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Le 28 avril 2004, le Conseil de sécurité des Nations unies a voté à l’unanimité l’adoption de la résolution 1540, une mesure visant à empêcher les acteurs non étatiques d’acquérir des armes nucléaires, biologiques et chimiques, leurs vecteurs et les matières connexes. La résolution a comblé une lacune dans le droit international en abordant le risque que des terroristes obtiennent, prolifèrent ou utilisent des armes de destruction massive.
Adoptée en vertu du chapitre VII de la Charte des Nations unies, la résolution 1540 établit officiellement que la prolifération et la possession d’ADM par des acteurs non étatiques constituent « une menace pour la paix et la sécurité internationales ». La résolution reflète l’approche adoptée dans le cadre de la résolution 1373 du Conseil de sécurité des Nations unies en 2001, qui exigeait de tous les pays qu’ils adoptent des lois nationales contre le terrorisme, et impose des obligations juridiquement contraignantes à tous les États pour qu’ils adoptent des mesures « efficaces appropriées » afin d’empêcher la prolifération des ADM aux acteurs non étatiques.
La résolution comprend trois obligations principales :
- Il est interdit à tous les États de fournir une forme quelconque de soutien aux acteurs non étatiques cherchant à acquérir des armes de destruction massive, des matières connexes ou leurs vecteurs.
- Tous les États doivent adopter et appliquer des lois criminalisant la possession et l’acquisition de tels articles par des acteurs non étatiques, ainsi que les efforts visant à aider ou à financer leur acquisition.
- Tous les Etats doivent adopter et appliquer des contrôles nationaux sur les armes nucléaires, chimiques et biologiques, leurs vecteurs et les matériaux connexes, afin d’empêcher leur prolifération.
La résolution 1540 souligne également l’importance du maintien et de la promotion des accords multilatéraux de non-prolifération existants et reconnaît que la résolution n’interfère pas avec les obligations des États en vertu de ces traités.
Elle reconnaît en outre que certains pays peuvent avoir besoin d’aide pour remplir les obligations de mise en œuvre nationale de la résolution. À ce titre, la résolution appelle les États à mettre une assistance à la disposition des pays qui en ont besoin s’ils sont en mesure de le faire.
Le conseil a créé un comité chargé de superviser la mise en œuvre de la résolution, initialement pour une période de deux ans. Composé des 15 membres du conseil et assisté d’un panel d’experts, le comité 1540 est chargé de faire connaître la résolution et ses exigences, de faire correspondre les demandes d’assistance aux offres et d’évaluer l’état de la mise en œuvre. Les États étaient tenus de rendre compte au Comité des mesures qu’ils ont prises ou envisagent de prendre pour mettre en œuvre la résolution dans les six mois suivant l’adoption de la résolution 1540, et le Conseil a encouragé les rapports ultérieurs à fournir des informations supplémentaires.
Malgré son objectif de prévention du terrorisme nucléaire, chimique et biologique, la résolution 1540 a initialement rencontré une certaine résistance au sein du Conseil de sécurité de l’ONU, les critiques soulignant que la résolution se concentrait uniquement sur la non-prolifération sans mettre suffisamment l’accent sur le désarmement. On craignait en outre que l’ONU n’utilise la résolution 1540 pour justifier des sanctions et d’autres formes de coercition à l’égard des pays qui ne se conformaient pas suffisamment à la résolution.
Ces inquiétudes ont été généralement apaisées, comme en témoigne le vote unanime du Conseil de sécurité de l’ONU en faveur de la prorogation du mandat de la résolution 1540, d’abord pour deux ans en 2006 dans le cadre de la résolution 1673, puis pour trois ans supplémentaires en 2008 dans le cadre de la résolution 1810. En avril 2011, le Conseil de sécurité des Nations unies a adopté la résolution 1977, qui prolonge le mandat une troisième fois, pour une période de dix ans. La résolution 1977 réaffirme l’engagement du Conseil de sécurité à l’égard de la résolution 1540 et met l’accent sur la coopération avec les organisations internationales, régionales et sous-régionales. Elle a également répondu aux préoccupations existantes parmi les membres du Conseil concernant la représentation régionale égale au sein du Comité 1540. En décembre 2016, le Conseil de sécurité des Nations unies a adopté la résolution 2325 encourageant les États à renforcer leur mise en œuvre de la résolution 1540.
En plus des examens annuels, le comité 1540 réalise tous les cinq ans des examens complets sur la mise en œuvre de la résolution 1540. Jusqu’à présent, deux examens complets ont été réalisés, l’un en 2009 et l’autre en 2016. L’examen final complet de 2016 a révélé que si le nombre de mesures de mise en œuvre prises par les États depuis 2011 a augmenté, pour de nombreux États, des lacunes dans la sécurisation des matériaux pertinents subsistent. Le rapport a également noté que le risque de prolifération pour les acteurs non étatiques augmente en raison des progrès rapides de la science, de la technologie et du commerce international.
Alors que le comité devait produire un autre examen complet en décembre 2020, ce processus a été retardé en raison de COVID-19. Les consultations ouvertes avec les États membres, les organisations internationales et les groupes de la société civile devraient reprendre en 2021 avant le renouvellement du mandat du comité le 25 avril 2021.