L’objectif de la Harvard University Society of Fellows est de donner aux hommes et aux femmes au début de leur carrière savante l’occasion de poursuivre leurs études dans n’importe quel département de l’Université, sans exigences formelles. Ils doivent être des personnes d’une capacité, d’une originalité et d’une ingéniosité exceptionnelles, et doivent être du plus haut calibre intellectuel, comparables aux candidats retenus pour les postes de professeurs juniors dans les grandes universités. Ces Junior Fellows sont sélectionnés par les Senior Fellows, qui, avec le Président et le Provost de l’Université, et le Doyen de la Faculté des Arts et des Sciences, administrent d’office la Société. Les personnes élues reçoivent une bourse de trois ans.
Pour être éligible à une bourse junior, un candidat doit être au début de sa carrière académique. Les hommes et les femmes intéressés par tout domaine d’étude sont acceptés. La plupart des boursiers juniors obtiennent leur doctorat juste avant le début de la bourse. S’ils sont encore en train de poursuivre leur doctorat, les Junior Fellows doivent en être au stade de la dissertation et être prêts à terminer leur diplôme dans l’année qui suit le début de la bourse. S’ils sont déjà titulaires d’un diplôme, ils ne devraient pas avoir plus d’un an de doctorat au moment où la bourse commence.
Le nombre de boursiers juniors à un moment donné est normalement limité à trente-six, et habituellement douze sont choisis chaque année. La durée de la nomination est de trois ans, et aucune prolongation n’est accordée. Pendant l’année universitaire, les Junior Fellows sont tenus de résider à Cambridge ou dans les communautés voisines et d’assister régulièrement à tous les déjeuners et dîners hebdomadaires. Les Junior Fellows doivent travailler à plein temps dans les bureaux ou les laboratoires mis à leur disposition par l’université pendant les périodes de cours. Les Junior Fellows ne sont pas soumis à des examens, ne sont pas tenus de faire des rapports, ne reçoivent aucun crédit pour les cours et ne peuvent pas être candidats à un autre diplôme que le doctorat. Ceux qui poursuivent leur doctorat doivent avoir terminé leur formation habituelle pour le travail avancé et doivent être bien avancés dans la rédaction de leur thèse avant de devenir des Fellows. Ils peuvent terminer la rédaction de leurs thèses et passer les examens finaux ou spéciaux que les universités de leurs candidatures peuvent exiger, et peuvent obtenir le diplôme de Ph.D.
Les candidats sont nommés pour les bourses juniors, généralement par ceux sous lesquels ils ont étudié. Les candidatures ne sont pas acceptées par les candidats eux-mêmes.
La date limite de réception des candidatures pour les bourses junior qui débutent le 1er juillet 2021 est le vendredi 7 août 2020.