Hi Dr Justin
Mon fils de 18 mois se réveille plusieurs fois chaque nuit. Cela nous rend fous. Est-ce normal ? Que pouvons-nous y faire ?
Sleepy
C’est un fait frustrant que le réveil chez les jeunes enfants est à la fois normal et naturel. Lorsque nous dormons, que nous soyons enfants ou adultes, nous passons par quatre stades de sommeil. Les noms de ces stades ne sont pas très créatifs. Ils s’appellent « stade 1 », « stade 2 » et « stade 3 ». Le stade 3 est également appelé « sommeil profond ». Nous savons que ces stades sont chacun différents parce que les scanners cérébraux montrent différentes ondes cérébrales (activité électrique) au fur et à mesure que nous passons d’un stade à l’autre.
Nous avons besoin de ces stades de sommeil (sommeil non REM) parce que c’est à ce moment que notre corps se développe, se répare et se recharge.
Sommeil REM
Le dernier stade du sommeil est appelé sommeil REM, qui est l’abréviation de Rapid Eye Movement. Une fois que nous avons traversé tous les stades du sommeil et atteint le stade REM, nous avons terminé un « cycle » de sommeil. C’est pendant le sommeil paradoxal que nous rêvons généralement. À la fin de notre stade REM (et donc, à la fin d’un cycle de sommeil complet), nous nous réveillons brièvement avant de (généralement) nous rendormir.
Nous avons besoin du sommeil REM pour l’apprentissage et la mémoire. Il semble que les bénéfices cognitifs soient plus probables lorsque nous obtenons notre sommeil paradoxal.
Chaque nuit, nous passons tous plusieurs fois par des cycles de sommeil. (En fait, ce n’est pas un cycle parfait. Du sommeil paradoxal, nous retournons souvent au stade 2). Au cours de ces cycles, nous nous réveillons souvent pendant la nuit. Mais c’est généralement si bref que nous nous souvenons rarement de nous être réveillés. Mais il est vraiment important de passer par tous ces stades plusieurs fois.
Un enfant d’un an passe par ces stades en aussi peu que 45 minutes. Cela signifie qu’un enfant d’un an peut passer par 8 ou 9 cycles de sommeil pendant la nuit. A l’âge de 5 ans, cela prend environ 90 minutes. Au fur et à mesure que la nuit avance et que nous produisons moins de mélatonine, il devient plus difficile de se rendormir, et nos cycles de sommeil deviennent plus courts.
Le fait que votre enfant se réveille la nuit n’est pas un problème. C’est censé se passer comme ça. Je suis plus préoccupée par le fait que votre enfant dorme suffisamment (et idem pour vous !), et que vous puissiez l’aider à se rendormir facilement.
De combien de sommeil nos enfants ont-ils besoin ?
La National Sleep Foundation recommande que les nouveau-nés (jusqu’à 3 mois) dorment entre 14 et 17 heures par période de 24 heures. Les nourrissons (âgés de 4 à 12 mois) doivent dormir en moyenne 12 à 15 heures par jour, y compris leur sommeil diurne. Les tout-petits ont besoin d’une moyenne de 11-14 heures par jour (âgés de 1 à 2 ans) et il est recommandé aux enfants d’âge préscolaire de dormir 10-13 heures par jour.
Malgré ces recommandations, la National Sleep Foundation reconnaît que certaines personnes ont besoin de plus de sommeil que ce que les directives suggèrent, tandis que d’autres en ont moins. Vous saurez si votre enfant dort suffisamment car il sera heureux, énergique et facile à vivre. Si votre enfant est toujours en train de pleurnicher, s’il s’endort dans la voiture ou devant un écran, ou s’il se met en colère, il est peut-être trop fatigué (ou un certain nombre d’autres choses). Surveillez le nombre total d’heures de sommeil qu’il obtient et consultez un médecin si les choses ne vont pas bien.
Retrouver le sommeil chez un enfant
Une fois que votre enfant s’est réveillé, il y a une poignée de choses essentielles à faire pour l’aider à se rendormir rapidement :
Premièrement, restez vraiment calme et détendu. Si vous êtes tendu, en colère ou anxieux, il « attrapera » votre frustration et s’énervera.
Deuxièmement, vérifiez sa couche. Dormir dans des couches humides et souillées ne peut être confortable pour personne. Assurez-vous également que la pièce n’est pas trop chaude ou trop froide. Et gardez les lumières éteintes (ou faibles).
Troisièmement, soyez proche. S’il est dans un lit de camp, allongez-vous sur le sol à côté de lui et tapotez-le pour qu’il s’endorme. S’il est dans un lit, allongez-vous à côté de lui et faites-lui un câlin. Certains parents sont heureux de partager le sommeil de leur enfant. Si cela vous convient, c’est le meilleur moyen d’obtenir le sommeil dont vous avez besoin (généralement) et de garder votre enfant calme. Si le lit n’est pas assez grand pour trois, décidez à l’avance quel parent dormira sur le canapé lorsque cela se produira. Une bonne nuit de sommeil est généralement plus importante que d’exiger d’un enfant qu’il dorme seul dans une pièce sombre sans présence parentale.
Les recherches nous indiquent également que le fait de coucher les enfants à peu près à la même heure chaque soir aura un impact sur la quantité et la qualité de leur sommeil. La constance dans la routine est importante.
A part ces conseils, il y a vraiment très peu de choses que vous pouvez faire. La patience est une vertu dans ces situations. Elle aidera votre enfant à rester calme et à se rendormir. Et elle vous aidera aussi à rester calme et à mieux dormir.
Je n’ai pas écrit de livres sur le sommeil des bébés et des tout-petits, mais je recommande vivement Babybliss de Jo Ryan et Sleeping Like a Baby de Pinky McKay.
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