Dix livres fabuleusement illustrés pour les jeunes lecteurs que les adultes apprécieront tout autant

S’il y a une personne à qui s’adresser pour obtenir des recommandations sur les livres illustrés pour la jeunesse (et ce, quel que soit l’âge), c’est bien l’illustratrice de livres pour enfants, la dessinatrice de bandes dessinées et l’animatrice Priya Kuriyan. Diplômée du National Institute of Design d’Ahmedabad, Kuriyan a réalisé des films éducatifs pour l’avatar indien de Sesame Street et la Children’s Film Society of India avant de décider de se concentrer sur sa, eh bien, illustre carrière de dessinatrice.

Kuriyan a illustré de nombreux livres bien-aimés pour les enfants de différents âges (Bookasura et Princesse Easy-Pleasy étaient les préférés de mon jeune neveu), en plus de faire la couverture du livre et les conceptions éditoriales. Elle travaille actuellement sur un livre sans paroles, un roman graphique sur ses grands-parents (au titre alléchant d’Ebony and Ivory) et remplit ses carnets de croquis d’étranges caricatures des habitants de l’endroit où elle se trouve (actuellement, Kochi, où elle passe du temps dans la vieille maison familiale.)

Avant de passer aux dix livres « époustouflants » qui sont vos préférés de tous les temps, j’aimerais vous interroger sur le processus de l’illustrateur – ou du moins sur le vôtre, puisque le spécifique est tellement mieux que le général ! Vous avez travaillé sur plusieurs reportages ou histoires graphiques. Voulez-vous nous dire comment vous travaillez avec un écrivain sur ceux-ci ?
Ce que je fais après avoir lu le texte est, d’abord, j’utilise ces post-its pour structurer l’histoire. Pas encore de panneaux ou quoi que ce soit. Juste les images qui viennent juste après les autres. Je fais un gribouillage grossier de l’image principale sur un post-it, puis je me demande ce qui vient juste avant ou après. Et une fois que je sais que l’histoire s’écoule de cette manière, je peux la diviser en panneaux. Ainsi, les parties importantes seront mieux présentées sur une seule page, sous la forme d’une grande page. Le reste sera divisé en panneaux, une fois que l’histoire aura été traduite visuellement en images. Parfois, j’utilise aussi des sons. Dans ma tête, les pluies de l’histoire peuvent commencer par un coup de tonnerre. Donc, quand je lis l’histoire, il y a aussi ces sons d’accompagnement que j’entends dans ma tête.

C’est très intéressant. Voulez-vous nous présenter votre liste maintenant ?
Donc, pour cette liste, je pourrais inclure tous les types de livres illustrés – les romans graphiques, aussi ?

Bien sûr. Et aussi des livres comme Wonderstruck de Brian Selznick, que vous m’avez fait découvrir. Je ne sais pas comment l’appeler.
Livre d’images et prose. C’est vraiment un livre extraordinaire, avec deux histoires parallèles, l’une en prose, l’autre uniquement en images, qui se rencontrent quelque part à la fin.

Quel est le premier roman graphique que vous avez lu ?
Persepolis. Je me suis mis aux bandes dessinées et aux romans graphiques assez tard. Je veux dire, au moment où j’ai lu Persepolis, j’avais quitté le NID. J’avais une vingtaine d’années, je venais de commencer à travailler.

Y a-t-il un livre qui vous a donné envie de devenir illustrateur ? Qui vous a donné envie d’abandonner votre carrière lucrative d’animateur et d’embrasser la pauvreté de la vie de l’illustrateur.
Je pense que ça a toujours été là – cette envie d’illustrer. J’avais l’habitude de lire beaucoup de ces livres d’images russes. C’est là que tout a commencé. En raison des connexions communistes, ces livres russes étaient disponibles partout au Kerala (et au Bengale aussi je pense ?). L’autre influence majeure était ce magazine pour enfants appelé Target. Certains des illustrateurs indiens les plus talentueux dessinaient pour lui. Même quand j’étais enfant, c’est le travail que je voulais faire. Il y avait ces deux artistes – Atanu Roy et Suddhasatwa Basu – et je me suis penché sur leurs illustrations. Je me souviens de leur travail. Et maintenant je suis, en quelque sorte…

Dans la même communauté qu’eux ?
Exactement. Cela ne cesse de me surprendre. Je les ai rencontrés. Ils m’ont montré leurs œuvres d’art, dont certaines que j’avais vues quand j’étais enfant. A cette époque, je n’ai jamais vraiment pensé qu’il s’agissait de vraies personnes. Vous savez ?

Oui, les images étaient si parfaites qu’on ne pensait jamais au processus qui se cachait derrière leur création !
Leur sens de la composition, par exemple, était si incroyable qu’on essayait réellement de trouver qui était l’illustrateur. En plus d’Atanu Roy et Suddhasatwa Basu, il y avait Jayanta Banerjee, il y avait Ajit Ninan – tous ces gens étaient mes héros. Et n’oubliez pas qu’il s’agissait de contenus originaux. Quelque part entre ces histoires russes et Target, j’ai trouvé mon créneau.

On tente notre liste ?
Oui. Nous allons commencer par un auteur-illustrateur que j’aime beaucoup : Shaun Tan.

L’Arrivée, Shaun Tan

Tan est un artiste australien, et bien que je choisisse L’Arrivée pour les besoins de notre liste, j’aime aussi beaucoup La Chose perdue.

L’Arrivée est un beau roman, complètement silencieux, sur un homme qui doit migrer de son ancienne ville vers un nouvel endroit étrange, à la recherche de meilleures perspectives, puis que sa famille le suive là-bas. Les deux endroits sont en quelque sorte dystopiques. Mais il doit se frayer un chemin dans ce nouvel endroit où il ne comprend rien, et même trouver un nouveau métier.

Basiquement, il s’agit d’être un étranger dans une autre culture. L’Australie est de toute façon un pays de migrants. Que se passe-t-il quand quelqu’un arrive dans un endroit étrange ? Le livre a ces illustrations vraiment fantastiques – et il n’y a pas de mots, c’est complètement silencieux. C’est magnifiquement raconté et les images sont si puissantes qu’il n’y a pas besoin de mots. En fait, beaucoup de mes livres préférés n’ont pas de mots, ou peu de mots. En outre, j’aime beaucoup la voix de Shaun Tan. Il raconte ces histoires essentiellement sentimentales – donc on s’identifie facilement aux personnages – mais en utilisant un format magnifiquement austère.

Le livre rouge, Barbara Lehman

Le livre rouge est un autre livre silencieux ; avec une structure d’histoire très intéressante. Il y a cette enfant. Elle – enfin, elle est quelque peu androgyne donc on ne sait jamais vraiment si c’est elle ou lui mais le rabat dit qu’il s’agit d’une femme, donc on va s’en contenter – trouve un livre rouge enfoui dans la neige. Elle le ramasse et commence à le lire. Elle l’apporte à l’école et l’ouvre pour trouver la carte d’une île tropicale quelque part au loin. Dans une série d’images, nous la voyons repérer un enfant de son âge sur cette île, qui trouve également un livre rouge (enterré dans le sable) et voit la ville enneigée du premier enfant. Ses images font maintenant un zoom avant et il la trouve en train de le regarder dans le livre, puis à travers la fenêtre de la classe. Ils regardent la réalité de l’autre. C’est ce qui est étonnant avec les livres d’images. On pourrait croire qu’il est destiné aux jeunes lecteurs – mais, vous savez, je l’achèterais pour moi-même (et je l’ai fait).

Flotsam, David Wiesner

Encore un livre sans paroles. Flotsam raconte l’histoire de ce garçon geek, féru de sciences, qui trouve un appareil photo perdu, presque magique, à la plage, alors qu’il examine les flotsam qui ont dérivé. L’appareil photo sous-marin contient un film. Le livre traite de ce que les photos deviennent : ces images fantastiques de ce monde légèrement irréel, des images que l’on peut regarder et auxquelles on reste collé. C’est incroyable pour les jeunes lecteurs.

À la fin, l’une des dernières images du livre est celle d’une personne tenant une photographie d’une autre personne tenant une photographie d’une autre personne tenant une photographie – il y a toute une chaîne de personnes qui ont ajouté des images à ce monde. Le garçon comprend donc ce qu’il doit faire. En gros, il doit prendre une photographie de lui-même et laisser l’appareil à quelqu’un d’autre pour qu’il le découvre. En termes de structure de l’histoire, c’est intéressant comme vous pouvez le voir, mais visuellement, c’est juste hors du monde. Absolument brillant.

Je ne peux m’empêcher de recommander également son autre livre, intitulé Art et Max, qui raconte l’histoire de deux caméléons, meilleurs amis, Max et Arthur, qui s’amusent beaucoup à créer de l’art. Arthur est un peintre accompli, Max est un amateur. La première tentative de Max à utiliser un pinceau entraîne les deux amis dans une aventure tourbillonnante aux effets secondaires qu’ils n’avaient pas prévus. Très Dali-esque, ce livre scintillant sur l’amitié, la créativité et leur rencontre comporte des petits bouts de dialogues, et c’est complètement fou.

Loups, Emily Gravett

Rabbit emprunte un livre sur les loups à la bibliothèque. Mais bientôt, une silhouette sinistre avec des griffes acérées et une queue touffue commence à apparaître au fil des pages. Que faire ? (Surtout si vous êtes un lapin !) Brillant, drôle, avec des illustrations à tomber par terre et non pas une mais deux fins surprises, Wolves d’Emily Gravett est un livre d’images exceptionnel. J’aime les livres pour enfants qui sont légèrement énervés, et Wolves s’inscrit parfaitement dans ce segment.

Dans son cas, toute la conception du livre est aussi importante que l’histoire elle-même. La quatrième de couverture aurait ces rayures, ou elle a été mordue – peut-être parce qu’il y a un lapin dans le livre… des choses comme ça. J’adore la tension qui est construite dans Wolves.

Gravett était en fait venue en Inde et avait dirigé un petit atelier pour les illustrateurs auquel j’ai assisté. Elle a raconté qu’elle était venue à l’illustration très tard. Seulement après avoir eu un enfant. Elle faisait des choses comme la poterie avant de devenir illustratrice. C’était très intéressant de la voir idéer puis, rapidement, commencer à élaborer son génie.

Building Stories, Chris Ware

En termes de format, Building Stories change tout. Ce n’est pas un livre ; je ne sais pas comment l’appeler. C’est comme une boîte à histoires. Si vous regardez les dessins de Chris Ware, il y a une simplicité et pourtant il y a tellement de détails. Presque comme une iconographie. La boîte a ces pièces séparées. Vous lisez un « zine » et vous découvrez que l’un de ses personnages est apparu dans une autre histoire. On y suit les habitants d’un immeuble de trois appartements à Chicago : une femme de 30 ans qui n’a pas encore trouvé quelqu’un avec qui passer le reste de sa vie ; un couple qui se demande s’il peut supporter la compagnie de l’autre une minute de plus ; et, enfin, une femme âgée qui ne s’est jamais mariée et qui est la propriétaire de l’immeuble.

L’ambition, la sophistication et les détails de ce projet sont étonnants.

London Jungle Book, Bhajju Shyam

Cet ouvrage est un livre d’images réalisé par un artiste gond. (Les éditeurs, Tara Books, basés à Chennai, travaillent beaucoup avec des artistes populaires). Il s’est rendu à Londres pour peindre des fresques murales dans un restaurant haut de gamme et, sur la base de ses aventures dans la ville – premier voyage à l’étranger, premier vol en avion de sa vie avec son tout premier passeport – et après son retour, il a décrit Londres dans le style gond, avec la fraîcheur et la curiosité d’un enfant qui découvre ce qui lui est totalement inconnu. Ainsi, le serpent et le ver de terre, motifs populaires de l’art gond, sont utilisés pour réinterpréter le métro. Le coq, symbole du temps dans l’art gond, est fusionné avec l’image de Big Ben, qui, selon Bhajju Shyam, est le symbole du temps à Londres ! J’aime vraiment son interprétation de la ville.

Shyam, qui a travaillé comme jardinier, agent de sécurité et électricien jusqu’à ce qu’il se forme auprès de son oncle, le célèbre artiste gond Jangarh Shyam, a créé plusieurs autres livres, qui ont maintenant été publiés dans le monde entier et sont aussi mémorables que London Jungle Book, qui reste cependant mon préféré.

Une visite au marché de la ville (Bazaar Ki Sair), Manjula Padmanabhan

Lorsque j’étais enfant, l’inimitable Manjula Padmanabhan avait réalisé ce livre d’images sans paroles intitulé Une visite au marché de la ville. C’est très indien, et à l’époque, dans les années 1980, on n’avait jamais eu l’occasion de voir une représentation de sa propre réalité. En termes de caractérisation, c’était très original et frais. C’était assez radical à l’époque. Comme Padmanabhan continue de l’être, bien sûr.

Et vous savez, ce n’est pas l’Inde des villages. Il y avait encore des références au village indien mais très très peu aux villes dans lesquelles tant d’entre nous vivaient. Les années 80 sont saisies dans tous leurs détails : les vêtements, les emballages, les bocaux en verre sur le comptoir par exemple, les visages avec leurs tics, la façon dont les femmes ont porté leur churidar et leurs dupattas. Je me demande si on peut encore l’acheter dans le bus du National Book Trust.

I Want My Hat Back, John Klassen

C’est un livre un peu maléfique sur un ours qui a perdu son chapeau. Il va demander à tout le monde de lui rendre son chapeau. Finalement, il rencontre un lapin qui a le chapeau sur sa tête. Il demande au lapin : « Tu as vu mon chapeau ? » Le lapin, qui porte le chapeau, répond : « Non. Pourquoi me demandes-tu ça ? Je ne l’ai pas vu. Je n’ai vu aucun chapeau, nulle part. Je ne volerai pas de chapeau. Ne me posez plus de questions. » Les illustrations sont délicieuses.

Ce que j’aime, c’est la fin, aussi effrayante soit-elle. Quelqu’un demande à l’ours, maintenant rechapé, s’il a vu un lapin portant un chapeau. Sa réponse est légèrement sinistre. « Non. Pourquoi me demandez-vous ça ? Je ne l’ai pas vu. Je n’ai vu aucun lapin nulle part. Je ne mangerais pas un lapin. Ne me pose plus de questions. » C’est un peu sombre pour un livre pour enfants – mais là encore, d’après mon expérience, les enfants aiment les trucs morbides.

Duck, Death and Tulip, Wolf Erlbruch

Duck, Death and the Tulip est la création de l’artiste et écrivain allemand primé Wolf Erlbruch, qui a choisi comme sujets les aspects les plus sombres et inconfortables de l’enfance. Le livre présente aux enfants l’idée de la mort, mais de façon amusante. La mort suit Canard, mais au lieu d’être effrayée, elle se lie d’amitié avec elle. C’est une histoire illustrée vraiment charmante sur un sujet très difficile à aborder avec les enfants.

Epileptic, David B

Un puissant mémoire graphique européen, Epileptic, écrit par David B, est l’histoire de la longue bataille de son frère contre l’épilepsie – et de son impact sur toute la famille. Pour l’auteur, la culpabilité de haïr le frère pour avoir pris toute l’attention de la famille pour lui-même était une émotion très compliquée à gérer, mais elle est très puissamment traduite sous forme visuelle.

Particulièrement intéressant pour moi était tout le voyage de la famille d’une tentative de guérison à une autre, de l’acupuncture au spiritualisme et à la macrobiotique. Cela a beaucoup de résonances avec le tempérament indien.

J’ai vraiment le sentiment que les romans graphiques indiens doivent encore décoller. Par rapport à ce qui a été publié en France, nous ne sommes pas encore tout à fait au point. J’ai bien aimé Munnu,
que j’ai lu récemment, et il y a, bien sûr, des œuvres que j’admire. Mais dans l’ensemble, j’attends toujours la révolution.

C’est 10, pour l’instant, et je sais qu’il y a tous ces livres que j’ai oublié d’inclure et dont je me souviendrai demain !

Le travail de Priya Kuriyan peut être consulté ici et ici.