Fiche détaillée

Introduction

La maladie de Chagas doit son nom au médecin brésilien Carlos Chagas, qui l’a découverte en 1909. La maladie est causée par le parasite Trypanosoma cruzi, qui est transmis aux animaux et aux humains par des insectes vecteurs que l’on ne trouve que sur le continent américain (surtout dans les zones rurales, où la pauvreté est répandue). La maladie de Chagas (infection à T. cruzi) est également connue sous le nom de trypanosomiase américaine.

On estime que 8 à 11 millions de personnes au Mexique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud sont atteintes de la maladie de Chagas, et la plupart d’entre elles ne savent pas qu’elles sont infectées. Si elle n’est pas traitée, l’infection dure toute la vie et peut mettre la vie en danger.

L’impact de la maladie ne se limite pas aux zones rurales d’Amérique latine, où la transmission est vectorielle. Les migrations de population à grande échelle des zones rurales vers les zones urbaines en Amérique latine et dans d’autres régions du monde ont augmenté la distribution géographique et modifié l’épidémiologie de la maladie de Chagas. Aux États-Unis et dans d’autres régions où la maladie de Chagas est présente, bien que pas à des niveaux endémiques, les stratégies de contrôle devraient se concentrer sur la prévention de la transmission causée par les transfusions sanguines, les transplantations d’organes et la transmission de la mère à l’enfant (congénitale).

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Comment la maladie de Chagas est-elle contractée ?

Les personnes peuvent être infectées de plusieurs façons. Dans les régions où la maladie de Chagas est endémique, la principale forme de transmission se fait par des vecteurs. Les insectes vecteurs sont connus sous le nom de triatomes. Ces insectes suceurs de sang s’infectent en piquant un animal ou une personne infectée. Une fois infecté, l’insecte expulse les parasites de T. cruzi dans ses fèces. On trouve ces insectes dans les maisons faites de matériaux tels que la boue, l’adobe, le chaume et la chaume de palmier. Pendant la journée, les insectes se cachent dans les fissures des murs et des toits, et la nuit, lorsque les habitants dorment, ils sortent de leurs cachettes. Parce qu’ils ont tendance à mordre le visage des gens, les triatomes sont également connus sous le nom de « punaises de baiser ». Après avoir mordu et ingéré le sang, ils défèquent sur la personne. La personne peut être infectée si les parasites T. cruzi présents dans les excréments de l’insecte pénètrent dans l’organisme par les muqueuses ou les coupures de la peau. Sans s’en rendre compte, la personne endormie peut accidentellement gratter ou frotter les matières fécales sur la plaie de la morsure, les yeux ou la bouche.

Les personnes peuvent également être infectées par les voies suivantes :

• consommation d’aliments non cuits contaminés par des excréments d’insectes infectés ;
• transmission congénitale (d’une femme enceinte à son bébé) ;
• transfusion sanguine ;
• transplantation d’organes ; et
• exposition accidentelle en laboratoire.

On considère généralement que l’allaitement maternel ne présente aucun risque, même si la mère est atteinte de la maladie de Chagas. Cependant, si la mère a les mamelons fendus ou s’il y a du sang dans le lait maternel, elle doit tirer le lait et le jeter jusqu’à ce que les mamelons guérissent et que le saignement cesse.

La maladie de Chagas ne se transmet pas d’une personne à l’autre comme le rhume ou la grippe, ni par contact occasionnel.

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Si j’ai la maladie de Chagas, les membres de ma famille doivent-ils être testés pour déterminer s’ils ont l’infection ?

Possiblement. Ils doivent être testés si :

• ils ont pu être infectés de la même manière que vous, par exemple par transmission vectorielle en Amérique latine ;
• ils ont reçu du sang ou des organes que vous leur avez donnés après que vous ayez été infecté ;
• ils sont vos enfants et sont nés après que vous ayez été infecté ; ou si
• il y a d’autres raisons de penser qu’ils pourraient avoir la maladie de Chagas.

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Où trouve-t-on la maladie de Chagas dans le monde ?

On peut trouver des personnes atteintes de la maladie de Chagas partout dans le monde. Cependant, la transmission vectorielle est limitée à l’Amérique latine, principalement à certaines zones rurales du Mexique, de l’Amérique centrale et de l’Amérique du Sud. Dans certaines régions d’Amérique latine, la transmission vectorielle a été arrêtée grâce à des programmes de lutte antivectorielle. La transmission par vecteur ne se produit pas dans la zone des Caraïbes (par exemple, Porto Rico, Cuba). De rares cas de maladie de Chagas à transmission vectorielle ont été observés dans le sud-est des États-Unis.

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Quels sont les signes et les symptômes de la maladie de Chagas ?

Une grande partie des informations cliniques sur la maladie de Chagas provient de l’expérience des personnes qui ont contracté l’infection dans leur enfance par transmission vectorielle. La gravité et l’évolution de l’infection peuvent être différentes chez les personnes qui ont été infectées à différents stades de la vie et qui ont contracté la maladie de différentes manières ou par le biais de différentes souches du parasite T. cruzi.

La maladie de Chagas comporte deux phases : la phase aiguë et la phase chronique. Les deux phases peuvent être asymptomatiques ou mettre la vie en danger.

La phase aiguë se produit dans les premières semaines ou les premiers mois de l’infection. Elle passe généralement inaperçue parce qu’elle ne présente aucun symptôme ou ne présente que des signes et symptômes légers qui ne sont pas propres à la maladie de Chagas. Les symptômes notés par le patient peuvent inclure la fièvre, la fatigue, les courbatures, les maux de tête et les éruptions cutanées. Les signes détectés à l’examen physique peuvent inclure une légère hypertrophie du foie ou de la rate, un gonflement des glandes et une inflammation locale (un chagome), à l’endroit où le parasite a pénétré dans l’organisme. Le marqueur le plus reconnu de la maladie de Chagras dans sa phase aiguë est connu sous le nom de signe de Romaña, qui comprend un gonflement de la paupière du côté du visage proche de la blessure laissée par la morsure ou de l’endroit où les excréments de l’insecte ont été déposés, qui peuvent avoir pénétré dans l’œil par accident si le patient se frotte le visage. Même si des symptômes apparaissent pendant la phase aiguë, ils disparaissent généralement d’eux-mêmes en quelques semaines ou mois. Même si les symptômes disparaissent, l’infection persiste si elle n’est pas traitée. Rarement, les jeunes enfants (<5%) meurent d’une inflammation ou d’une infection grave du muscle cardiaque (myocardite) ou du cerveau (méningo-encéphalite). La phase aiguë peut également être grave chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Pendant la phase chronique, l’infection peut rester asymptomatique pendant des décennies, voire toute la vie. Cependant, certaines personnes développent :

• des complications cardiaques, qui peuvent inclure une hypertrophie du cœur (cardiomyopathie), une insuffisance cardiaque, une modification du rythme ou de la fréquence cardiaque et un arrêt cardiaque (mort subite) ; ou
• des complications intestinales, qui peuvent inclure une hypertrophie de l’œsophage (mégaœsophage) ou du côlon (mégacôlon) et peuvent entraîner des difficultés à manger ou à déféquer.

Le risque moyen à vie de développer une ou plusieurs de ces complications est d’environ 30 %.

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Que dois-je faire si je pense avoir la maladie de Chagas ?

Vous devriez discuter de ces préoccupations avec votre prestataire de soins de santé, qui vous examinera et vous posera des questions (par exemple, sur votre état de santé et l’endroit où vous avez vécu). La maladie de Chagas est diagnostiquée par des tests sanguins. S’il est déterminé que vous êtes atteint de la maladie de Chagas, vous devez passer un test pour mesurer l’activité de votre cœur (électrocardiogramme), même si vous vous sentez bien. Vous pouvez être orienté vers un spécialiste pour des examens complémentaires et un traitement.

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Comment traite-t-on la maladie de Chagas ?

Il existe deux approches de traitement, et toutes deux peuvent sauver des vies :

• traitement antiparasitaire, pour tuer le parasite ; et
• traitement symptomatique, pour contrôler les symptômes et les signes de l’infection.

Le traitement antiparasitaire est plus efficace dans la phase précoce de l’infection, mais n’est pas limité aux cas en phase aiguë. Aux États-Unis, ce type de traitement est disponible auprès du CDC. Votre prestataire de soins de santé peut consulter le personnel du CDC pour déterminer si vous devez être traité et quel type de traitement est recommandé. La plupart des personnes n’ont pas besoin d’être hospitalisées pendant le traitement.

Le traitement symptomatique peut aider les personnes qui ont des problèmes cardiaques ou intestinaux causés par la maladie de Chagas. Par exemple, les stimulateurs cardiaques et les médicaments pour contrôler les battements cardiaques irréguliers peuvent sauver la vie de certains patients atteints de maladies cardiaques chroniques.

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J’envisage de voyager dans une zone rurale d’Amérique latine où la maladie de Chagas peut être présente. Comment puis-je prévenir l’infection ?

Il n’existe actuellement aucun médicament ou vaccin pour prévenir l’infection. Les voyageurs qui dorment à l’intérieur dans des bâtiments bien construits (par exemple, des chambres d’hôtel équipées de la climatisation ou de moustiquaires) courent un faible risque d’exposition à des triatomes infectés, car ceux-ci infestent les logements de moindre qualité et sont plus actifs la nuit. Les mesures préventives comprennent la pulvérisation d’insecticides résiduels dans les habitations infestées, l’utilisation de moustiquaires imprégnées d’insecticide longue durée, le port de vêtements de protection et l’application d’insectifuge sur les parties exposées de la peau. En outre, les voyageurs doivent être conscients des autres voies de transmission possibles, notamment la transmission par le sang et la transmission par les aliments.

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Cette fiche est destinée à fournir des informations uniquement et ne doit pas être utilisée pour l’autodiagnostic ou à la place d’une consultation médicale. Si vous avez des questions sur l’état décrit ci-dessus ou si vous pensez avoir une infection parasitaire, consultez un fournisseur de soins de santé.

Si vous avez des questions sur l’état décrit ci-dessus ou si vous pensez avoir une infection parasitaire, consultez un fournisseur de soins de santé.