Les flagellés constituent un grade d’organisation. Traditionnellement, il s’agit des protozoaires qui passent la majeure partie de leur existence à se déplacer ou à se nourrir avec un petit nombre de flagelles. Ce type d’organisation est le plus répandu chez les protistes. Sur les 60 lignées de protistes identifiées parmi les eucaryotes, 27 remplissent la condition d’être un protozoaire flagellé. En outre, les alvéoles et les straménopiles comprennent des flagellés hétérotrophes, tout comme plusieurs groupes souvent considérés comme des algues (dinoflagellés, euglènes et cryptomonades). Certaines des amibes reviennent à des formes flagellées pour une partie de leur histoire de vie ou ont des flagelles non fonctionnels attachés à leur corps.
De nombreux parasites qui affectent la santé ou l’économie humaine sont des flagellés. Ils comprennent le Giardia, relativement bénin, et les trypanosomes et leishmaniases, plus dommageables. Les flagellés sont les principaux consommateurs de la production primaire et secondaire dans les écosystèmes aquatiques – consommant des bactéries et d’autres protistes et assurant le recyclage des nutriments limitants.
Une variété de flagellés marins des genres (de gauche à droite) Cryptaulax, Abollifer, Bodo, Rhynchomonas, Kittoksia, Allas, et Metromonas.
Dessins de Naja Voers.
Les flagelles sont apparues tôt dans l’évolution des eucaryotes, et nous ne sommes pas en mesure d’identifier des groupes de protistes qui sont primitivement sans flagelles.
Les flagelles eucaryotes ne sont pas les mêmes que les flagelles des bactéries. Ils ont une structure interne composée de neuf doublets de microtubules formant un cylindre autour d’une paire centrale de microtubules. Les doublets périphériques sont reliés entre eux par des protéines. Ces protéines comprennent la dynéine, un moteur moléculaire qui peut faire plier les flagelles et propulser la cellule par rapport à son environnement, ou propulser l’eau ou le mucus par rapport à la cellule. De nombreux protistes possèdent des embellissements à l’intérieur ou sur la surface extérieure du flagelle (voir les micrographies électroniques ci-dessous). Il peut y avoir un, deux ou plusieurs flagelles. On dit que les flagelles en rangs sont présents dans les cinétiques. Les cils des ciliés et des métazoaires sont un type particulier de flagelle, organisé de telle sorte que de nombreux flagelles en cinéties (= cils) peuvent travailler en synchronie.
Ploeotia (Euglenozoa, Euglenida, un euglénide hétérotrophe commun dans les sédiments marins, montrant les flagelles antérieurs (à gauche) et postérieurs. Les flagelles des euglènes sont plus épais que chez de nombreux autres eucaryotes en raison de la présence d’une tige supplémentaire à l’intérieur du flagelle (la structure cristalline à l’intérieur du flagelle à droite ci-dessous), et parce qu’il y a un revêtement épais de poils fins à l’extérieur.
Micrographies électroniques de Chilomastix cuspidata (excavés, rétortamonades) et d’Entosiphon sulcatum (Euglenozoaires, Euglenida). L’axonème « 9+2 » et la membrane qui l’entoure sont visibles sur les deux micrographies, le flagelle de Chilomastix a deux ailettes, et celui d’Entosiphon a une structure cristalline située à côté de l’axonème.
La forme de corps flagellée est la plus largement exploitée parmi les eucaryotes. Les tableaux ci-dessous résument la diversité des flagellés HETEROTROPHES, et d’autres taxons flagellés sont rencontrés dans certains des groupes d’algues
Groupes de Flagellés
| GROUPE | CIRCUMSCRIPTION – EXEMPLES | HABITAT DES ESPECES LIBRES | ALIMENTATION DES ESPECES LIBRES | PARASITE ? | |
|---|---|---|---|---|---|
| Ancyromonas | genre de flagellés hétérotrophes | marins, d’eau douce et terrestres | bactéries | vivantes libres | |
| Apusomonades | plusieurs genres de flagellés hétérotrophes, Apusomonas, Amastigomonas | bactéries marines, d’eau douce et terrestres | vivant librement | ||
| Cercomonades | plusieurs genres de flagellés hétérotrophes, Cercomonas, Heteromita, Massisteria | marins, eau douce et terrestre | bactéries | vivant librement | |
| Collodictyon | genre de flagellés hétérotrophes | vivant librement | .vivant | protistes | vivants libres |
| Cryothecomonas | genre de flagellés hétérotrophes | bactéries marines | ? | vivant librement | |
| Dimorphides | plusieurs genres de flagellés héliozoaires, Dimorpha, Tetradimorpha | marins, d’eau douce | bactéries | vivant librement | |
| Diphylleia | genre de flagellés hétérotrophes | d’eau douce | protistes | vivant librement | |
| Discocelis | genre de flagellés hétérotrophes | marins | osmotrophes, bactéries | vivant librement | |
| Ebriides | plusieurs genres de flagellés hétérotrophes, ebria, Hermesinum | marins | protistes | vivants libres | |
| Excavates | flagellés, diplomonades, jakobides, retortamonades, Trimastix, Carpedediemonas, heterolobosea, etc. | marine, eau douce, terrestre | bactéries | vivantes et parasites | |
| Euglenozoa | flagellés, euglènes et cinétoplastides, Peranema, Bodo | marins, d’eau douce, terrestres | bactéries, protistes, détritus | vivants libres, quelques parasites | |
| Hamates | Caecitellus et psédodendromonades (Pseudodendromonas, Cyathomonas), apparentés aux straménopiles | marins, d’eau douce | bactéries | vivantes libres | |
| Kathablepharides | plusieurs genres de flagellés hétérotrophes | marins, d’eau douce | bactéries, protistes | vivants libres | |
| Ministeria | genre de flagellés hétérotrophes | marins | osmotrophes, bactéries | vivant librement | |
| Multicilia | genre de flagellés hétérotrophes | marins et d’eau douce | bactéries, protistes | vivants libres | |
| Oxymonades | plusieurs genres de flagellés hétérotrophes, Oxymonas | endobiontes | |||
| Parabasalids | plusieurs genres de flagellés hétérotrophes parasites, Trichomonas | Taxons libres dans les habitats marins, les sols et les eaux douces | principalement des endobiontes, mais quelques vivant librement | ||
| Pélobiontes | plusieurs genres de flagellés amitochondriés | marins, eau douce, sols | osmotrophes, bactéries, détritus | vivant librement, quelques parasites | |
| Phalansterium | genre de flagellés hétérotrophes | d’eau douce | bactéries | vivant librement | .vivant |
| Plasmodiophoridés | flagellés parasites | en eau douce, sols | pathogènes | ||
| Spironemides | plusieurs genres de flagellés hétérotrophes, Spironema, Hemimastix, Stereonema | eau douce, sols | bactéries | vivantes libres | |
| Spongomonades | plusieurs genres de flagellés hétérotrophes, Spongomonas, Rhipidodendron | eaux douces, sols | bactéries | vivantes | |
| Stephanopogon | genre de flagellés hétérotrophes | marins | bactéries, détritus, protistes | libres-vivant | |
| Telonema | genre de flagellés hétérotrophes | marins | protistes | prédateurs | |
| Thaumatomonades | plusieurs genres de flagellés hétérotrophes, Thaumatomastix, Protaspis | eaux douces, marines, sols | bactéries, détritus, protistes | vivants libres |
On trouve également des flagellés hétérotrophes dans les taxons suivants :
| Alvéolates | Dinoflagellés hétérotrophes Colpodella |
bactéries d’eau douce et marines | , autres protistes | libres, parasites et syymbiotiques |
| Cryptomonades | Goniomonas et Chilomonas | en eau douce, sols et bactéries marines | , osmotrophes | vivant librement uniquement |
| Opisthokonts | Choanoflagellés | en eau douce, sols, bactéries marines | non vivantes | |
| Stramenopiles | bicosoecides, proteromonades, opalines, chrysophytes hétérotrophes, pédinellides | bactéries d’eau douce et marines | , osmotrophes | vivantes et parasites |
| Viridaeplantae | Polytoma, Polytomella et quelques autres genres | d’eau douce | osmotrophes | vivants libres |
Générations de flagellés pour lesquelles des études ultrastructurales n’ont pas encore été réalisées, et dont l’identité ultrastructurale est donc encore inconnue (d’après Patterson, 1999)
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