Imaginez diriger une entreprise qui utilise des méthodes de culture durables innovantes, qui crée zéro déchet et qui redonne à la communauté en fournissant des aliments frais et locaux. L’aquaponie commerciale présente une opportunité de faire ces trois choses, tout en étant financièrement rentable avec des produits à haute valeur ajoutée, tout au long de l’année.
Bien qu’il s’agisse d’une opportunité séduisante, la planification d’une serre aquaponique commerciale nécessite un plan d’affaires détaillé et une compréhension claire de vos objectifs. Trois questions peuvent aider à clarifier l’échelle, la vision et les objectifs financiers de votre serre aquaponique commerciale. Tous les producteurs devraient considérer ces questions avant de détailler un plan d’affaires et devraient également lire notre blog, Can a Commercial Aquaponics Greenhouse be Profitable. (Remarque : dans les climats chauds, certains systèmes aquaponiques sont installés à l’extérieur. Cependant, la plupart des cultivateurs dépendent de serres ouvertes toute l’année pour un contrôle climatique et une protection supplémentaires de leurs systèmes)
1. Pouvez-vous être le cultivateur en chef ?
D’abord, voulez-vous gérer les opérations quotidiennes d’une serre commerciale ? Plus important encore, avez-vous les compétences nécessaires pour le faire ? De nombreux cultivateurs sous-estiment la transition d’un système de basse-cour à un projet à l’échelle commerciale. Il est important de comprendre qu’en tant que méthode de culture, l’aquaponie est beaucoup plus compliquée qu’une serre commerciale hydroponique ou à base de sol. Au lieu de gérer un écosystème – les plantes – vous en gérez deux autres : les poissons et un bio-filtre vivant fait de bactéries et de vers.
Sylvia Bernstein résume cela avec tact dans son livre, Aquaponic Gardening:
« La chose la plus risquée que vous puissiez faire est d’aller à un atelier de week-end et de penser que vous êtes prêt à gérer une grande opération d’aquaponie ». Bien que l’aquaponie ne soit pas trop complexe une fois que vous comprenez comment tout cela fonctionne, vous devez cultiver pendant un certain temps avant de devenir expérimenté à reconnaître les signes de problèmes. Je peux maintenant entrer dans ma serre et savoir instantanément que quelque chose ne va pas parce que les sons et les odeurs ne sont pas normaux. Je peux regarder les poissons, observer leurs habitudes alimentaires et dire s’ils sont en bonne santé. Je peux regarder les plantes et dire si j’ai un problème de pH, de nutriments ou d’insectes. Je frémis en pensant à ce qui serait arrivé si j’avais commencé une grande opération de culture avant d’affiner ces compétences. »
Si vous n’avez pas d’expérience de la culture aquaponique, vos options sont de commencer petit et d’apprendre, ou d’engager un cultivateur expérimenté. Les serres aquaponiques commerciales à grande échelle embauchent souvent deux cultivateurs en chef – l’un spécialisé dans l’aquaculture (poissons) et l’autre dans l’horticulture (plantes). Les producteurs expérimentés recommandent souvent de les configurer comme deux systèmes potentiellement indépendants qui peuvent, si nécessaire, être exploités de manière autonome. Quoi qu’il en soit, identifier qui possède les connaissances et le niveau d’expérience qui conviennent à votre échelle est une première étape clé de la planification de votre entreprise commerciale d’aquaponie.
2. Quelle est votre stratégie de croissance?
Une stratégie courante que nous voyons chez les producteurs commerciaux d’aquaponie est de » commencer petit » et de faire croître l’exploitation lentement. Cette stratégie peut et a fonctionné avec succès pour certains producteurs.
Cependant, d’autres notent également que la mise à l’échelle n’est pas toujours une progression linéaire, et que le » saut » vers une serre aquaponique commerciale à part entière impose des défis. Jérôme Peloquin fait valoir ce point dans son webinaire, Introduction à l’aquaponie commerciale, en utilisant une analogie avec les biscuits. Supposons que vous ayez besoin de préparer une douzaine de biscuits. Vous utiliseriez une recette toute faite et des ingrédients achetés en magasin. Si, au contraire, vous deviez cuire 2 000 biscuits simultanément, vous auriez besoin d’une cuisine commerciale, d’une recette différente et probablement d’un fournisseur en gros. La cuisson d’une douzaine de biscuits vous donne une certaine expérience, mais ne vous prépare pas directement au défi des 2 000 biscuits. Cela nécessite un équipement, des connaissances et des processus différents.
De même, si vous investissez d’abord dans une serre de démarrage (1 000 à 5 000 pieds carrés), il peut y avoir des douleurs de croissance importantes si vous faites la transition vers une opération à grande échelle (plus de 10 000 pieds carrés) plus tard. L’une des options consiste à s’agrandir progressivement avec des serres supplémentaires plus petites. Le producteur de longue date, Rob Torcellini de Bigelow Brook Farm a fait sur son exploitation dans le Connecticut:
« Nous avons commencé à l’origine avec la serre dôme comme un test pour voir comment nous pouvions pousser dans le climat rigoureux de la Nouvelle-Angleterre tout en affinant notre conception aquaponique et nos techniques de culture. Après 3 ans de succès (et de nombreux échecs), nous avons décidé de minimiser notre risque financier d’expansion dans une seule serre de 26′ x 144′. Une fois que cette serre sera opérationnelle et que nous aurons un débouché établi pour nos produits afin de créer un flux de trésorerie plus stable, alors seulement nous continuerons à nous étendre à la serre suivante. Au lieu de trouver du capital-risque ou des prêts bancaires importants, nous avons choisi d’investir personnellement dans notre propre exploitation. L’utilisation de notre propre argent est certainement une incitation à surveiller chaque centime du projet ! »
L’inconvénient de faire croître votre serre aquaponique commerciale de manière incrémentielle est que, dans l’ensemble, c’est un investissement beaucoup plus important (plusieurs petites structures au lieu d’une grande). Cela peut également conduire à des inefficacités avec le flux de travail et la main-d’œuvre une fois que vous avez plusieurs structures. Le principal avantage, comme le fait remarquer Rob, est que le risque est limité et qu’il n’y a pas de risque d’erreur. Alternativement, vous pouvez passer d’une petite serre à une exploitation plus importante en investissant dans une structure entièrement nouvelle et en embauchant une équipe de cultivateurs expérimentés lorsque vous vous sentez à l’aise pour le faire.
Comme vous pouvez le constater, il n’y a pas une seule bonne stratégie pour faire évoluer l’entreprise, mais plutôt de nombreux avantages et inconvénients de différentes stratégies. Cela dépendra largement de la taille que vous voulez commencer et de la taille que vous voulez atteindre. Cela dépend également du mode de financement de l’entreprise. Comme toute entreprise, les serres aquaponiques commerciales peuvent être autofinancées ou financées par des prêts. Les subventions sont également un revenu complémentaire courant pour les serres à but non lucratif et les serres scolaires. La voie que vous choisissez est une décision personnelle, liée à votre tolérance au risque, à votre situation financière, à votre capacité d’obtenir des prêts et à votre désir d’être autosuffisant.
3. Quelles sont vos principales priorités ?
En fin de compte, ces questions reviennent à la raison pour laquelle vous voulez démarrer une serre aquaponique commerciale. Certains cultivateurs ont besoin d’un rendement important de leur investissement. D’autres sont principalement motivés par la création d’une entreprise qui soutient leur communauté avec des aliments locaux frais, et sont moins préoccupés par le retour financier. Dans de nombreux cas, nous voyons des cultivateurs qui veulent seulement atteindre le seuil de rentabilité ou se verser un petit salaire grâce à l’exploitation, mais ils ne s’attendent pas à gagner beaucoup d’argent.
Quelles que soient vos priorités, il est crucial d’évaluer le rendement financier attendu et de créer diligemment un plan d’affaires. Si vous avez besoin d’aide pour étoffer les détails d’un plan d’affaires, nous vous recommandons d’utiliser l’un des nombreux cours à travers le pays qui sont adaptés aux entreprises de serres aquaponiques. (Il suffit de chercher cours d’aquaponie commerciale et vous trouverez une longue liste de possibilités. Nous recommandons de choisir des présentateurs ayant de nombreuses années d’expérience dans le domaine, comme JD et Tawnya Sawyer de Colorado Aquaponics.)
Il est important d’étoffer très tôt une idée des rendements, car cela aura un impact considérable sur l’échelle de votre serre commerciale. Généralement, les opérations plus importantes sont plus orientées vers les bénéfices, en raison de leur plus grand volume et des économies d’échelle. Dans son webinaire, Jérôme conseille de prévoir une serre de plus de 50 000 pieds carrés si vous souhaitez vendre à des détaillants à grande échelle. « Prenez comme ligne de conduite les producteurs hydroponiques. Regardez la taille de leurs installations. Elles font entre 75 000 et 100 000 pieds carrés ». Les cultivateurs commerciaux à grande échelle doivent avoir cette taille pour atteindre le volume requis par les chaînes de détaillants et pour être compétitifs à l’échelle. Cela introduit, bien sûr, un niveau de risque beaucoup plus élevé, ce qui explique pourquoi nous voyons de nombreux producteurs commerciaux de serres aquaponiques vendre des produits sur les marchés locaux à partir d’une petite ou moyenne serre.
Identifier votre échelle : Mettre tout cela ensemble
Après avoir répondu aux questions ci-dessus, vous devriez avoir une image approximative de votre entreprise de serre aquaponique idéale. Voulez-vous financer et gérer seul une petite serre ouverte toute l’année ? Ou, voulez-vous obtenir un financement et gérer une ferme aquaponique à grande échelle avec une équipe de cultivateurs ? Ou encore, vous vous situez quelque part entre les deux : vous empruntez auprès de vos amis et de votre famille, vous louez une partie du travail tout en vous appuyant sur votre propre expérience pour exploiter et gérer une serre aquaponique commerciale ? Lorsque les entrepreneurs en aquaponie commerciale nous approchent chez Ceres, ils se classent généralement dans l’une de ces catégories, qui présentent chacune des avantages et des inconvénients. Pour résumer :
- Commercial à petite échelle (1 000 à 3 000 pi2)
Cultivateur typique : Les producteurs qui débutent dans l’aquaponie, qui créent souvent une petite serre de démarrage pour acquérir de l’expérience, pour éventuellement s’étendre à une plus grande opération plus tard. Généralement autofinancées, ces serres ne génèrent pas de profits importants mais peuvent nourrir les amis et la famille, ou compléter un petit CSA avec des produits tout au long de l’année. Jérôme Peloquin qualifie cette échelle de modèle d’entreprise de » subsistance « , car elle ne fournit généralement que le cultivateur et les membres de la famille/communauté, mais ne génère pas de rendements financiers importants.
- Commercial de taille moyenne (3 000 – 10 000 pi2)
Cultivateur typique : Les cultivateurs sont souvent des entrepreneurs ayant une certaine expérience en aquaponie ou en serre commerciale. Ils veulent s’étendre à une construction d’une entreprise durable, axée sur la communauté. La serre est souvent gérée par quelques employés, le propriétaire ayant souvent un rôle pratique ou de gestion (et ayant souvent un deuxième emploi). De nombreux producteurs tirent un revenu supplémentaire d’activités autres que la culture, comme la consultation, les événements, les cours, etc. Une plus grande serre permet une plus grande production et une entreprise plus stable financièrement. Les marchés sont généralement des restaurants locaux et des marchés de producteurs.
- Commercial à grande échelle (> 10 000 pieds carrés)
Propriétaire/producteur typique : Dans ces cas, le propriétaire est rarement le producteur principal. Plus souvent, le propriétaire est un investisseur (probablement un parmi plusieurs). Les serres sont plus avancées et automatisées, et gérées par une équipe organisée (un ou plusieurs cultivateurs principaux, et plusieurs ouvriers). Les points de vente des produits sont les grands détaillants et les distributeurs alimentaires. Dans ces cas, l’exploitation est en concurrence avec les grands producteurs hydroponiques (ainsi qu’avec tous les autres produits commerciaux). La taille de l’entreprise impose un risque financier beaucoup plus important. Mais avec un risque accru, vient le potentiel de plus grands retours.
Nous continuerons à étoffer le processus de planification avec de futurs blogs sur les opérations commerciales d’aquaponie. Pour rester à l’écoute, inscrivez-vous à notre bulletin d’information, ou envoyez-nous un message sur votre projet de serre commerciale.