Retard de développement de la parole ou du langage

(Retard de développement de la parole ou du langage)

Votre enfant a maintenant 2 ans et parle à peine. Il dit quelques mots mais, comparé aux autres enfants de son âge, vous pensez qu’il est assez retardé. Vous vous souvenez que sa sœur était capable de faire des phrases complètes au même âge. Espérant que votre enfant rattrapera son retard plus tard, vous repoussez le moment de demander l’aide d’un professionnel. Certains enfants marchent très tôt et d’autres parlent très tôt, dit-on. Pas besoin de s’inquiéter…

Cette situation est assez fréquente chez les parents d’enfants dont le langage se développe plus lentement que d’habitude. S’ils n’observent pas également des retards dans d’autres domaines du développement précoce de l’enfant, les parents peuvent hésiter à demander une aide professionnelle. Certains justifient le retard d’élocution de leur enfant en se disant qu' »il va s’en sortir en grandissant » ou que « mon enfant est plus intéressé par le fait de bouger que de parler ».

Savoir ce qui est « normal » et ce qui ne l’est pas dans le développement de la parole et du langage peut vous aider à savoir si vous devez vous inquiéter ou si votre enfant se développe comme prévu dans les deux domaines.

Développement normal de la parole et du langage

Il est important de discuter du développement de la parole et du langage de votre enfant, ainsi que d’autres aspects du développement de votre enfant qui vous préoccupent, avec votre pédiatre lors de chacun des examens réguliers de votre enfant. Il peut être difficile de savoir si votre enfant est simplement immature dans sa capacité à communiquer ou s’il a un problème qui nécessiterait l’attention d’un professionnel.

Les étapes de développement suivantes peuvent vous guider :

Avant 12 mois

Il est important d’observer les enfants à cet âge pour repérer les indicateurs qui montrent qu’ils utilisent leur voix pour interagir avec leur environnement. Le gargouillis et le babillage sont les premiers stades du développement de la parole. En grandissant (souvent vers 9 mois), les nourrissons commencent à joindre les sons, à intégrer les différentes intonations de la parole et à dire des mots comme « maman » et « papa » (sans toutefois comprendre leur signification).

À 12 mois, les nourrissons doivent être réceptifs aux sons et commencer à reconnaître les noms des objets couramment utilisés (par exemple, le biberon, la tétine, etc.). Les nourrissons qui sont attentifs à leur environnement mais ne réagissent pas aux sons peuvent souffrir d’une perte d’audition (ou d’un déficit auditif).

Entre 12 et 15 mois

Les enfants de cet âge devraient avoir un large éventail de sons dans leur babillage (comme p, b, m, d ou n), commencer à imiter et à se rapprocher des sons et des mots modélisés par les membres de la famille, et dire généralement un ou plusieurs mots (à l’exception de « mama » et « dada ») spontanément. Les noms sont souvent les premiers mots que les bébés utilisent, comme « bébé » et « balle ». Votre enfant devrait également comprendre et suivre des instructions en une étape (« Passe-moi le jouet » et autres).

18 à 24 mois

Bien qu’il y ait une grande variabilité, la plupart des enfants disent environ 20 mots vers 18 mois et environ 50 ou plus vers 2 ans. Vers cet âge, les enfants commencent à combiner deux mots en des phrases très simples, comme « bébé pleure » ou « grand papa ». Un enfant de 2 ans devrait être capable d’identifier les objets couramment utilisés (à la fois lorsque l’objet est présent et lorsqu’il s’agit d’une image de l’objet), de pointer ses yeux, ses oreilles et son nez lorsque quelqu’un les mentionne, et de suivre des instructions en deux étapes (comme « S’il te plaît, ramasse le jouet et donne-le moi »).

Environ 2 à 3 ans

Les parents sont souvent témoins de progrès majeurs dans le langage de leurs enfants à cet âge. Le vocabulaire de l’enfant devrait s’enrichir considérablement (trop de mots pour être comptés) et l’enfant devrait systématiquement combiner trois mots ou plus pour former des phrases plus longues.

La compréhension devrait également s’améliorer ; à l’âge de 3 ans, un enfant devrait commencer à comprendre ce que signifie « mets-le sur la table » ou « mets-le sous le lit ». Votre enfant devrait également commencer à identifier les couleurs et à comprendre les concepts descriptifs (par exemple, grand versus petit).

La différence entre la parole et le langage

La parole et le langage sont souvent confondus l’un avec l’autre, mais il existe une différence importante entre les deux :

La parole est l’expression verbale du langage et comprend l’articulation, qui est la façon dont les sons et les mots sont formés.
Le langage est un concept beaucoup plus large et englobe l’ensemble du système d’expression et de réception d’informations significatives. Il s’agit de comprendre et d’être compris par la communication, qu’elle soit verbale, non verbale ou écrite.

Bien que les problèmes de parole et de langage diffèrent, ils se chevauchent souvent. Cependant, un enfant souffrant d’un problème d’élocution peut prononcer les mots correctement mais être incapable de combiner plus de deux mots dans une phrase. Le discours d’un autre enfant peut être difficile à comprendre, même s’il est capable d’utiliser des mots et des phrases pour exprimer ses idées. Et un autre enfant peut parler bien et clairement mais avoir des difficultés à suivre les instructions.

Signes d’alerte d’un éventuel problème

Si vous êtes préoccupé par le développement de la parole et du langage de votre enfant, voici quelques éléments à rechercher. Un nourrisson qui ne réagit pas aux sons ou ne vocalise pas est un bon motif d’inquiétude.

Entre 12 et 24 mois, les autres causes possibles d’inquiétude sont les suivantes :

à 12 mois, n’utilise pas de gestes, comme montrer du doigt ou faire un signe d’au revoir
à 18 mois, préfère communiquer avec des gestes plutôt qu’avec des vocalisations
à 18 mois, a des difficultés à imiter des sons
a des difficultés à comprendre des demandes verbales simples

Solliciter une évaluation par un professionnel si l’enfant a plus de 2 ans :

imite seulement le discours ou les actions des autres mais ne génère pas spontanément des mots ou des phrases
prononce seulement certains sons ou mots de manière répétée et ne peut pas utiliser le langage oral pour communiquer plus que des besoins immédiats
ne peut pas suivre des instructions simples
a un ton de voix bizarre ou une prononciation étrange (rauque ou nasale, par exemple)
est plus difficile à comprendre que ce à quoi on pourrait s’attendre pour son âge. Les parents et les personnes qui s’occupent régulièrement des enfants devraient comprendre la moitié de ce que dit un enfant de 2 ans et environ les trois quarts de ce que dit un enfant de 3 ans. À l’âge de 4 ans, un enfant devrait être capable de comprendre pratiquement tout, même lorsqu’il s’adresse à des étrangers.

Causes du retard de la parole ou du langage

Il y a beaucoup de choses qui peuvent causer des retards dans le développement de la parole et du langage. Les retards de parole chez un enfant qui se développe normalement peuvent être dus à des problèmes de l’appareil phonatoire, comme des modifications de la langue ou du palais. Un frénulum court (le pli sous la langue) peut limiter les mouvements de la langue pour la production de la parole.

De nombreux enfants présentant des retards de parole ont des problèmes de motricité orale, ce qui implique une communication inefficace dans les zones du cerveau responsables de la production de la parole. L’enfant peut avoir des difficultés à utiliser et à coordonner les lèvres, la langue et la mâchoire pour produire des sons de la parole. La parole peut être le seul domaine affecté ou les problèmes de parole peuvent être accompagnés d’autres problèmes de motricité orale, comme des difficultés d’alimentation. Le retard de parole peut également être une partie (plutôt qu’une indication) d’un problème plus « global » (ou général) de retard de développement.

Les problèmes d’audition peuvent également être liés aux retards de parole. C’est pourquoi, lorsqu’un parent s’inquiète de la parole de son enfant, il doit l’emmener chez un audiologiste pour une évaluation de son audition. Un enfant souffrant de problèmes d’audition peut avoir des difficultés à articuler, à comprendre, à imiter et à utiliser le langage.

Les infections de l’oreille (ou otites), notamment chroniques, peuvent affecter l’audition d’un enfant. Cependant, les infections de l’oreille qui sont correctement traitées et qui guérissent bien ne devraient avoir aucun effet sur la parole de l’enfant. Et, tant que l’audition est normale dans au moins une oreille, la parole et le langage peuvent se développer normalement.

Ce que font les orthophonistes

Si vous ou votre pédiatre soupçonnez que votre enfant a un problème de parole ou de langage, il est essentiel de faire évaluer votre enfant par un orthophoniste dès que possible. Bien sûr, s’il s’avère que votre enfant n’a pas de problème, le résultat de l’évaluation réduira vos craintes.

Bien que vous puissiez chercher vous-même un orthophoniste, vous pouvez être orienté vers lui par le pédiatre ou le médecin de famille de votre enfant.

En effectuant l’évaluation, l’orthophoniste examinera la parole et le langage de votre enfant dans le contexte de son développement global. Outre l’observation de votre enfant, il lui fera passer une série de tests et d’échelles standardisés et vérifiera si votre enfant a franchi ou non les étapes du développement de la parole et du langage.

L’orthophoniste évaluera également :

ce que votre enfant comprend (appelé langage réceptif)
ce que votre enfant peut dire (appelé langage expressif)
si votre enfant tente de communiquer d’autres façons, comme pointer du doigt, secouer la tête, faire des gestes, etc.
le développement des sons et la clarté de la parole
l’état de la motricité orale de votre enfant (comment la bouche, la langue, le palais, etc. fonctionnent ensemble pendant la parole, ainsi que pendant les comportements d’alimentation et de déglutition)

Si l’orthophoniste pense que votre enfant a besoin d’une orthophonie, votre implication en tant que parent sera très importante. Vous pourrez observer les séances d’orthophonie et apprendre à participer au processus. Le thérapeute vous montrera comment vous pouvez travailler avec votre enfant à la maison pour améliorer ses compétences en matière de parole et de langage.

L’évaluation de la parole et du langage de votre enfant par l’orthophoniste peut indiquer que vos attentes étaient trop élevées. Les documents pédagogiques qui exposent les étapes et les jalons du développement de la parole et du langage peuvent vous aider à voir votre enfant de façon plus réaliste.

Ce que les parents peuvent faire

Comme de nombreux autres aspects de la vie, le développement de la parole est le résultat de l’interaction entre l’hérédité et l’environnement (entre l’inné et l’acquis). Le patrimoine génétique détermine, en partie, l’intelligence et le développement de la parole et du langage. Cependant, une grande partie de ce développement dépend de l’environnement. L’enfant est-il suffisamment stimulé à la maison et à la crèche ? L’enfant a-t-il la possibilité de participer à des échanges et de communiquer librement ? Quel type de retour d’information l’enfant reçoit-il ?

Lorsque des problèmes de parole, de langage, d’audition ou de développement sont détectés, une intervention précoce peut apporter l’aide dont l’enfant a besoin. Et lorsque vous comprenez mieux pourquoi un enfant ne parle pas, vous pouvez apprendre des moyens d’encourager le développement de la parole.

Voici quelques conseils généraux que vous pouvez utiliser à la maison :

Passez beaucoup de temps à communiquer avec votre enfant, même pendant l’allaitement : parlez, chantez et encouragez l’imitation des sons et des gestes.
Lisez à votre enfant, dès l’âge de 6 mois. Il n’est pas nécessaire de lire des livres entiers, mais recherchez des livres adaptés à l’âge de votre enfant, avec une couverture souple ou rigide et des images qui l’encouragent à regarder pendant que vous nommez les images. Essayez de commencer par des histoires classiques pour bébés (comme « Pat the Bunny », où ils peuvent imiter et effectuer des mouvements, comme des caresses) ou des livres avec des textures que les enfants peuvent toucher et sentir. Plus tard, laissez votre enfant montrer des images reconnaissables et essayer de les nommer. Passez ensuite aux comptines et aux chansons, qui ont l’attrait de la rime et du rythme. Passez à des livres prévisibles (comme « Les trois petits cochons ») qui permettent aux enfants d’anticiper ce qui va se passer. Votre petit peut même commencer à mémoriser des parties de ses histoires préférées.
Profitez des situations quotidiennes pour renforcer la parole et le langage de votre enfant. En d’autres termes, passer toute la journée à parler sans arrêt. Par exemple, nommez les aliments que vous achetez à l’épicerie, expliquez ce que vous faites lorsque vous préparez à manger ou nettoyez une pièce, montrez des objets dans la maison et, lorsque vous êtes en voiture, commentez les sons que vous entendez. Posez des questions à votre enfant et faites écho à ses réponses (même si elles sont difficiles à comprendre). Parlez simplement, mais n’utilisez jamais le langage bébé, c’est-à-dire la façon dont les bébés parlent.

Quel que soit l’âge de votre enfant, reconnaître et traiter son retard de parole ou de langage le plus tôt possible est la meilleure approche que vous pouvez adopter pour l’aider. Avec un traitement approprié, votre enfant sera très probablement en mesure de mieux communiquer avec vous et le reste du monde.

Révisé par : Amy Nelson, MA, CCC-SLP
Date de révision : juillet 2013

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