HEJAZ (Ar. Ḥijāz), région située au N.-O. de l’actuelle *Arabie saoudite, depuis le golfe de ‘Aqabah au nord jusqu’à ‘Asir au sud, le long de la mer Rouge. L’étroite bande côtière (Tihāmah) est une terre sèche et stérile, tandis que la chaîne de montagnes (2100-2400 m et des sommets dépassant 3000 m) est fertile en raison de l’abondance des précipitations. Parce qu’elle est le site des villes saintes de l’Islam, la Mecque et Médine, elle est importante dans le paysage historique et politique arabe et islamique. Le nom Hijāz signifie séquestration, endiguement, signifiant la barre montagneuse entre la mer et l’arrière-pays. Des oasis éparses, tirant leur eau de sources et de puits à proximité des oueds, permettent une certaine agriculture sédentaire. Parmi ces oasis, les plus grandes et les plus importantes sont Medinah et *Khaybar. Selon une légende de source juive, mais conservée dans les écrits musulmans, les premiers Juifs sont arrivés au Hijāz lorsque Moïse a envoyé une armée pour expulser les Amalécites du pays de Yathrib (à l’époque : Medinah). Selon une autre légende, la seconde immigration juive eut lieu en 587 av. J.-C. avec la destruction du premier Temple. Les Juifs s’installèrent alors à Wādī al-Qurā’, Taymā, Yathrib et Khaybar. Cependant, d’après les preuves épigraphiques récemment mises au jour, la plus ancienne installation juive dans le Ḥijāz date du règne de Nabonide, fils de Nabuchodonosor de Babylone (VIe siècle avant notre ère). On ne sait rien des époques ultérieures, mais des inscriptions araméennes et judéo-arabes à ‘Ullā (Dedan biblique) et Madā’in ṣālih (Ḥijrah) de la fin du IIIe et du début du IVe siècle de notre ère attestent de l’existence d’établissements juifs dans le Ḥijāz à cette époque. Des sages juifs tels que ‘Anan b. Ḥiyya de Ḥijrah sont cités dans le Talmud (Yev. 116a). Ces communautés observaient strictement les commandements pratiques juifs et étaient encore beaucoup plus méticuleuses dans les questions de pureté et d’impureté.
Au début du VIIe siècle de notre ère, trois tribus juives vivaient à Yathrib : Banū *Qaynuqa’, *Banū Naḍīr, et Banū *Qurayẓa. Ces trois tribus étaient riches et puissantes, et, également, étaient plus civilisées que les Arabes. Alors que les Arabes étaient tous des agriculteurs, les Juifs étaient les entrepreneurs de l’industrie, des affaires et du commerce en Arabie, et ils contrôlaient la vie économique de Yathrib. Les deux tribus arabes – Aws et Khazraj – étaient perpétuellement endettées auprès des Juifs. Outre Yathrib, les centres forts des Juifs dans le Ḥijāz étaient Khaybar, Fadak, et Wādī al-Qurā’ (Aylah, Maqnā, Tabūk). Les terres de ces vallées étaient les plus fertiles de toute l’Arabie, et leurs cultivateurs juifs étaient les meilleurs agriculteurs du pays. De plus, les Arabes qui s’installaient parmi les populeuses communautés juives de Medinah, Taymā et Khaybar adoptaient souvent le judaïsme.
L’essor de l’Islam entraîna progressivement la disparition complète des Juifs des Ḥijāz. Déjà à l’époque de *Muhammad, les trois tribus juives de Yathrib furent détruites, converties de force à l’islam ou expulsées. La colonie juive de Khaybar et de Wādī al-Qurā’, que Mahomet a reconnue comme peuple protégé, a existé comme centre agricole au moins jusqu’au XIe siècle, comme l’attestent des lettres envoyées par eux à un gaon en Irak concernant les questions religieuses de l’agriculture. Depuis lors, il n’y a pas eu d’implantation juive dans les Ḥijāz. La tradition islamique a même inventé un *ḥadīth attribué à Mahomet, qui aurait dit à sa femme avant sa mort : « Il n’y aura pas deux religions dans le Ḥijāz ». Dans les jours suivants, du 16e au 18e siècle, ce dicton sera le principal argument religieux pour expulser les Juifs du *Yémen, en se basant sur la prétention qu’en cette matière le Yémen doit être désigné comme le Ḥijāz.
bibliographie:
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