SE réchauffer
Comment se réchauffer dans un hiver arctique ? Les gens sont des sources de chaleur – la nourriture que nous mangeons aide à alimenter la fournaise de notre corps. (Les personnes vivant dans des climats froids consomment environ deux fois plus de calories que celles vivant dans des climats plus chauds). Nous avons froid lorsque nous perdons plus d’énergie thermique que notre corps ne peut en produire. Pour rester au chaud, nous devons réduire le flux de chaleur qui s’échappe de notre corps. Les couvertures, les manteaux et les maisons sont des moyens de réduire le transfert de chaleur (par conduction, convection et rayonnement) de notre corps vers l’extérieur. L’évaporation est une autre façon de perdre de la chaleur.
L’hypothermie est ce qui se produit lorsque la température de notre corps baisse parce que le flux de chaleur sortant de notre corps est plus important que ce que le corps peut remplacer. L’hypothermie rend les gens étourdis et confus, peut rendre leur peau bleue et peut être fatale. Les engelures se produisent lorsqu’une partie du corps – comme les doigts – gèle, car le corps arrête de faire circuler le sang dans cette zone afin de conserver la chaleur.
Les vêtements chauds ont changé au fil du temps. Les peuples autochtones portaient des peaux d’animaux, comme le phoque, le caribou, l’ours polaire, le loup et le renard, pour rester au chaud. Les peaux d’animaux gardent les gens au chaud parce que la fourrure emprisonne l’air, et l’air est un bon isolant. Une veste en duvet vous tient très chaud parce que les plumes emprisonnent l’air.
Les premiers explorateurs de l’Arctique utilisaient des tissus comme la laine et le coton, qui ne les isolaient pas assez bien et étaient lourds et encombrants. Les équipements de plein air modernes sont faits de tissus synthétiques légers portés en couches : des sous-vêtements longs recouverts d’une chemise chaude, une veste et un coupe-vent. Chaque couche emprisonne l’air, offrant ainsi une isolation supplémentaire. Nous utilisons des bottes, des chaussettes et des moufles pour protéger les parties de notre corps éloignées de notre cœur, qui fournit de la chaleur par la circulation sanguine.
Carl Ben Eielson, pilote américain et explorateur de l’Arctique, et une grand-mère inuite s’habillent pour se réchauffer. Images reproduites avec l’aimable autorisation de Wikimedia Commons.
Les igloos servent également d’abri et de chaleur aux voyageurs et aux chasseurs. Mais comment un igloo peut-il vous tenir chaud quand il est fait de neige et de glace ? La neige et la glace sont en fait de bons isolants. L’igloo bloque le vent et, plus important encore, garde la chaleur de votre corps à l’intérieur de l’espace d’air de la structure. La neige à l’intérieur de l’igloo fond généralement et regèle, formant une couche protectrice.
Photo reproduite avec l’aimable autorisation de Wikimedia Commons.
Les animaux ont également besoin de rester au chaud dans les environnements polaires. Les mammifères marins et les pingouins ont une couche de graisse, ou lard, sous la peau, qui les isole. Les poils de la fourrure de l’ours polaire sont en fait creux, ce qui constitue une isolation supplémentaire. D’autres oiseaux, comme les harfangs des neiges, ont deux couches de plumes. Ces adaptations permettent de survivre dans les environnements difficiles des régions arctiques et antarctiques.