La rébellion du Lotus blanc
Le sectarisme du Lotus blanc (Pai-lien chiao) séduit les Chinois, plus particulièrement les femmes et les pauvres, qui trouvent un réconfort dans le culte de la Mère éternelle qui doit rassembler tous ses enfants au millénaire en une seule famille. La doctrine du Lotus blanc comprend une prétendue prévision de l’avènement du Bouddha.
Les premiers signes de la société du Lotus blanc apparaissent à la fin du XIIIe siècle. La domination mongole sur la Chine, connue également sous son nom dynastique, l’ère Yuan, a suscité de petites manifestations, mais populaires, contre la domination étrangère. . La société du Lotus blanc a organisé ces protestations en une dissidence largement répandue. Les Mongols ont considéré la société du Lotus blanc comme une secte religieuse et ont interdit son existence, obligeant ses membres à entrer dans la clandestinité. Devenue une société secrète, le Lotus blanc devint un instrument de morale nationale et de doctrine religieuse.
Une révolution, inspirée par la société du Lotus blanc, prit forme en 1352 autour de Guangzhou. Un moine bouddhiste et ancien garçon mendiant, Zhu Yuanzhang, (Chu Yüan-chang) jette ses ornements et rejoint la rébellion. Son intelligence exceptionnelle l’a conduit à la tête d’une armée rebelle ; il a rallié les gens à sa cause en interdisant à ses soldats de piller, conformément aux croyances religieuses du Lotus Blanc. En 1355, la rébellion s’était étendue à une grande partie de la Chine. En 1356, Zhu Yuanzhang s’empare de Nanjing et en fait sa capitale. C’est là qu’il a obtenu l’aide d’érudits confucéens qui ont publié des déclarations en son nom et exécuté des rituels pour revendiquer le Mandat du Ciel, première étape de l’établissement d’un nouveau régime dynastique. Pendant ce temps, les Mongols se battent entre eux, ce qui les empêche de réprimer la rébellion. En 1368, Zhu Yuanzhang étend son autorité à Guangzhou, l’année même où le souverain mongol, Toghan Temur, s’enfuit à Karakorum. Zhu Yuanzhang et son armée entrent dans l’ancienne capitale mongole, Pékin, et en 1371, son armée traverse le Sichuan. En 1387, après plus de trente ans de guerre, Zhu Yuanzhang avait libéré toute la Chine. Ayant obtenu le mandat du Ciel et le statut d’empereur, il prend le titre de Hong-wu et fonde une nouvelle dynastie — les Ming.
La dynastie Ming tire son nom des figures messianiques du Lotus blanc, le Grand et le Petit Ming Wang (Rois Brillants), dont on pensait qu’ils avaient été envoyés par le Bouddha Maitreya dans le monde pour rétablir la paix et l’ordre.
Le Lotus blanc est réapparu à la fin du XVIIIe siècle sous la forme d’un mouvement chinois inspiré visant à renverser la dynastie Ch’ing, dirigé par Wang Lun, un maître des arts martiaux et de la phytothérapie. Les mouvements sont nés dans la région montagneuse qui sépare la province du Sichuan des provinces du Hubei et du Shaanxi, en Chine centrale, sous forme de protestations fiscales. Le Lotus blanc a entraîné des colons appauvris dans les mouvements, leur promettant le salut personnel en échange de leur loyauté. Après avoir commencé par des protestations contre les impôts, la rébellion a gagné le soutien et la sympathie de nombreux citoyens. La rébellion grandit en nombre et en puissance et finit par devenir une préoccupation sérieuse pour le gouvernement.
Ho-shen, un général corrompu, fut envoyé par l’empereur Qianlong (Ch’ien-lung) (règne 1711†»99) pour réprimer le soulèvement. De manière surprenante, les rebelles mal organisés ont réussi à vaincre les forces impériales, vraisemblablement inadéquates et inefficaces. Ho-shen était connu pour avoir détourné des fonds et des ressources destinés à la défaite du Lotus Blanc, ce qui explique sa défaite. En prenant le pouvoir effectif en 1799, l’empereur Jiaqing (Chia Ch’ing) (règne 1796†»1820) se débarrassa de Ho-shen et soutint les efforts de commandants mandchous plus vigoureux afin de rétablir la discipline et le moral.
Suivit un programme systématique de pacification dans lequel la population fut réinstallée dans des centaines de villages stockés et organisée en milice. Dans sa dernière phase, la politique de suppression des Qing combinait la poursuite et l’extermination des bandes de guérilleros rebelles avec un programme d’amnistie pour les déserteurs. La rébellion prend fin en 1804. Un décret de l’empereur Tao Kuang admet que « …c’est l’extorsion par les fonctionnaires locaux qui a poussé le peuple à la rébellion… »
En utilisant l’arrestation des membres des sectes comme menace, les fonctionnaires locaux et la police extorquaient de l’argent aux gens. La participation effective aux activités de la secte n’avait aucun impact sur une arrestation ; en revanche, le fait que les demandes monétaires soient satisfaites ou non en avait un.
La fin de la rébellion du Lotus blanc en 1804 a également mis fin au mythe de l’invincibilité militaire des Mandchous, ce qui a peut-être contribué à la plus grande fréquence des rébellions au XIXe siècle.
Le Lotus blanc fera à nouveau son apparition dans les années 1890. Une secte de la branche appelée le I Ho Ch’uan (Poings au nom de l’harmonie et de la justice) a commencé une sérieuse rébellion anti-étrangers en réponse aux humiliations subies par la Chine aux mains des puissances européennes et américaines. Les Européens appelleront plus tard cette bande de rebelles les Boxers.
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