La vallée de Cocora est, haut la main, un arrêt obligatoire pour tous les visiteurs qui se rendent en Colombie. Cocora est connue pour donner vie aux palmiers les plus hauts du monde, les fameux « palmas de cera » (palmiers de cire), considérés comme l’arbre national de la Colombie. Ils peuvent atteindre une hauteur de 60 mètres et ne poussent qu’à des altitudes surprenantes, entre 1 500 et 3 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Dans la vallée de Cocora, vous découvrirez toute la gamme chromatique du vert parmi ses montagnes et ses vues imprenables qui ne vous laisseront pas indifférent.
C’est un espace naturel situé dans la Cordillère centrale des Andes colombiennes, dans le département de Quindío, une région de café très connue. Elle fait partie du parc naturel national Los Nevados, où l’on trouve des sommets aussi hauts que 4.600 et 5.300 mètres, comme le Nevado del Cisne (4.636m), le Nevado del Quindío (4.760m), le Nevado de Santa Isabel (4.965m), Nevado del Tolima (5.276m) et Nevado del Ruiz (5.321m).
¿Comment se rendre à la vallée de Cocora?
La « ville de base » pour visiter la vallée de Cocora est la ville colorée de Salento. Les villes les plus proches de Salento sont Armenia au sud (25 km) et Pereira au nord (37 km), villes que l’on peut rejoindre par avion. Après, que ce soit depuis Armenia ou Pereira, l’option la moins chère pour se rendre à Salento est l’autobus ou « buseta » comme l’appellent les Colombiens.
Nous avons pris l’avion de Medellín à Armenia, à l’aéroport international El Edén. Là, nous avons pris un taxi pour le centre ville, jusqu’à la gare routière et là, nous avons pris un « buseta » qui nous a emmené à Salento. Le trajet nous a pris une heure environ et il nous a coûté environ 7.500 COP (2$).
Une fois à Salento, pour rejoindre la vallée de Cocora, il faut se rendre sur la place principale, Plaza de Bolívar, et prendre le moyen de transport le plus populaire de la région : la Jeep Willys, comme je l’ai déjà mentionné dans le post la meilleure ferme de café à visiter à Salento. Les billets peuvent être achetés dans un petit kiosque à côté de l’endroit où les voitures sont garées. Le trajet dure environ 20-30 minutes jusqu’à l’entrée du parc naturel national de Los Nevados et le trajet coûte 4.000-5.000 COP.
Les premières voitures partent vers 5h30 du matin et elles continuent à le faire toutes les 30 minutes presque toute la journée. Le retour à Salento se fait également en Willys, les dernières voitures quittent la Vallée de Cocora vers 18h30 le soir.
Météo et meilleure saison pour visiter la Vallée de Cocora
La Vallée de Cocora peut être visitée toute l’année. Le printemps semble s’installer de manière quasi permanente, avec une température moyenne annuelle de 15ºC, la plus haute de 25ºC et la plus basse de 12ºC.
Malgré cela, en raison de son altitude, et du fait que les vents venant de l’océan Pacifique sont bloqués dans les montagnes andines, ce qui crée un écosystème au climat très humide, fait qu’il pleut presque quotidiennement et qu’il est habituel de trouver les palmiers de cire entourés de brouillard. Les vues sont toujours à couper le souffle, même avec le mystérieux brouillard mince.
Ma suggestion est que, peu importe la saison, allez le plus tôt possible le matin, car la pluie est plus fréquente dans l’après-midi. De cette façon, vous profiterez également au maximum des heures d’ensoleillement.
¿Que dois-je emporter pour la vallée de Cocora ?
Le trek de la vallée de Cocora il n’est pas exigeant, le sentier ne présente pas de difficultés techniques, bien que ce soit toujours un plus d’être en bonne forme. La piste circulaire complète couvre 15 km, mais vous pouvez l’adapter à vos besoins. Autrement dit, on peut atteindre le point de vue de la forêt de palmiers et revenir sur ses pas, et cela ne fera que 4 km. Quoi qu’il en soit, voici une liste des indispensables à emporter avec vous dans la vallée de Cocora :
- Bottes de trekking : la vallée de Cocora est une région au climat très humide, où le brouillard et la pluie sont habituels. Je recommande de porter des bottes de trekking, car il y aura des zones avec de la boue et vous devrez traverser un ruisseau de temps en temps. Si vous n’avez pas emporté de bottes de trekking, vous pouvez louer des bottes de pluie en caoutchouc à l’entrée du parc, là où la Jeep Willys vous laisse.
- Accessoires de pluie : comme je viens de le mentionner, le temps dans la vallée de Cocora est très humide et il pleut presque quotidiennement. Il est fort probable que vous soyez mouillé à un moment ou à un autre de votre parcours, n’oubliez donc pas d’apporter un imperméable.
- Eau : apportez suffisamment d’eau pour un trek de 6h, car vous ne trouverez aucun endroit en chemin pour en acheter. Il y a quelques magasins à l’entrée du parc où vous pouvez acheter quelques boissons et des collations, mais c’est tout.
- Nourriture : je recommande fortement d’apporter de la nourriture. D’abord parce qu’il n’y a aucun endroit pour acheter quoi que ce soit pendant le trek et ensuite parce que c’est l’endroit parfait pour un pique-nique avec des vues incroyables. Apportez votre déjeuner, des boissons, des snacks et arrêtez-vous où vous voulez pour refaire le plein d’énergie. Certains hébergements de Salento préparent un Lunch Pack qui comprend un sandwich, un fruit, une boisson et un en-cas. Si vous le commandez le soir, il sera prêt le matin. Vous pouvez également acheter de la nourriture au supermarché de la place principale de Salento ou à l’entrée de la vallée de Cocora, où il y a quelques magasins.
- Monnaie : l’entrée de la vallée de Cocora n’est pas gratuite. Apparemment, la forêt de palmiers se trouve à l’intérieur de deux propriétés privées différentes, donc vous devez payer à l’entrée de la première propriété (5.000 COP) et ensuite vous devez payer à nouveau lorsque vous quittez la deuxième propriété (4.000 COP). Si vous voulez visiter la réserve des colibris pendant le trek, cela coûte 5.000 COP. Ainsi, le prix total pour visiter la vallée de Cocora serait de 9.000 COP et si vous ajoutez la réserve des colibris, cela ferait 14.000 COP.
Itinéraire du trek de la vallée de Cocora
Le parcours circulaire complet consiste en un sentier d’environ 14 km, avec une inclinaison de 550 mètres, atteignant une altitude maximale de près de 3.000 mètres. Le parcours peut être effectué en 4 à 6 heures environ, selon le rythme de chacun. Les points d’intérêt du parcours sont : la forêt de palmiers, les lettres de Valle de Cocora (depuis 2019), les points de vue, la ferme de montagne, Acaime ou la réserve de colibris (facultatif), La Estrella del Agua (facultatif) et la zone des ponts. Pour ceux qui utilisent Wikiloc, ici vous pouvez vérifier l’itinéraire.
Nous avons pris une Jeep à 8h30 du matin sur la place principale de Salento. Il avait plu toute la nuit mais il ne pleuvait plus maintenant et le ciel n’était pas complètement couvert de nuages, ce qui était bon signe. Nous sommes arrivés à l’entrée du parc vers 9:00h, après un trajet de 20-30 minutes en Willys, dans lequel, en plus des touristes, des personnes locales montent comme des enfants pour aller à l’école ou d’autres personnes pour aller dans les fermes voisines. C’était surprenant de voir les premiers palmiers de cire déjà depuis le parking où la Jeep nous a laissé.
Nous avons décidé de faire le trajet dans le sens des aiguilles d’une montre, contrairement à la majorité des gens. De cette façon, la plupart du sentier est en descente et vous gardez également l’une des plus belles parties pour la fin. Après quelques mètres du parking, vous trouverez un petit kiosque sur la droite, où vous devrez payer 5.000 COP afin d’entrer dans la première propriété privée. Vous commencerez à marcher le long d’une belle prairie qui est déjà pleine de palmiers, après quoi vous continuerez sur une large piste forestière avec une montée légère mais constante. Sur votre gauche, vous verrez le signe blanc de Valle de Cocora, avant de passer par la forêt de palmiers et d’atteindre le point de vue.
Nous ne pouvions pas être plus chanceux avec le temps. Non seulement il n’a pas plu mais nous avons même eu une minute de ciel bleu pour prendre quelques photos des palmiers de cire élancés !
Après le point de vue, d’où l’on peut apprécier l’échelle chromatique verte à son sommet, nous avons continué à marcher sur la large piste forestière qui monte à la ferme de la montagne, à une hauteur de 2.860 mètres. Nous ne savions pas exactement si la Ferme était un restaurant ou une maison privée, mais nous avons ressenti l’envie de nous asseoir sur une terrasse pour prendre un verre, car il y régnait un calme céleste et des vues spectaculaires. Nos illusions brisées, nous n’avons pas vu âme qui vive et l’endroit était fermé.
À ce point, dans lequel nous avions déjà perdu de vue les palmiers élancés, il commence la descente vers le fond de la vallée dans un chemin étroit en zig zag. Le sol devient plus humide à chaque pas, car nous nous rapprochons de la rivière Quindío. Une fois au fond de la vallée, vous vous trouvez à la moitié du trek. Vous pouvez continuer ensuite dans le sens des aiguilles d’une montre jusqu’à la zone des ponts et faire le chemin du retour, ou vous pouvez faire un détour par la gauche et visiter Acaime, la réserve des colibris.
Pour arriver à Acaime, il faut gravir une courte mais raide montée. Au début de la pente, il y a un panneau qui indique que vous entrez dans une propriété privée et que vous devez payer 5.000 COP pour y accéder, mais vous n’avez pas à le payer avant d’arriver au sommet. Au sommet, un homme vous remettra un bracelet et vous devrez lui donner l’argent. Ne vous faites pas trop d’illusions, la « réserve de colibris » consiste en quelques cabanes en bois et des distributeurs de nectar pour que les oiseaux puissent boire. Il y a aussi un abri en bois avec quelques tables et sièges et une cuisine aux normes sanitaires très douteuses.
Le prix d’entrée comprend une boisson (chaude ou froide) et nous en avons profité pour essayer le chocolat chaud avec du fromage (nous ne retomberons pas dessus). La meilleure chose dans cet endroit était que les colibris sont tellement habitués aux gens, que vous pouvez prendre des photos à une distance très proche sans les effrayer.
Malgré que l’endroit n’était pas incroyable, nous avons décidé de déjeuner ici. Nous nous sommes assis sur les tables en bois avec le reste des gens, avons pris nos sandwichs, notre morceau de fruit et notre boisson et nous nous sommes reposés un peu. Ensuite, nous avons pris quelques photos des colibris, que je n’avais jamais vus d’aussi près, et nous avons continué.
Vous devez maintenant défaire le chemin que vous avez fait pour monter à la réserve, puis continuer le chemin circulaire. Si vous ne le voyez pas clairement, demandez aux gens, la plupart d’entre eux viennent de la zone des ponts, celle vers laquelle vous devez vous diriger.
La zone des ponts a été la plus belle pour moi, en dehors de la forêt de palmiers bien sûr. Vous vous retrouvez totalement au cœur de la forêt, tout est encore vert, et en prime vous avez le murmure de la rivière Quindío pour bande sonore. La rivière doit être traversée 6 ou 7 fois, d’où la zone des ponts. Les ponts sont en bois, et ils ne sont pas dans le bon état que l’on souhaiterait, cependant, cela a ajouté un peu d’excitation à la randonnée.
Après avoir traversé tous les ponts et s’être éloignés de la rivière, nous sommes entrés dans une prairie pleine de palmiers à cire qui s’élevaient vers le ciel parmi le temps brumeux. Oui, à la fin, nous n’avons pas pu échapper au brouillard et à un peu de pluie, mais le paysage était encore juste étonnant.
A la fin du chemin que vous voyez sur la photo ci-dessus, nous avons trouvé le deuxième kiosque où nous avons dû payer 4.000 COP à nouveau, car nous avons quitté la deuxième propriété privée. Après cela, nous avons marché un peu plus pour atteindre le parking, où nous avons pris une Jeep Willys vers 18:00h, qui nous a ramené à Salento.
En bref, la visite de la vallée de Cocora est un must, la visite de la réserve des colibris peut être passée sous silence. Je ne vous recommande d’y aller, que si vous n’avez jamais vu de colibris auparavant, car comme je l’ai déjà dit, ils ne semblent pas avoir peur et vous pouvez les voir de très près ce qui est étonnant. Si au contraire, vous avez déjà tout vu, le détour par Acaime il est totalement évitable !
Fin 2019, Valle de Cocora a rejoint cette fichue mode de mettre en place diverses installations artistiques pour que les touristes puissent prendre leurs photos pour Instagram. Ainsi, pour ceux qui sont intéressés, vous pouvez trouver la fameuse Mano de Acaime à l’intérieur du Café La Finca, ainsi que les lettres de Yo Amo Cocora, ou Valle del Cocora, de grandes ailes colorées, des cadres et autres trucs.