé Montauban dans un wagon spécial accompagné de René Huyghe, conservateur des peintures au Musée du Louvre. Au total, 35 boîtes ont été collectées au nom du gouvernement espagnol. Le wagon a été escorté par la police armée jusqu’à Barcelone et le lendemain, le train est arrivé à Atocha, où il a été reçu par le marquis de Lozoya (directeur général des Beaux-Arts) et Paul Guinard (directeur de l’Institut français), entre autres.
Les documents des archives de Simancas sont arrivés à Irún le 11 février et ont été reçus à Madrid le lendemain. Le musée du Prado, par l’intermédiaire de son directeur Fernando Álvarez de Sotomayor, a signé la réception de toutes les œuvres le 26 février, et le 27 juin, l’acte de livraison a été signé au ministère des Affaires étrangères par Serrano Súñez et l’ambassadeur de France, Pietri. Une exposition a ensuite été inaugurée au musée du Prado avec les œuvres les plus représentatives de l’échange, dont l’Inmaculada de Murillo, la Dama de Elche, une partie des couronnes de Guarrazar, le diadème de Ribadeo, le Timaterio de Calaceite et une sélection de documents des archives de Simancas.Au cours des semaines suivantes, les œuvres que l’Espagne allait remettre à la France ont été décidées, notamment le portrait d’Antonio de Covarrubias par El Greco, un portrait de Mariana d’Autriche par Velázquez et la tapisserie La querelle de la Venta Nueva par Goya. La liste complète des œuvres est publiée le 20 juillet au Journal Officiel de l’État français (n° 3039 Loi du 19 juillet 1941 réglementant les échanges artistiques franco-espagnols) et leur réception s’accompagne, comme dans le cas espagnol, d’une exposition au Musée Vieux-Vichy, inaugurée le 24 septembre en présence du maréchal Pétain.
La Dame est restée au Musée du Prado (numéro de catalogue E433) pendant 30 ans, depuis son retour en Espagne jusqu’en 1971, date à laquelle, par arrêté ministériel du 29 janvier, elle a été incorporée à la collection permanente du Musée archéologique national, avec le numéro d’inventaire 1971/10/1. Entre-temps, en 1965, l’œuvre est revenue à Elche pour le septième centenaire du Mystère d’Elche.
Le 19 janvier 2006, la ministre espagnole de la Culture, Carmen Calvo, a rendu publique la décision de céder temporairement la Dame à sa ville d’origine ; À partir de ce moment, un processus s’est enclenché qui a culminé le 18 mai 2006, lorsque la Dama a présidé l’inauguration du Musée d’archéologie et d’histoire d’Elche, au Palacio de Altamira, et de l’exposition « D’Ilici à Elx, 2500 ans d’histoire », qui a eu lieu dans différents lieux de la ville.