« Origines américaines : (Tel qu’il m’a été envoyé par Brian Dodd)
Citation d’ENCARTA 95
La version américaine du personnage du Père Noël a reçu son inspiration et son nom de la légende néerlandaise de Sinter Klaas, apportée par les colons à NewYork au 17ème siècle. 
Dès 1773, le nom apparaît dans la presse américaine sous le nom de « St. A Claus », mais c’est l’auteur populaire Washington Irving qui a donné aux Américains leurs premières informations détaillées sur la version néerlandaise deSaint Nicolas. Dans son History of New York, publié en 1809 sous le pseudonyme de Diedrich Knickerbocker, Irving décrit l’arrivée du sainton à cheval (non accompagné de Pierre noir) chaque veille de Saint-Nicolas.
Ce Saint Nicolas néerlando-américain a atteint sa forme pleinement américanisée en 1823 dans le poème A Visit From Saint Nicholas plus communément connu sous le nom de The Night BeforeChristmas de l’écrivain Clement Clarke Moore. Moore a inclus des détails tels que le nom des rennes, les rires, les clins d’œil et les hochements de tête du Père Noël, ainsi que la méthode par laquelle Saint Nicolas, appelé elfe, remonte par la cheminée (la phrase de Moore « lays his finger aside of his nose » est directement tirée de la description faite par Irving en 1809).)
L’image américaine du Père Noël a été élaborée par l’illustrateurThomas Nast, qui a représenté un Père Noël rondouillard pour les numéros de Noël de Harper’smagazine des années 1860 aux années 1880. Nast a ajouté des détails tels que l’atelier du Père Noël au Pôle Nord et la liste des bons et mauvais enfants du monde dressée par le Père Noël. Une version à taille humaine du Père Noël, plutôt que l’elfe du poème de Moore, est représentée dans une série d’illustrations pour les publicités de Coca-Cola lancées en 1931, qui ont fait du costume rouge du Père Noël une icône. Dans les versions modernes du mythe du Père Noël, seuls les employés de son magasin de jouets sont des elfes. Rudolph, le neuvième renne, au nez rouge et brillant, a été inventé en 1939 par un rédacteur publicitaire de la Montgomery Ward Company.
En cherchant les racines historiques du Père Noël, il faut aller très loin dans le passé. On découvre que le Père Noël tel que nous le connaissons est une combinaison de nombreuses légendes et créatures mythiques différentes.
La base du Père Noël de l’ère chrétienne est l’évêque Nicolas de Smyrne (Izmir), dans l’actuelle Turquie. Nicolas a vécu au IVe siècle de notre ère. Il était très riche, généreux et aimant les enfants. Souvent, il donnait de la joie aux enfants pauvres en jetant des cadeaux à l’intérieur par leurs fenêtres.
L’Église orthodoxe a ensuite élevé saint Nicolas, thaumaturge, à une position de grande estime. C’est en son honneur qu’a été construite, par exemple, la plus ancienne église de Russie. Pour sa part, l’Église catholique romaine a honoré Nicolas comme celui qui aidait les enfants et les pauvres. Saint Nicolas est devenu le saint patron des enfants et des marins. Sa fête patronale est le 6 décembre.
Dans les régions protestantes du centre et du nord de l’Allemagne, Saint-Nicolas fut ensuite connu sous le nom de der Weinachtsmann. En Angleterre, on l’a appelé Père Noël. Saint-Nicolas a fait son chemin vers les États-Unis avec les immigrants néerlandais, et a commencé à être appelé Santa Claus.
Dans la poésie et les illustrations nord-américaines, le Père Noël, avec sa barbe blanche, sa veste rouge et son bonnet à pompon, s’élançait la nuit avant Noël dans son traîneau, tiré par huit rennes, et descendait par les cheminées pour déposer ses cadeaux de Noël dans les bas que les enfants disposaient sur la cheminée du foyer.
Les enfants voulaient naturellement savoir d’où venait réellement le Père Noël. Où vivait-il lorsqu’il ne livrait pas de cadeaux ? Ces questions ont donné naissance à la légende selon laquelle le Père Noël vivait au pôle Nord, où se trouvait également son atelier de fabrication de cadeaux de Noël.
En 1925, comme faire paître des rennes ne serait pas possible au pôle Nord, les journaux ont révélé que le Père Noël vivait en fait en Laponie finlandaise. « Oncle Markus », Markus Rautio, qui comparait la populaire « Heure des enfants » à la radio publique finlandaise, a révélé le grand secret pour la première fois en 1927 : Le Père Noël vit sur le Korvatunturi – « Fell des oreilles »
Le fell, qui est situé directement à la frontière orientale de la Finlande, ressemble un peu aux oreilles d’un lièvre – qui sont en fait les oreilles du Père Noël, avec lesquelles il écoute pour savoir si les enfants du monde sont gentils. Le Père Noël bénéficie de l’aide d’un groupe d’elfes affairés, qui ont toute leur histoire dans la légende scandinave.
Au fil des siècles, les coutumes des différentes parties de l’hémisphère nord se sont donc réunies et ont créé le Père Noël du monde entier – l’homme sans âge, intemporel, sans mort, à la barbe blanche et au costume rouge qui distribue des cadeaux à Noël et revient toujours à Korvatunturi en Laponie finlandaise.
Depuis les années 1950, le Père Noël séjourne joyeusement à Napapiiri, près de Rovaniemi, à d’autres moments que Noël, pour rencontrer les enfants et les jeunes de cœur. En 1985, ses visites à Napapiiri étaient devenues si régulières qu’il y a établi son propre bureau du Père Noël plutôt que d’utiliser une commodité moderne comme les réponses par conférence téléphonique depuis le pôle Nord. Il y vient tous les jours de l’année pour écouter ce que les enfants veulent pour Noël et pour parler avec les enfants venus du monde entier. Le village du Père Noël est aussi l’emplacement du bureau de poste principal du Père Noël, qui reçoit les lettres des enfants des quatre coins du monde.
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