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La rage est une maladie mortelle transmise de l’animal à l’homme, causée par un virus qui attaque le système nerveux central, provoquant des convulsions, une paralysie et finalement la mort. Le virus est présent dans la salive d’un animal enragé et se transmet principalement par les morsures d’animaux et rarement par la contamination de plaies ouvertes, d’écorchures fraîches ou de muqueuses.

Tous les animaux à sang chaud peuvent être affectés par le virus, mais on le trouve le plus souvent chez les animaux sauvages comme les ratons laveurs, les mouffettes, les renards et les chauves-souris. Les chiens et les chats peuvent également contracter la rage s’ils ne sont pas vaccinés contre cette maladie.

La rage est rarement observée chez les rongeurs comme les souris, les rats, les écureuils, les tamias, les cochons d’Inde, les hamsters, ou chez les lapins. Les oiseaux, les tortues, les lézards, les poissons et les insectes ne contractent pas la rage.

Symptômes de la rage animale

Des changements marqués dans le comportement d’un animal sont des symptômes de la rage. Un animal enragé peut :

• Se replier de façon anormale
• Se montrer inhabituellement amical ou calme
• Se montrer très docile
• S’attaquer à tout ce qui se trouve sur son chemin
• Apparaître dans la journée (s’il est nocturne)
• Rechercher un endroit isolé pour mourir.

Est-ce qu’il existe un remède contre la rage ?

Une fois que les signes de la rage apparaissent, la maladie est presque toujours mortelle. Cependant, la rage peut être évitée si un traitement précoce est administré. Si vous êtes en contact avec un animal pouvant avoir la rage, vous devez contacter le service de santé ou un établissement médical pour obtenir des conseils sur le traitement préventif de la rage.

Le traitement comprend une première dose de vaccin et une autre injection protectrice. Ensuite, 4 autres doses de vaccin sont administrées sur 28 jours.

Conseils pour prévenir la rage

• Vacciner les chiens et les chats contre la rage comme l’exige la loi. Tous les chiens et les chats âgés de plus de quatre mois doivent être vaccinés contre la rage. Gardez les vaccins à jour en tout temps.
• Gardez les chiens et les chats sous contrôle. Les lois sur le contrôle des animaux interdisent de laisser les animaux errer sans surveillance. Les animaux errants sont plus susceptibles d’avoir été exposés à la rage que ceux surveillés par leur propriétaire.
• Laissez les chiens et les chats errants ou inconnus. Les animaux errants sont plus susceptibles d’avoir été exposés à la rage et d’attaquer d’autres personnes. Gardez également vos animaux domestiques à l’écart des animaux errants.
• Laissez les animaux sauvages seuls. Évitez les animaux sauvages, même s’ils semblent amicaux, et n’amadouez pas un animal sauvage pour qu’il mange dans votre main. Ne craignez pas les animaux sauvages, mais respectez-les et restez à l’écart. Les très jeunes enfants peuvent apprendre cette règle.
• Ne gardez pas les animaux sauvages comme animaux de compagnie. Même un raton laveur ou une mouffette nés en captivité peuvent être porteurs de la rage. Les lois locales interdisent l’acquisition de la garde de tels animaux comme animaux de compagnie. Il n’existe pas de vaccins approuvés ni de quarantaine connue pour les animaux sauvages.
• Rendre votre propriété peu attrayante pour les animaux sauvages. Bouchez les cheminées et scellez toutes les ouvertures dans les greniers, sous les porches et dans les sous-sols. Nourrissez vos animaux domestiques à l’intérieur et gardez les poubelles bien fermées.

Si VOUS êtes mordu, griffé ou avez un contact avec un animal :

• Obtenez l’adresse et le numéro de téléphone du propriétaire si possible.
• Lavez immédiatement la plaie à fond, en la nettoyant et en la rinçant avec beaucoup de savon et d’eau pendant plusieurs minutes.
• Signalez immédiatement toute morsure d’animal à votre service de contrôle des animaux, au service de police ou au service de santé pour un suivi.
• Identifiez et continuez à observer l’animal (s’il est sauvage ou errant) pour aider à sa capture éventuelle, mais ne risquez pas de vous exposer à nouveau.
• Recevez rapidement des soins médicaux. Appelez votre médecin de famille ou rendez-vous au service des urgences le plus proche.

Si les animaux domestiques sont mordus, griffés ou ont un contact avec un animal sauvage :

• Appellez votre animal à l’écart de l’animal.
• Confinez l’animal sauvage, si possible. (Ne le touchez pas au risque de vous exposer.)
• Pour éviter l’exposition de la salive à une plaie ouverte, il est recommandé de ne pas manipuler les animaux domestiques, de ne pas toucher ou examiner votre chien ou votre chat pendant au moins deux heures après le combat.
• Si vous devez manipuler votre animal domestique peu de temps après un combat, portez des gants épais et veillez ensuite à vous laver soigneusement les mains avec de l’eau et du savon. Contactez ensuite votre médecin ou le service de santé local pour obtenir des conseils afin de déterminer s’il y a eu ou non une exposition directe à la rage.
• Contactez immédiatement votre agence locale de contrôle des animaux pour obtenir des conseils sur le test de dépistage de la rage chez l’animal sauvage et sur le suivi de votre animal.

Que faire si j’ai une chauve-souris dans ma maison ?

• Contactez le contrôle des animaux pour obtenir de l’aide.
• Fermez les fenêtres et les portes des placards.
• Allumez toutes les lumières si la pièce est sombre.
• Quittez la pièce et fermez la porte derrière vous.
• Ne relâchez pas la chauve-souris.

Toute chauve-souris vivante ou morte qui peut avoir été en contact avec une personne doit être testée pour la rage. Lorsque les résultats du test de rage seront connus, le ministère de la Santé vous en informera afin que vous et votre médecin puissiez prendre une décision éclairée concernant le traitement médical nécessaire. Si la chauve-souris ne peut être trouvée, ou si elle s’est échappée, contactez la Division de la prévention des maladies animales du ministère de la Santé, et consultez un médecin dès que possible.

Pour plus d’informations, visitez le site des Centers for Disease Control (CDC).

La rage dans le district de Columbia

Chaque année, la Division de la prévention des maladies animales teste des centaines d’animaux sauvages et domestiques. La plupart des résultats sont négatifs pour la maladie. Choisissez parmi les liens ci-dessous pour obtenir des données sur la rage.

• Animaux qui ont été testés positifs pour la rage depuis 1982
• Incidence de la rage dans le district de Columbia pour 2013
• Une carte des cas de rage animale pour 2013

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