L’épilobe américain (Erechtites hieraciifolius), autrement appelé épilobe à feuilles étroites ou pilewort, est un membre de la famille des astéracées marguerites. C’est une plante originaire d’Amérique (du Nord et du Sud), mais on la trouve aussi dans le monde entier. Cela est principalement dû au fait qu’elle a été introduite dans des endroits comme la Chine, Hawaï et l’Asie du Sud-Est par l’activité humaine. Il existe deux variétés de l’épilobe d’Amérique, (Erechtites hieracifolius) que l’on trouve dans les clairières, les champs et les sites perturbés dans toute la Nouvelle-Angleterre ainsi que dans la majeure partie de l’Amérique du Nord, et (E. hieracifolius var. megalocarpus), que l’on trouve exclusivement en bordure des marais salés et sur les plages de sable du New Jersey au Massachusetts.
C’est aussi une herbe annuelle qui possède des feuilles simples alternes de 30 à 200 mm qui sont dentelées et qui poussent sur une épaisse tige verte. Les feuilles semblent ressembler à celles de la laitue sauvage, qui se trouvent faire partie de la même famille de plantes. Elles portent des fleurs roses ou jaunes à l’automne et poussent souvent en touffes composées de plusieurs tiges. Les fleurs ont des grappes de poils argentés qui sont attachés à de petites graines. Le liseron est connu pour être originaire des zones forestières d’Amérique du Nord et peut atteindre une hauteur de huit à dix pieds dans des conditions de croissance idéales. Lorsque la plante ou ses fleurs sont écrasées, elles dégagent une odeur assez désagréable.
Une chose très intéressante à propos de cette espèce est qu’elle bénéficie en fait du feu, d’où les surnoms de « burnweed » et « fireweed ». Pour cette raison, on peut souvent la trouver dans des zones récemment brûlées. D’autre part, elle préfère les zones humides, mais elle peut aussi pousser dans un sol graveleux et dans des conditions sèches dans une certaine mesure. En outre, elle peut se développer assez bien autour des gens et dans les zones urbaines. La pollinisation des fleurs de l’épilobe se fait principalement par les guêpes. Les graines sont ensuite dispersées par le vent et servent de source de nourriture à de nombreux oiseaux. Le liseron fait activement concurrence à de nombreuses cultures, notamment les fraises et les myrtilles, ce qui en fait une mauvaise herbe nuisible pour de nombreux propriétaires et une bonne raison de procéder à un désherbage efficace.
L’épilobe à feuilles étroites est l’une de ces mauvaises herbes qui poussent si rapidement qu’elle semble apparaître dans votre cour du jour au lendemain. C’est parce que c’est une mauvaise herbe à croissance rapide qui se trouve couramment dans les champs et les jardins, en particulier autour de la Virginie-Occidentale, de la fin août au début septembre. Le contrôle des mauvaises herbes peut cependant être assez facile, en utilisant le travail du sol, le binage, les herbicides, ou simplement en les arrachant à la main. Le liseron est une mauvaise herbe bénigne dans une certaine mesure et l’arracher à la main est rendu facile par ses racines peu profondes qui sont attachées à une racine pivotante fragile qui est assez courte. Les grandes surfaces de cette mauvaise herbe particulière peuvent être contrôlées par l’application d’un herbicide anti-dicotylédones contenant du 2,4-D et du triclopyr, ou d’herbicides non sélectifs, comme le glyphosate ou le glufosinate. Assurez-vous de commencer par vérifier l’étiquette de l’herbicide pour déterminer la tolérance spécifique du gazon et les taux d’application avant de l’utiliser, en particulier lorsque vous tentez de traiter la pelouse.
En plus d’être une mauvaise herbe très envahissante, l’épilobe a un certain nombre de propriétés médicinales. L’huile de la plante a été utilisée pour traiter les plaies, les éruptions de sumac vénéneux, les hémorragies et certaines autres affections, comme les hémorroïdes. La plante est également efficace dans l’assimilation du dioxyde d’azote atmosphérique (un gaz à effet de serre), le rendant à la forme organique du gaz.
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