Un taille-crayon est un gadget mécanique utilisé pour tailler les crayons. Les crayons s’émoussent au fur et à mesure de leur utilisation et leur âme se raccourcit, c’est pourquoi un taille-crayon rase la gaine et l’âme du crayon en bois jusqu’à façonner la pointe. Il peut être actionné manuellement ou par un moteur électrique.
Avant l’apparition des taille-crayons, les crayons étaient taillés avec de petits couteaux ou avec du papier de verre. Certains crayons (comme le crayon de charpentier) étaient taillés avec un couteau même après car ils sont plats et ne peuvent pas être taillés avec un mouvement rotatif.
En 1828, le mathématicien français Bernard Lassimonne a breveté le premier taille-crayon. Ce taille-crayon comportait de petites limes métalliques placées à 90 degrés dans un bloc de bois et il meulait les bords de la pointe du crayon. Cette méthode n’étant ni plus rapide ni plus facile que celle du couteau, elle n’est pas devenue populaire. Thierry des Estivaux, également français, a amélioré cette conception et a fabriqué un taille-crayon à une lame dans un boîtier conique – une conception que nous utilisons encore aujourd’hui et que nous appelons « taille-crayon à prisme ». L’amélioration suivante est venue de l’autre côté de l’Atlantique en 1851, d’un homme appelé Walter K. Foster. Il a amélioré le design d’Estivaux pour qu’il puisse être produit en masse.
Ces inventions n’avaient qu’un seul défaut. Elles exigeaient toutes que l’utilisateur tienne fermement le taille-crayon et tourne le crayon ou vice versa, ce qui cassait souvent la mine. A cause de cela, beaucoup ont essayé d’améliorer encore le taille-crayon, mais sans grande chance. Le premier taille-crayon à résoudre ce problème a été le taille-crayon planétaire A.B. Dick inventé en 1896. Il comportait deux disques de fraisage qui tournaient autour de leurs axes respectifs tout en tournant autour de la pointe du crayon comme autre axe. Ce système était encastré et restait immobile pendant que l’on tournait la manivelle du taille-crayon. En 1904, le taille-crayon Climax d’Olcott a amélioré cette conception en remplaçant les disques de fraisage par une tête de coupe cylindrique avec des bords de coupe en spirale dans le même mécanisme planétaire que celui utilisé dans le taille-crayon. Les premiers taille-crayons électriques sont apparus en 1910 mais n’ont pas été commercialisés avant 1940. Depuis lors, les taille-crayons n’ont pas beaucoup changé, sauf dans les matériaux utilisés pour leur production.
Aujourd’hui, nous avons différents types de taille-crayons. « Les taille-crayons à prisme », « manuels » ou « de poche » sont la variante la plus simple et la plus ancienne. Ils ont un trou conique qui mène à la lame dont le bord tranchant entre juste dans le cône de façonnage. La pointe émoussée du crayon est placée dans le trou, et le crayon (ou le taille-crayon) est tourné, de sorte qu’une lame entaille la pointe du crayon et taille des lamelles de bois et de graphite. Le trou du cône est doté d’une ouverture près de la lame qui permet aux éclats de tomber à l’extérieur ou dans un boîtier qui fait partie du taille-crayon. Les taille-crayons à prisme sont généralement fabriqués en aluminium ou en plastique dur, bien que les plus anciens soient en bois). Les aiguiseurs à lame fonctionnent de manière similaire aux couteaux. Ils ont une lame semblable à celle d’un couteau ou utilisent des lames de rasoir remplaçables. Certains possèdent également un guide mécanique pour faciliter la taille d’un crayon. Ils sont plus compliqués à utiliser mais permettent à l’utilisateur de tailler le crayon de la manière souhaitée alors que les taille-crayons à prisme ne peuvent donner qu’une seule forme. Les taille-crayons cylindriques (planétaires) sont montés sur un bureau ou sur un mur, ce qui leur permet d’être actionnés par une manivelle. Certains modèles perfectionnés sont équipés d’un support à ressort pour le crayon et d’un régulateur de la taille du crayon. Les taille-crayons électriques fonctionnent de la même manière que les taille-crayons cylindriques, mais sont alimentés par un moteur électrique et sont plus faciles à utiliser. D’autres taille-crayons sont équipés de disques rotatifs avec des bords coupants ou des abrasifs comme du papier de verre. Il existe également des taille-crayons spécialisés qui sont faits pour tailler des crayons de taille non standard.