Empereur Jaune (Huangdi, ou Huang Ti)
Selon la tradition ou la mythologie chinoise, la civilisation a commencé suite aux innovations introduites par les héros de la culture au début du troisième millénaire avant notre ère.c.e.
Les premiers étaient Fuxi (Fu-hsi) le dompteur de bœufs et Shengnong (Sheng-nung) le fermier divin, qui ont appris aux gens à domestiquer les animaux, ont institué la vie de famille et l’agriculture sédentaire, et ont établi des marchés pour le commerce. Leurs inventions ou innovations dénotent le progrès des peuples anciens de l’âge paléolithique à l’âge néolithique.
Une période de chaos s’ensuit après le règne de Fuxi et Shengnong jusqu’à ce que Huangdi (Huang Ti), ou l’Empereur Jaune, établisse la plupart des attributs de la royauté. De nombreux progrès ont résulté de son règne. Les gens ont commencé à vivre dans des maisons en bois, ont construit des villes fortifiées, ont voyagé en bateaux et en charrettes, et ont fabriqué des poteries.
Sa femme enseigna aux femmes à élever les vers à soie, à filer et à tisser la soie. Ses ministres enseignèrent l’art de la divination par le Soleil, la Lune et les étoiles et inventèrent les notations musicales, l’arithmétique et établirent le calendrier. Ils ont également inventé l’écriture. Fuxi, Shengnong et l’Empereur Jaune sont des héros de la culture.
Huangdi est également crédité d’avoir gagné une grande bataille contre des tribus « barbares » quelque part dans l’actuelle province du Shanxi (Shansi) au nord de la Chine, consolidant son royaume et commençant l’histoire de la Chine en tant que nation. Les souverains légendaires ultérieurs Yao, Shun et Yu (fondateurs de la dynastie Xia) et les fondateurs de la dynastie Shang et de la dynastie Zhou (Chou) étaient tous réputés être ses descendants.
Puisque les dynasties Xia, Shang et Zhou ont constitué ensemble l’âge formateur de la civilisation chinoise, et que leurs dirigeants ont tous revendiqué une descendance de l’Empereur Jaune, par extension, le peuple chinois l’a considéré comme son héros ancestral commun et s’est appelé lui-même ses descendants. Ainsi, la légende de l’Empereur jaune est importante pour la civilisation chinoise.