La mort de Franjo Tudjman, premier président de la Croatie indépendante, à l’âge de 77 ans des suites d’un cancer de l’estomac et d’une série de complications chirurgicales, est survenue vers la fin du deuxième mandat du leader auteur- itaire à la tête de l’État. Son départ plonge son jeune pays affaibli – et plus largement les Balkans – dans une nouvelle vague d’incertitude dangereuse.
Envisagé du point de vue de la fin des années 1990, Tudjman, la figure du père national, est apparu comme le vainqueur improbable et inattendu des guerres de succession yougoslave de 1991-99, le pire carnage observé en Europe depuis les nazis.
Communiste convaincu dans ses jeunes années, Tudjman s’est transformé en un ardent nationaliste croate, purgeant deux peines de prison dans la Yougoslavie communiste pour son hérésie. Avec son homologue – certains disent son miroir – à Belgrade, le président serbe Slobodan Milosevic, il a été le fer de lance et a exploité la montée du sentiment nationaliste qui s’est emparé des parties en conflit de la Yougoslavie à la fin des années 1980 et a joué un rôle central dans le démembrement sanglant de la Yougoslavie et de la Bosnie.
Pendant quatre années de revers militaires et ce qui semblait être un cafouillage politique jusqu’en 1995, Tudjman a présidé à deux guerres désastreuses. Celles-ci ont apporté à la Croatie la reconnaissance internationale de son indépendance, mais ont laissé le pays paralysé et divisé par les rebelles serbes, les ambitions de Tudjman en Bosnie étant contrariées par les défaites des musulmans bosniaques face à ses mandataires nationalistes.
Mais la série soudaine et spectaculaire de déroutes militaires des Serbes en Croatie et en Bosnie en quelques mois de mai 1995, qui a préparé le terrain pour la paix négociée par les Américains en Bosnie, a donné à Tudjman un air de triomphe. Il savoure les victoires avec une délectation non dissimulée, que ce soit sur le court de tennis, dans les urnes ou sur le champ de bataille. Tout en étant un négociateur avisé et déterminé, il était aussi d’une franchise peu commune quant à ses projets et ses préjugés.
Un matin vif de janvier 1991, six mois avant le début des guerres et moins d’un an après son accession à la présidence, il m’a reçu dans le vestiaire de son court de tennis, dans la banlieue de Zagreb. Tudjman venait de gagner un match de double. L’ambiance était à la bonhomie avec des applaudissements dans le dos et du champagne à la caisse au milieu de la matinée. Stipe Mesic, alors président de la Yougoslavie, se cache dans un coin à l’extérieur du vestiaire, banni par Tudjman car Mesic est un fumeur invétéré. Mesic, alors proche collaborateur, a plus tard rompu avec Tudjman lorsqu’il a vu le leader dogmatique échouer à saisir l’intérêt national croate, notamment à travers la cause commune avec Milosevic en s’efforçant de dépecer la Bosnie.
Alors qu’une flotte de BMW et une équipe d’experts français en arts martiaux en combinaison noire attendaient à l’extérieur, Tudjman a révélé sa vision idéale pour la Yougoslavie. Le pays, dit-il en riant, serait réorganisé en suivant les lignes essayées pour la dernière fois en 1939, lorsque les Serbes et les Croates ont conclu un accord pour transformer la Yougoslavie en une Grande Croatie et une Grande Serbie. Cela signifiait, bien sûr, rayer la Bosnie de la carte, Zagreb et Belgrade se la partageant.
Les musulmans de Bosnie pourraient être moins enthousiastes à cette idée, mais Tudjman n’avait que du mépris pour eux, convaincu qu’ils n’étaient que des catholiques apostats et des Croates lâches, qui finiraient par le remercier. Deux mois plus tard, il a discuté du plan avec Milosevic lors d’une réunion secrète dans un pavillon de chasse près de la frontière serbo-croate.
À cette époque, le déjeuner au palais présidentiel était un riche ragoût de kitsch d’Europe centrale et des Balkans – de la mauvaise nourriture lourde qui vous endormait, accompagnée d’une suite de serviteurs et de visiteurs qui caressaient et flattaient le président. Tudjman aboie des ordres, grogne sa désapprobation et interrompt celui qui parle. Plus tard, il ne se rendra pas service en répétant ces grossièretés avec divers secrétaires d’État américains.
Il était facile de se moquer de lui. Mais à la fin de 1995, c’est lui qui avait le dernier mot. En mai de cette année-là, ses forces ont mis en déroute les rebelles serbes dans le centre de la Croatie. Au cours d’une campagne éclair au mois d’août suivant, il reprend le centre des insurgés, Knin, dans le sud-ouest du pays. Les Croates, dans le cadre d’une alliance instable et irrégulière avec les Musulmans de Bosnie, balaient ensuite également les Serbes de vastes étendues de Bosnie occidentale et centrale.
Le résultat est une Croatie indépendante de 4,5 millions d’habitants, nettoyée de sa minorité serbe de 600 000 personnes, pratiquement intacte territorialement et dont les héritiers nationalistes de Tudjman contrôlent également des étendues de Bosnie-Herzégovine occidentale, les incorporant de facto dans la Grande Croatie.
Comme le défunt dictateur yougoslave, Josip Broz Tito, que Tudjman a de plus en plus cherché à imiter dans ses dernières années, le président est originaire du pays vallonné et vallonné au nord de Zagreb, connu sous le nom de Zagorje. Sa mère est morte quand il avait sept ans. Il venait d’avoir 19 ans lorsque les nazis et les Italiens ont occupé la Yougoslavie en 1941 et ont parrainé la création de l’État brutal des Oustachis, qui comprenait la Croatie et la Bosnie. Tudjman, tout comme son père, a rejoint la résistance partisane naissante dirigée par Tito, qui a combattu les Allemands et les Oustachis. Il gravit rapidement les échelons, en grande partie en raison de son engagement politique en faveur du communisme.
Un an après la fin de la guerre, son père et sa seconde épouse sont retrouvés morts par balles à leur domicile. La suspicion de suicide suggère un parallèle étrange avec Milosevic, dont les deux parents se sont suicidés.
Avant ses 40 ans, Tudjman avait été promu général, le plus jeune officier de ce type dans l’armée yougoslave. En tant que l’un de ses principaux commissaires, il a joué un rôle de premier plan dans l’endoctrinement communiste. Il était basé dans la capitale serbe, Belgrade, où ses trois enfants sont nés et où, ironiquement, il a été président du Partizan, le club de football et de sport serbe lié à l’armée yougoslave. Des décennies plus tard, en tant que président, il a déclenché une rébellion des fans en ordonnant le changement de nom de l’équipe principale de football de Zagreb.
Tudjman a quitté l’armée en 1961 pour se consacrer à des études historiques, un changement qui a entraîné sa conversion du communisme au nationalisme. En étudiant les détails de la Seconde Guerre mondiale que Tito avait impitoyablement supprimés, il a acquis la conviction que les péchés des oustachis avaient été grandement exagérés et que la Croatie était victime d’un complot communiste et serbe visant à réprimer à jamais son identité culturelle et politique et ses libertés. Sa conversion correspond à l’air du temps à Zagreb, qui, à la fin des années 1960, est en proie à un renouveau national – et libérateur. Tito a sévèrement réprimé en 1971 ce que l’on a appelé le Printemps croate. Tudjman, l’un des principaux représentants de ce mouvement, est arrêté et emprisonné. Plus tard, il est expulsé du parti communiste et qualifié de fasciste pour avoir remis en question la ligne officielle sur le conflit entre partisans et oustachis.
La répression de 1971 inaugure deux décennies de quiescence croate, connues sous le nom d’années silencieuses, et brutalement brisées par les éruptions bruyantes de 1990-91. Le nationalisme croissant de Tudjman, et son virage à droite, lui valent une nouvelle peine de prison dans les années 1980. Mais il est sorti de prison à l’ère de Slobodan Milosevic à Belgrade, qui était occupé à exploiter le nationalisme serbe pour maximiser son pouvoir et déclencher l’effondrement de la Yougoslavie.
Sandwichés par l’intransigeant Milosevic à l’est, et la petite Slovénie libéralisante à l’ouest, désireuse de se séparer de la Yougoslavie, les Croates devaient sortir de la barrière. Cela s’est finalement produit – et avant l’arrivée de Tudjman au pouvoir – lors du dernier congrès du parti communiste à Belgrade, en janvier 1990, un événement crucial dans l’effondrement de la Yougoslavie. Les Slovènes ont quitté le parti ; Milosevic a tenté de prendre le contrôle du parti et a échoué ; les Croates se sont rangés avec hésitation du côté des Slovènes et ont également quitté le parti. Trois mois plus tard, les communistes croates s’effondrent lors de leur première élection libre après avoir introduit un système de scrutin uninominal à un tour qui se retourne contre lui en ancrant Tudjman au pouvoir.
Son Union démocratique croate (HDZ), de droite, est créée en 1989, ses caisses étant généreusement remplies par l’importante diaspora anticommuniste d’Amérique du Nord, d’Allemagne et d’Australie. Tudjman a remporté 41 % des voix, ce qui lui a permis d’obtenir plus des deux tiers des sièges. Le message de la campagne est celui d’un nationalisme intransigeant, sans aucun geste de bonne volonté envers la minorité serbe. Tudjman est reconnaissant, dit-il à ses partisans, de n’être marié ni à un Serbe, ni à un Juif. Ce sentiment antisémite latent est réapparu dans son livre Wastelands, un ouvrage laborieux et impénétrable qui cherchait à expliquer l’Holocauste – et a déclenché des allégations de racisme et d’antisémitisme.
Avec Milosevic retranché à Belgrade et prêt pour la guerre, et Tudjman, désormais triomphant à Zagreb et conspirant par chacune de ses gaffes à aider Milosevic, il restait au leader bosniaque, Alija Izetbegovic, à remarquer ironiquement que le choix entre les deux était comme choisir entre une leucémie et une tumeur au cerveau. Malgré la fragile alliance avec les musulmans de Bosnie que lui ont imposée les Américains, Tudjman n’a jamais cessé de mépriser les musulmans.
Après avoir perdu la guerre de 1991 contre les rebelles serbes soutenus par Belgrade, Tudjman, après avoir obtenu la reconnaissance diplomatique, a joué un jeu d’attente astucieux, faisant entrer clandestinement des armes et renforçant son armée, avant de lancer, avec le soutien de l’Occident, les frappes de 1995 pour récupérer son territoire. En 1997, il avait également récupéré des Serbes une dernière bande de territoire de grande valeur flanquant le Danube à l’est, connue sous le nom de Slavonie orientale.
Tudjman était un zélateur nationaliste, obsédé par sa place dans l’histoire. Son élan nationaliste l’a amené à purger la langue des éléments étrangers et des « yougoslavismes », à renommer la monnaie, les rues, les places et même les équipes de football, à dénoncer l’opposition démocratique comme des traîtres et à présider à une réhabilitation rampante du régime quisling des oustachis.
Dans ses dernières années, il est apparu de plus en plus perturbé, obsédé par les démons de son lit de mort et les complots étrangers visant à saper ses réalisations, qu’il considérait comme une apothéose millénaire des aspirations croates. Les principales cibles de sa colère étaient les observateurs des droits de l’homme occidentaux et les philanthropes comme George Soros, ainsi que le département d’État américain et d’autres « bâtisseurs de démocratie », qui, il en était convaincu, s’acharnaient à reconstruire une nouvelle Yougoslavie et à incorporer la Croatie dans une fédération balkanique, alors qu’elle était de droit une polarité plus sophistiquée et civilisée appartenant à l’Europe centrale.
Le tribunal yougoslave pour les crimes de guerre de La Haye était un autre objet de son mépris, et il s’est courtisé l’isolement diplomatique et les sanctions économiques en subvertissant la coopération avec le tribunal et en refusant de livrer les suspects.
Mais Tudjman était un personnage complexe, qui adorait aussi le communiste Tito. Sa tendance croissante à imiter le défunt dictateur yougoslave l’a amené à s’emparer des résidences de Tito à Zagreb et dans l’Adriatique, à revêtir des uniformes blancs brillants similaires et à déclarer à un biographe que Tito était « le plus grand homme politique croate jusqu’à présent » – jusqu’à Tudjman, bien sûr.
Alors qu’il était allongé à l’hôpital à Zagreb au cours du mois dernier, ses porte-parole flagorneurs se sont vantés que « Tudjman a créé la Croatie ». Il a incarné dans son propre développement émotionnel et politique une forme de division de soi qui traverse l’histoire croate et continue de définir la vie politique du pays. Historiquement, le pays s’est divisé entre ses tendances pro-yougoslave et pro-nationaliste. Pendant la seconde guerre mondiale, cette dualité s’est manifestée dans la guerre civile partisane-fasciste.
Et le parti au pouvoir de Tudjman continue d’être déchiré entre les nationalistes purs et durs et les conciliateurs modérés. De nombreux partisans de la ligne dure, auparavant regroupés autour de feu le ministre de la défense Gojko Susak et aujourd’hui dirigés par Ivic Pasalic, le principal conseiller de Tudjman, sont originaires d’Herzégovine ou de la diaspora – de farouches anticommunistes qui ont fui la Yougoslavie de Tito, ou la progéniture de vieilles familles oustachies qui ont échappé à sa vengeance à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Tudjman a été les deux. D’abord, un communiste et un acolyte de Tito, puis un nationaliste croate, anticommuniste et anti-yougoslave. Il a maintenu l’équilibre entre les deux ailes du parti au pouvoir, jouant toujours un côté contre l’autre – tout en cherchant à les réconcilier. Il se considérait comme un agent de l’histoire. Sa tâche principale était de présider à la naissance de l’État croate et de son indépendance. Cela accompli, il était obsédé par la guérison de la personnalité nationale divisée et la réconciliation des deux ailes.
Sa tentative la plus notoire et la plus insensible à cet égard est survenue à la fin de 1995 lorsqu’il a proposé de littéralement déterrer le passé dans un rituel de guérison de masse. Les restes des familles oustachies enterrées à Bleiburg après avoir été massacrées par les partisans de Tito lors de meurtres de vengeance devraient être déterrés, a-t-il proposé, et enterrés à Jasenovac, le tristement célèbre camp de concentration où les oustachis ont assassiné des dizaines de milliers de Serbes, de Juifs et de Tziganes. Cette proposition a suscité dégoût et indignation. Les journalistes croates qui ont dénoncé le projet ont été jugés pour diffamation.
Tudjman est mort sans avoir achevé sa mission de guérison de la Croatie. Le danger est maintenant que le clivage omniprésent soit rouvert, mettant en péril la paix en Bosnie et produisant des querelles sans fin à Zagreb. Son HDZ pourrait s’effondrer, les modérés autour du ministre des affaires étrangères, Mate Granic, rompant avec les faucons dirigés par Pasalic, qui contrôle les appareils de sécurité et de pouvoir. Les élections législatives sont prévues pour le 3 janvier et le HDZ pourrait perdre.
Paradoxalement, les guerres yougoslaves, qui ont commencé comme une quête de la Grande Serbie parrainée par Belgrade, ont produit une Croatie privée de sa minorité serbe. Mais si, à plus long terme, la Croatie se développe en une démocratie relativement stable, basée sur le tourisme et prospère, même les libéraux et démocrates de Zagreb qui méprisaient Tudjman pourraient en venir à le considérer comme une figure nécessaire à l’établissement d’une Croatie moderne.
Tudjman laisse une femme, deux fils, dont l’un a été chef des services de renseignement croates, l’autre professeur d’université, et une fille qui est un riche commerçant.
Franjo Tudjman, homme politique, né le 14 mai 1922 ; mort le 10 décembre 1999
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